Тайна между нами

Глава 5: Реверанс

Огромный зал был богато украшен в этом году, как и достопочтенные гости, одетые с иголочки в роскошные наряды. Женщины соревновались в своей изящности и дороговизне ткани для платья, а мужчины с важным видом расхаживали и общались на светские темы, блистая незаурядными познаниями в различных вопросах.

Но их всех кое-что объединяло. И если в детстве я смотрела с придыханием на великолепные пары, напоминающие дорогие фарфоровые куклы, то теперь начала понимать, что скрывается за этим. Каждый здесь играет свою роль с непременно натянутой фальшивой улыбкой. Прямо как и я сейчас, выписывая реверанс очередной семье в знак гостеприимства.

Тем не менее, стоит отметить то, что бал получился поистине великолепным и вызывал во мне приятные чувства. Изобилие лилось рекой и вызывало у всех, кто обладал изысканным вкусом, настоящий восторг. В этом году было кое-что особенное, что, несомненно, приковывало внимание. Роскошные стойки с витиеватым орнаментом были расставлены по всему залу, но самое притягательное в нём это – цветы. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть их.

Кроваво-красные бутоны выглядели потрясающе и напоминали по форме звёзды. Кажется, я видела такие в книге, но никак не могла вспомнить их название. Оно крутилось на кончике языка, но каждый раз ускользало, когда я хотела произнести вслух.

— Госпожа, вас привлекла пуансеттия? — внезапно раздался голос около меня, заставивший вздрогнуть.

Я обернулась и увидела невысокого юношу с рыжей, как мех лисы, шевелюрой. Его лицо, покрытое веснушками, было приятным, но невыразительным.

— Это дар от моего отца – короля западных земель, — протараторил незнакомец.

Стало быть, ещё один принц желает стать моим мужем. Сегодня несколько таких уже подходили ко мне, и с каждым приходилось улыбаться так широко, насколько это было возможно. И, конечно же, сейчас меня попросят подарить танец. Его щуплая рука тянулась ко мне с предложением, но эту сцену оборвали подошедшие ко мне отец с матерью. Юноша поспешил удалиться, так как понял, что сейчас станет лишним. Я негромко выдохнула и продолжила рассматривать цветы, украшенные золотом.

— Дочь, нам нужно с тобой поговорить, — уверенно сказал отец и подошёл ближе, — наедине.

Я закатила глаза так, чтобы этого не было видно, и послушно последовала за отцом. Мать лишь увлечённо смотрела на красные цветы, аккуратно прикасаясь к ним тонкой рукой. Она даже не удостоила нас взглядом, видимо, понимая, что не в силах повлиять на ситуацию. Мы вышли за массивные двери в прохладный коридор, подальше от чужих глаз. Отец резко остановился и обернулся, посмотрев так, как никогда прежде. Неужели он злится за вчерашний вечер?

— Серафина, — грозно произнёс отец, и его голос разлетелся эхом по пустому коридору, — твоя фрейлина сообщила тебе о том, что ты должна будешь выбрать себе мужа?

— Да, но…

— Никаких "но", — отрезал король, — тебе уже восемнадцать лет! В твоём возрасте Вивьен уже стала моей женой и подарила дитя.

— Всё верно, мой дорогой Бернард, — мягко подхватила матушка, которая появилась здесь как будто из воздуха. — Серафина, все присутствующие здесь -уважаемые люди, и союз с любым из них станет для тебя счастьем.

Она была как всегда легка и непринуждённа: хрупкий, нежный цветок, который стал украшением королевского рода, каким должна стать и её дочь. Она, видимо, считает замужество отличной перспективой для меня, но я вижу в этом лишь попытку запихнуть меня в другую клетку. Не понимаю, как вообще можно создавать семью без любви….

С детства я любила читать любовные романы и представляла, каким будет мой принц. Я могла читать их целыми днями вместо скучных книжек, за что получала выговор от мадам Делии. Перед сном я фантазировала о том, как я и мой возлюбленный принц вместе путешествуем по этому потрясающему миру, открывая для себя много удивительного. На моём лице появилась улыбка от приятных воспоминаний.

— Серафина! — окликнул меня отец, нахмурив брови. — Хватит витать в облаках! К нам приехала семья из королевства Вальтар, и ты обязана познакомиться с их наследным принцем.

— Пустынные демоны? Зачем они здесь?

— Наше гостеприимство славится во всех королевствах, и даже тёмным эльфам здесь найдётся место как равным, — гордо заявил отец.

Но я-то знала истинную причину, хотя и не подавала виду.

— Девочка моя, союз с южным королевством станет выгодным для обеих сторон, — негромко отозвалась матушка и подошла ближе. — Молодой принц красив и умён, я уверена, что он станет отличным мужем для тебя.

Я отодвинулась от матери, скривив лицо в гримасе отвращения. И она туда же… Глаза стали искать путь отступления от нападок родителей. К счастью, дверь открылась, и из неё показался отец того рыжего парнишки, который, видимо, искал нас. Я была благодарна судьбе и поспешила протиснуться в открытую дверь, но меня остановила мёртвая хватка отца на запястье.

Он приблизился и проговорил вполголоса: «Семья из южного королевства уже здесь, и ты должна произвести неизгладимое впечатление, а пока ступай и знакомься с другими молодыми людьми».

Я тяжело вздохнула и прошла ближе к нарядной ели по середине зала, наблюдая, как отец фамильярничает с очередным важным гостем, а мать общается о чём-то с мадам Делией. Юноши не упускали возможность и один за другим подходили ко мне. Каждый из них пытался произвести впечатление, но вызывал лишь скуку, которую было трудно скрыть. Хотелось поскорее уйти отсюда и увидеть Бастиана. Сегодня он обещал мне рассказать о своём захватывающем путешествии и о королевстве, в котором вырос.

Что же мне сделать, чтобы уйти отсюда? Матушка явно приказала фрейлине следить за мной. Я отчётливо ощущала на себе пристальный взгляд рубиновых глаз, где бы я ни находилась. И несмотря на то, что вокруг меня столько людей, так просто выйти из зала у меня не получится.

Я посмотрела в сторону окон в надежде на то, что ещё не так поздно, но, к моему сожалению, уже вечерело. Что же обо мне подумает Бастиан, когда придёт… В этот момент в голову пришла идея, которую я незамедлительно осуществила, не подумав о последствиях. Театрально вздохнув, я начала падать вниз, стараясь за что-нибудь ухватиться. Меня тотчас подхватил юноша с растерянным видом, спросив: «Миледи, что с вами?»