Тайна между нами

Глава 9: Томительное ожидание

Я так ждала Новый год, но, когда он так близко, уже не ощущаю той радости, что прежде. Мне нравилось быть частью праздника, когда он проходил во Фростфолле: помогать с украшением зала, придумывать подарки для гостей и, конечно же, наблюдать за тем, как мои фантазии воплощаются в виде изысканного платья. Всё, что я так любила, сейчас уже не важно. Меня не волнует, какие украшения выбрала матушка и какое платье сшили портнихи.

Только сегодня я с ужасом осознала, что произойдёт неизбежное – знакомство с будущим мужем. Из рассказа Бастиана сложно было составить картину, какой он. Каким же может быть принц тех, кого все называют демонами? В книгах, которые мне удалось найти в библиотеке, практически ничего нет о тёмных эльфах, особенно изображений королевской семьи. Впрочем, словам торговца можно верить, а значит так, то он должен быть умён и красив, как и говорила матушка.

Почему время тянется так долго, когда чего-то так сильно ждёшь? Мне оставалось лишь наблюдать, как вокруг меня порхают служанки, наряжая и делая макияж, а я лишь смотрела в своё окно и думала, как уйти с праздника.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — с любопытством поинтересовалась служанка, расчёсывающая волосы. — У вас нездоровый вид.

— Занимайся своей работой, да поскорее, нечего говорить всякие глупости, — холодно бросила я.

— К-конечно, — робко отозвалась девушка и начала усерднее прочёсывать мои небесно-голубые локоны.

Всё-таки, чем быстрее закончится подготовка, тем быстрее можно будет слиться с толпой. Нужно создать видимость того, что я на банкете, и несколько свидетелей лишними точно не будут.

Любопытно будет поискать среди гостей королевскую семью из южных земель. Может ли быть так, что принц Дариан не придёт сегодня? Даже не знаю, по какой причине он поспешно ушёл и была ли я на самом деле тому причиной. Если так, то отцу и прислуге необходимо убедить принца явиться на праздник, пообещав моё присутствие там.

Королевской семье, вроде моей, нельзя было ударить в грязь лицом не только из-за грядущей политической сделки. Традиционно новогодние балы проходят в различных королевствах, однако Фаранор по праву считается олицетворением зимнего праздника, тем более что самые пышные ели растут только в наших краях. Суровые морозы, которые в нашем королевстве стали обыденностью, поражают приезжих к нам гостей. Все как один считают нас стойким и волевым народом, гордо выносящим холодный климат.

Дверь открылась, и в проёме появился мрачный силуэт фрейлины, смотрящей на меня совершенно другим взглядом: в нём не было прежней надменности или злости, скорее беспокойство за собственную жизнь. Мои слова будут эхом раздаваться в её голове всякий раз, когда она взглянет на меня. Тем не менее она ловко старалась маскировать это за расслабленным лицом. Мадам Делия понимала, что после свадьбы в её услугах по моему присмотру не будет нужды, чего бы и мне очень хотелось.

Стражники открыли массивную дверь зала, и передо мной показался изысканный зал. Декор практически не изменился: изобилие красных и золотых оттенков выигрышно сочеталось с молочными стенами замка. Сияющие огоньки новогодней ели танцевали по стенам, наполняя зал волшебством. Вокруг меня было множество людей в роскошных нарядах, которые наслаждались сегодняшним вечером. Шумные разговоры за бокалом дорогого вина стали неотъемлемой частью праздника. Фруктовое вино, которое подавали гостям, было подарком восточного королевства, славящегося своими винодельнями.

Совсем скоро начнётся шоу, которое подготовлено для развлечения гостей, и у меня появится шанс ускользнуть хотя бы ненадолго. Отец мне ясно дал понять, что не позволит испортить встречу, и мы с принцем должны будем исполнить первый танец в новом году. Так и или иначе, но под бой курантов я буду обязана предстать перед будущим супругом.

Сейчас же мне оставалось только поддерживать светские беседы и знакомиться с влиятельными людьми, которые могут стать полезны. Отец учил меня, что необходимо налаживать полезные связи, так что подобные приёмы становились отличным местом, в котором собирается столько уважаемых дам и господ.

Мадам Делия наблюдала за мной, но не с таким же усердием, как раньше. Видимо, она посчитала, что даже я не смогла бы испортить такой важный праздник. Как же она ошибается! Я ехидно улыбнулась, отчего мой кавалер по танцу смутился, но промолчал как будто ничего не было.

«О нет, только не ты», — подумала я, глядя на того, кто махал мне рукой. Парнишка с озорной улыбкой помчался ко мне и бесцеремонно выхватил мои руки у незадачливого партнёра, который оторопел от такой наглости.

— Принцесса, добрый вечер! — радостно произнёс мальчик. — Я так переживал за вас, как ваше самочувствие?

— Благодарю за беспокойство, со мной всё хорошо, — мягко сказала я и кокетливо улыбнулась.

— Прошу меня простить, но у вас нездоровый вид, — он замялся и, с паникой в глазах от осознания того, что сказал, ждал моей реакции.

Я лишь рассмеялась от его слов, и он с улыбкой выдохнул.

— Это мой естественный оттенок кожи, господин… — я попыталась вспомнить его имя, однако все попытки были тщетны.

— Финнеас, но вы можете звать меня Финн, принцесса.

— Моё имя Серафина, я рада приветствовать вас в столице Фаранора. Откуда вы прибыли? — поинтересовалась я, глядя на озорного мальчишку.

— Моя семья живёт в столице южного королевства Вальтар.

Не может быть! Возможно ли, что я сейчас общаюсь с младшим братом принца? Как же я упустила из виду его алые волосы и смуглую кожу – ведь это было очевидно, что он южанин! Я стояла, раскрыв рот, и пыталась понять, чем может быть полезен Финн.

«Может, он мне сможет рассказать больше про своего брата?» — подумала я, взяв себя за подбородок.

— Принцесса, пойдём! Шоу уже начинается! — радостно воскликнул мой новый знакомый и повёл меня в сторону шумной толпы.

Нет! Я не хочу туда идти! Попытки сопротивляться настойчивому мальчишке были безуспешными. Несмотря на свой щуплый вид и возраст, он оказался довольно силён.