Тайна леди Брукс

Глава 1 Оукбридж-хаус

Такси остановилось на подъездной дорожке и водитель заглушил мотор. Анна взглянула на дом, который теперь был её новым жилищем. Пристанищем. Её уютным очагом. Обителью. Оукбридж-хаус. Широкий дубовый мост они проехали по пути. Оукбридж-хаус — поместье, принадлежавшее её тёте, Розарии Брукс. Оно досталось ей от покойного мистера Брукса, человека, за которым тётка ухаживала лет десять, наверное. Просто потому, что ей больше не за кем было ухаживать. А может она надеялась, что бездетный вдовец оставит ей этот старинный огромный дом, в тихом, живописном месте графства Дербишир. Не зря надеялась.

Двухэтажный коттедж, построенный из местного камня, куча окон, каминные трубы. Этому дому не одна сотня лет. Мистер Брукс был тоже старым и дряхлым, но всё же не таким древним как дом. Хотя на первый взгляд Оукбридж-хаус казался старым, но являлся прекрасным образцом величественности и гармонии. Если внимательнее к нему приглядеться. А что там внутри, Анне пока неведомо. Она прикрыла глаза на секунду.

Октябрь. Уже падал первый снег. Влажность высокая, но температура довольно комфортная. Если надеть пальто и полусапожки.

Анна забрала из такси свой чемодан и, сунув руку в карман, достала плату для водителя.

— Хватит? — подняла она бровь. Мужчина довольно кивнул. У Анны были сбережения, спасибо маме и папе. Правда их было немного.

«Интересно», — подумала девушка, проводив взглядом такси и снова взглянув на дом. — «Сад тут и правда громадный и страшный?»

Мама рассказывала о поместье разные истории. В том числе о саде, который хранил тайны семьи Брукс. Говорила, что конца этому саду не видать. А в его глубине есть искусственное озеро и стоит каменный склеп с резными статуями гаргулий. А рядом дубовая роща. Мама Анны была в Оукбридж всего раз и запомнила этот сад и склеп. Когда миссис Тэйлор начинала говорить о своём единственном визите в поместье, то глаза её таинственно блестели, голос становился приглушённым, вид загадочным. Было нечто тревожное в голосе мамы. Она резко замолкала и начинала заниматься домашними делами. Пока через какое-то время дочка вновь не просила рассказать. А однажды маленькая Анна подслушала разговор мамы и папы.

— В Оукбридж люди пропадали раньше, — говорила мама. — Мне Рози рассказала. Дом старый, там столько комнат, что даже сам хозяин нынешний не в курсе сколько точно. Говорят, в доме есть какой-то зловещий подвал, вот там люди и исчезали. В... прошлом.

— Дорогая, у твоей Рози бурная фантазия. Ну куда там людям исчезать? — засмеялся в ответ папа Анны, мистер Джордж Тэйлор. — Дом как дом, наверное с богатой историей. Там ведь не одно поколение семьи Бруксов жило. Вот и обросло байками.

— Не знаю, Джордж, но мне бы не хотелось, чтобы наша Анна там побывала, — со страхом в голосе отозвалась мама. Может она и страшилки Анне рассказывала о поместье специально, чтобы девочка никогда не захотела увидеть старинный коттедж.

— С чего бы ей туда ехать, Дейзи? Она никакого отношения к этому дому не имеет, — с уверенностью сказал тогда папа.

Анна Уилла безумно желала побывать в поместье Бруксов. После того памятного разговора, подслушанного ею, прошло шесть месяцев. Она теперь сирота. И стоит на пороге Оукбридж-хауса. Откуда же папе было знать, что судьба Анны сама приведёт её в поместье? Мистер Брукс умер тоже шесть месяцев назад. Розария получила дом. Но не сразу приняла свою племянницу. Анне пришлось жить в приюте, потом в приёмной семье, потом снова в приюте. Пока наконец мисс Брукс не сжалилась и не вызвала сиротку к себе. Совершенно неожиданно для Анны Уиллы Тейлор.

Анне вдруг захотелось бросить чемодан прямо на лестнице и пройтись по саду. Было жутко, но интересно.

Но её планам пока не суждено было сбыться. Широкие двери с тяжёлым замком отворились и на лестнице появилась её тётя. Розария Брукс.