Тайна лорда Кавендиша

Глава семнадцатая, в которой Маргарет снова оказывается в щекотливом положении

Серое облако барахталось в траве. На этот раз не Ричард испугал лошадь Маргарет, а она своей стремительной ездой не велосипеде заставила коня Ричарда заржать и встать на дыбы. Всадник ловко удержался в седле и, понукая животное, помчался через поле к той серой туче, которая только что стремглав пронеслась мимо него. Почти сразу же раздался шум и звук удара. Но вполне ожидаемого крика не было, что заставило Ричарда нахмуриться: уж не сломала ли эта неистовая девчонка свою хорошенькую шейку?

Дернув поводья, Ричард ловко соскочил с коня и опустился рядом с Маргарет.

— Вы в порядке?

Она посмотрела на него рассерженно и дернула юбку, пытаясь прикрыть ноги. Ричард хмыкнул: уже второй раз он лицезрит эту часть женского тела, которую принято скрывать от мужских глаз.

— Позвольте мне, мисс Маргарет, — сказал он, улыбнувшись.

Серая юбка амазонки попала в спицы колеса и в них запуталась.

— Видимо, поэтому вы и упали, — догадался Ричард, пытаясь вытянуть застрявшую ткань.

— Осторожнее, — попросила Маргарет. — Не порвите.

— Я постараюсь.

Ричард провозился добрых пять минут, но все же сумел вызволить платье из плена. Он поднялся и подал руку Маргарет. Она ее приняла и пробормотала:

— Спасибо, граф.

— Для вас я просто Ричард, — сказал он, заглянув девушке в глаза. — К чему столько условностей?

Маргарет вдруг покраснела и опустила взгляд.

— Господи, если дядюшка увидит меня в таком виде, ни за что не поверит, что я упала с лошади, — выдохнула она.

Ричард посмотрел на подол ее платья: серая ткань была измята и вымазана в грязи. Маргарет нагнулась, пытаясь отряхнуть ее, но тут же застыла: перчатки ее тоже были грязными. Ричард понял, что, видимо, при падении она подставила руки.

— Вы уверены, что ничего себе не сломали? — спросил он.

— Не стоит за меня волноваться. Я цела.

— Снимите перчатки, — потребовал Ричард.

— Это еще зачем?

— Я посмотрю, что у вас с ладонями.

— Не стоит, — Маргарет спрятала руки за спину. — Это неприлично.

— Какие уж тут приличия, — скривился Ричард и, ухватив ее за локоть, заставил вытянуть руки вперед.

Снял перчатку сначала с одной руки, потом с другой.

— Как я и думал — ссадины, — сказал он.

На левой ладони Маргарет, ближе к запястью, была содрана кожа до крови. Правая выглядела чуть лучше.

— Глупая девчонка. Вы могли руки себе сломать при падении, когда решили ими затормозить.

Маргарет со злостью выдернула руку из хватки Ричарда.

— Вам-то что за дело?

— А то, что не стоит садиться на велосипед и нестись на нем сломя голову.

— И вы туда же! Это не стоит, то не стоит! — фыркала Маргарет, снова натягивая перчатки. — А что же остается нам, женщинам? Сидеть целыми днями за рукоделием и умирать от скуки?

— Я вовсе не это имел в виду, — возразил Ричард уже более мягко, — а то, что не нужно кататься на велосипеде в одиночестве, если еще не освоили этот транспорт.

Он вытащил из кармана большой носовой платок и строго сказал:

— А ну-ка, замрите и не дергайтесь.

Маргарет нахмурилась, с непониманием уставившись на него. Ричард поднес платок к ее щеке и аккуратно прижал его. Маргарет пискнула и от удивления открыла рот.

— У вас там грязь, мисс Маргарет, — сказал Ричард.

— Спасибо, — прошептала она и, покраснев, отвела глаза.

— Ну, вот вроде бы и все. — Он спрятал платок в карман. — Давайте посмотрим, что с вашим велосипедом.

Ричард наклонился, поднял велосипед и осмотрел его. Видимых повреждений не было.

— Позволите опробовать? — спросил он.

— Вы умеете ездить на велосипеде? — тут же с любопытством спросила Маргарет.

— Умею, — улыбнулся Ричард.

Он крутанул педали и спокойно покатился — велосипед, слава богу, оказался неповрежденным.

Остановившись возле Маргарет, Ричард слез и сказал:

— Ваша обратная дорога идет в гору, вряд ли вы далеко уедете. Вы ведь только учитесь?

— Сегодня первый раз, — призналась Маргарет.

— Видите вот эту штучку? — Маргарет кивнула. — Это тормоз, мисс Маргарет. Если велосипед под горку слишком разгонится, вам нужно надавить на рычажок, и тормоз заставит велосипед сбросить скорость. Тогда следующий раз вам не придется падать, — объяснил Ричард.

— Позвольте, я попробую…

И следующие полчаса Ричард помогал Маргарет освоить все премудрости езды на велосипеде, о которых она и не подозревала. Маргарет удивляла Ларентиса: она внимательно слушала и тут же воплощала уроки в жизнь. Не стонала от усталости, ни взвизгивала, стоило велосипеду вильнуть, не смеялась жеманно и уж тем более не кокетничала с ним.