Тайна крови.

Глава 13. Вечер Дружбы: Начало Академической Саги

Время летело незаметно, растворяясь в пульсирующем ритме музыки и звонком смехе. К полуночи магические сферы под высоким потолком сменили свой яркий неоновый свет на мягкий, обволакивающий ультрамарин, имитируя звездное небо.

​С каждой новой шуткой, с каждым разделенным секретом я чувствовала, как между нами плетется незримая, но прочная сеть. Мы больше не были кучкой испуганных незнакомцев, случайно оказавшихся в одних стенах. Мы становились единым целым — настоящим братством Академии.

​Кульминация вечера наступила неожиданно. Группа разгоряченных старшекурсников с факультета Боевой магии вытащила всех на центр зала, образовав огромный хоровод. К моему абсолютному шоку, ректор Эрдан не ушел. Более того, он оказался в самом центре этого хаоса. Сбросив свой строгий сюртук, он двигался с пугающей, хищной грацией, заразительно иронично подшучивая над неуклюжими пируэтами первокурсников.

​В какой-то момент, закружившись в танце, я поймала смеющийся взгляд того самого парня, что подбил меня на выходку с бюстгальтером. Он салютовал мне кубком, я с улыбкой поклонилась в ответ. Как странно: то, что могло стать моим величайшим позором, превратилось в нашу общую легенду.

​Когда последние аккорды растворились в воздухе, ректор поднял руку. Его голос, усиленный легким заклинанием акустики, бархатом прокатился по залу:

— Дорогие первокурсники. Если бы сегодня утром мне сказали, что я буду отплясывать джигу с теми, кто еще не знает даже простейшего щита иллюзий, я бы отправил провидца в лазарет. Но... — он сделал театральную паузу, и уголки его губ дрогнули в улыбке, — лучшего завершения вечера сложно и представить. Добро пожаловать в семью.

​Толпа взорвалась овациями. Счастье, горячее и искристое, как эльфийский сидр, разлилось по моим венам. Здесь я могла быть собой.

​Но всё хорошее заканчивается. Полчаса спустя мы, уставшие, растрепанные, но абсолютно счастливые, брели по гулким каменным коридорам общежития. Факелы на стенах горели вполсилы, отбрасывая длинные танцующие тени.

​Мира, обычно сдержанная, прислонилась лбом к прохладной стене и тихо, булькающе рассмеялась:

— Вы только представьте... Я впервые видела ректора таким! На официальных приемах он же просто кусок ледника. Ни единой эмоции. А сегодня?

​Лерен хихикнула, поправляя сползающую бретельку платья:

— Может, его подменили доппельгангером? Или это его тайное альтер-эго, которое просыпается только по пятницам?

— Если так, — я улыбнулась, вспоминая его насмешливый взгляд, — то мне этот доппельгангер определенно нравится.

​Мы дошли до развилки, где коридор расходился в стороны. Пожелав Мире спокойной ночи, мы с Лерен неспешно направились к нашим дверям.

— Кстати, Селестина, — Лерен вдруг повернулась ко мне, сонно щурясь. — Ты уже прошла полное посвящение у алтаря? С факультетом определилась? У нас ведь их шесть, но распределение не всегда предсказуемо.

​Я растерянно моргнула, сбрасывая остатки эйфории.

— Честно говоря... нет. Я думала, это будет завтра. Я даже не знаю, как это происходит.

​Лерен остановилась, её сонливость как рукой сняло.

— Серьезно? Но по Академии уже гуляет слух! Все говорят, что Камень Истины отреагировал на тебя еще при пересечении барьера. Тебя зачислили на Единый факультет. Я была уверена, что ты знаешь!

​Воздух в легких внезапно закончился.

— Единый? Но... почему?

— Потому что твой дар — радужный, Селестина, — шепотом, словно открывая великую тайну, произнесла подруга. — Переливчатая аура. Это колоссальная редкость. Единый факультет собирает тех, чьи способности многогранны и не вписываются в строгие рамки одной стихии или школы. Ты будешь изучать всё понемногу.

​В груди поднялся настоящий шторм: дикая смесь восторга, страха и тяжести внезапной ответственности. Радужный дар. Звучало красиво, но я понимала, что за этим кроется изнурительный труд.

— Посмотрим, к чему это приведет, — пробормотала я, стараясь звучать уверенно.

— К величию, очевидно! — Лерен тепло сжала мою руку. — Главное, не забывай про нас, простых смертных.

​Добравшись до своей комнаты, я рухнула на кровать прямо поверх покрывала. В открытое окно вливался свежий ночной воздух, пахнущий хвоей и остывающим камнем. «Единый факультет...» — мысль пульсировала в висках, пока усталость окончательно не утянула меня в глубокий, без сновидений сон.

​Утро обрушилось на меня звонким стуком в дверь и ярким солнечным светом, бьющим сквозь щели в портьерах.

На пороге стояла Лерен. Она уже успела облачиться в строгую, но изящную форму Академии, а в руках держала дымящуюся фарфоровую чашку.

​— Доброе утро! Твой мятный отвар с медом, как заказывала, — она бодро сунула чашку мне в руки. Запах перечной мяты мгновенно прочистил мысли. — Собирайся, первокурсница. Нас ждут великие дела!

​Первым испытанием стала общая вводная лекция в Главном амфитеатре — колоссальном круглом зале с рядами дубовых скамей, спускающихся к кафедре. Когда мы заняли свои места, к трибуне вышел ректор Эрдан.

В свете утреннего солнца, затянутый в строгий темный камзол с серебряным шитьем, он снова выглядел пугающе недосягаемым. Ни следа вчерашней улыбки. Лишь тот же острый, сканирующий взгляд, от которого по спине бежали мурашки. И всё же, когда его глаза на секунду задержались на нашем ряду, мне показалось, что в них мелькнула едва уловимая, смешливая искра.

​После лекции наши пути с девочками разошлись. Я направилась в Южную башню, где располагалась аудитория Единого факультета.

Пространство внутри поражало воображение: стены были уставлены стеллажами с алхимическими колбами, защитными амулетами, манекенами для боевых заклинаний и живыми плетущимися растениями. Заведовал этим хаосом профессор с невероятно добрыми, лучистыми глазами и руками, вечно перепачканными в магической саже.

​Занятия оказались изматывающими, но до дрожи интересными. Мы пытались сплетать тонкие нити энергии разных стихий. Я чувствовала, как моя магия откликается: то вспыхивая огненными искрами, то оседая на пальцах кристалликами льда.