Тайна между нами

Глава 1: Незнакомец

Холодные серые стены замка преобразились за последнюю неделю. Служанки тщательно всё подготавливали к прибытию знатных особ. Роскошный новогодний бал, проводимый в нашем северном королевстве, всегда славился своим изобилием. Мои родители в этот раз решили постараться, и предновогодняя суета началась даже раньше обычного, нарушая покой в стенах замка.

До самого важного праздника осталось всего несколько дней, и я с нетерпением ожидаю его. Новый год стал для меня особенным ещё с тех пор, когда я была малышкой. Яркая, нарядная ёлка и богато украшенный бальный зал заставляли меня осматриваться вокруг с открытым ртом и нескрываемым восхищением. Сотни ярких огней завораживали и приковывали к себе взгляд, равно как и невероятной красоты наряды знатных дам и господ.

Я шла вдоль коридора и рисовала в голове образы с прошлых праздников, представляя, каким он будет на этот раз. Насколько я знаю, будет бал-маскарад, а значит, у портних будет большой простор для фантазии. Матушка сказала, что моё платье будет особенно красивым, чтобы я могла стать самой яркой звёздочкой на балу. Она с улыбкой добавила, что эта ночь станет для меня особенной, но наотрез отказалась рассказывать почему, лишь таинственно смотря прямо в мои глаза.

Пройдя мимо очередной двери, до меня донеслись знакомые голоса. Кажется, там был мой отец и его советники. Но что они делают в этой части замка?

— Мы не можем пренебрегать этим предупреждением, — промолвил один из голосов.

— Насколько надёжен тот источник? — ровным тоном произнёс другой.

Низкий и глубокий голос отца было сложно перепутать. Мне стало любопытно, и я прислонилась к двери, чтобы услышать, о чём они вели разговор. Осмотревшись по сторонам, я убедилась, что рядом никого нет, и сосредоточилась на том, что происходило за закрытой дверью.

— Ваше величество, источник крайне надёжный.

Этому голосу вторили и другие советники, поддерживая его. Повисла недолгая пауза, которая, казалось, тянулась целую вечность. Мне было очень любопытно, о чём идёт речь, но они говорили загадками, которые разгадать было крайне сложно. И почему я не пришла сюда раньше? Я тихо вздохнула, прислонившись обратно к холодной двери.

— Ваше величество, позволите ли вы предложить вам решение в сложившейся ситуации? — Голос был другим, его обладатель был в преклонном возрасте.

— Говори.

— Мы можем заключить выгодный союз с южным королевством, которое славится своей силой и отважными воинами, которые буду способны защитить нас от любой опасности.

Что бы это могло значить? Неужели на наше королевство хотят напасть?

— Хм, — задумчиво произнёс король и замолчал, очевидно обдумывая слова своего советника. — Пустынные демоны - опасный и дикий народ, но ты прав в том, что они станут отличными союзниками. Даже правители других королевств опасаются их, а значит, мы станем первыми, кто пожелал объединиться.

— У короля и королевы королевства Вальтар есть двое сыновей, старший из них недавно достиг совершеннолетия и скоро займёт место отца, — самодовольно произнёс старик, — нужно поспешить, пока ему не нашли невесту.

— Ты прав, Серафина была обучена всему, чтобы стать хорошей женой и королевой, а значит, получится выгодная партия для обоих королевств.

— Что?! — тихо вскрикнула я и тотчас прикрыла рот рукой. — Меня насильно хотят выдать замуж за принца кровожадного пустынного народа? Это же полный бред! Тёмные эльфы, живущие там, не зря прославились своей жестокостью.

Паника вперемешку со страхом полностью захлестнули меня, заставляя дышать чаще. Мне стало так страшно и больно от слов отца, который с лёгкостью готов пожертвовать единственной дочерью. И ради чего? Ради покушения, которое может и не произойти! Ещё и этот мерзкий старик, умело манипулирующий отцом уже который год. Да и другие советники не лучше…

— Королевская семья из южного королевства была приглашена на бал? — с волнением спросил отец у советников.

Точно же! Новогодний бал проводится каждый год в разных королевствах, но ещё ни разу на него не была приглашена королевская семья из Вальтара.

От этой мысли стало спокойнее, и я облокотилась на стену, медленно спускаясь вниз. Вдохнув побольше воздуха, я выдохнула и постаралась успокоиться. Они никак не смогут добраться к новогодней ночи, а после неё я попробую переубедить отца отказаться от этой идеи. Ближайшие дни он будет слишком озабочен знатными гостями, на которых нужно произвести неизгладимое впечатление.

— Я позволил себе заранее позаботиться об этом и приглашение было принято, — ответил старик противным голосом, — они прибудут в ближайшее время, как и остальные достопочтенные гости.

— Великолепно! — воскликнул отец. — Внимательно следите за всеми, кто приезжает, и доложите мне, когда приедет королевская семья из южных земель!

За дверью начали слышаться шаги, и я поспешила убежать оттуда в свои покои, глотая по пути солёные слёзы. В голове крутилась мысль: «Как он мог так со мной поступить? С любимой дочерью?» Я знала, что такие браки не редкость, но верила, что это обойдёт меня стороной. Стало тошно смотреть на этот замок, и ноги сами понесли меня к тайнику, в котором лежало припрятанное платье одной из служанок. Мне стыдно, что её жестоко наказали за платье, которое она «потеряла». Но так я могла покидать стены замка, не привлекая лишнего внимания.

Я быстро переоделась и накинула сверху плащ с капюшоном, скрывающий часть моего лица. К сожалению, жители прекрасно знают, как я выгляжу, да и необычная внешность всё равно привлекала бы много внимания. Небесного цвета волосы стали диковинкой даже в северном королевстве Фаранор. А глаза, похожие на сверкающий под лунным светом снег, приковывали к себе внимание каждого, кто в них посмотрел. Я стала истинным воплощением духа северного народа, как думают многие жители. Но сейчас я себя ощущаю лишь безвольной фигурой в политической игре, какой и всегда была для родителей. Но мне так хотелось верить, что это не так…