Тайна между нами

Глава 12: Первый танец

В центре зала меня ждали родители, на лицах которых была тревога. Они явно переживали о том, как пройдёт знакомство с королевской семьёй из Вальтара. Все присутствующие в этом зале знают о намерении короля выдать свою дочь за южного принца. За эти дни отец пытался всячески предстать перед пустынными демонами в лучшем свете. Ему совсем не хотелось сорвать помолвку, которая стала бы спасением для нашей семьи.

Я подошла к родителям, встав около матери, но мой отец быстро занял её место.

— Серафина, я устал от твоих выходок, — прошептал отец грозным тоном, — сейчас к нам подойдут король и королева южных земель вместе с сыновьями, так что будь с ними вежлива и добра.

Я посмотрела в его холодные серые глаза с надеждой, что всё это неправда и никакой свадьбы не будет. Однако мой умоляющий взгляд на него не подействовал, и он добавил: «Ты познакомишься с ним сейчас или в столице Вальтара, когда тебя увезут в южные земли! Ты принцесса Фаранора, которая обязана думать о процветании своего королевства и делать то, что скажу тебе я – твой отец!»

От его слов стало не по себе, и я тихо произнесла: «Да, отец».

— Вот и славно, — с облегчением ответил король, натянув широкую улыбку при виде будущих союзников.

Мне лишь оставалось покорно стоять и ждать того момента, когда к нам подойдут королевские особы и меня представят принцу. Глотая солёные слёзы, я старалась не показывать своё волнение, однако это было сложнее, чем я думала. Я распахнула веер, прикрывая заплаканное лицо, и аккуратно смахивала упрямо текущие слёзы. К горлу подступила тошнота, а голова закружилась.

— Какой прелестный веер, дорогая, — с удивлением произнесла матушка, заметив предмет в моих руках. — Откуда он у тебя?

— Подарок от близкого знакомого, — ответила я вполголоса.

— Ох, как замечательно, что ты смогла пообщаться с кем-то поближе из присутствующих гостей! — воскликнула матушка, не скрывая своей радости.

— Почему ты решила, что это кто-то из гостей?

— Как же, милая, посмотри на эту тончайшую работу, выполненную крайне искусным мастером. К тому же в него инкрустированы камни, которые не уступят по ценности тем, что в твоих украшениях. Такой подарок может себе позволить только очень богатый господин.

— Вот оно как.

Я даже и не задумывалась о том, насколько дорогой подарок преподнёс мне Бастиан. Конечно, я понимала, что такой предмет довольно роскошный, но не думала, что настолько. Моя матушка - большая ценительница драгоценных камней и привлекательных аксессуаров, так что нет причин сомневаться в её оценке. Откуда же у простого торговца мог оказаться такой дорогой предмет?

Из мыслей меня вывел голос отца, который бурно приветствовал пару, подошедшую к нам. Те самые король и королева, которых я видела, когда спускалась по лестнице. Женщина выглядела радостной, наслаждаясь атмосферой праздника. Её тонкий, нежный голос стал для меня неожиданностью, ведь, глядя на неё, я представляла его совсем другим. Однако она показалась мне приятной женщиной, весёлой и лёгкой на подъём.

Чего не скажешь про короля: вблизи он казался ещё более пугающим. Он выглядел как олицетворение пустынного народа, кочующего глубокой ночью по золотому песку. Мой страх ушёл, когда король спокойным, ровным тоном начал говорить. Его низкий голос будто эхом раздавался вокруг, делая его необычайно притягательным и глубоким. Южные наряды ничуть не уступали в изысканности и роскоши по сравнению с другими гостями.

Я поприветствовала их реверансом и тёплыми словами, как учила меня фрейлина, а позже стояла, склонив голову, и прикрыла лицо веером. Этот жест должен был показать им мою скромность и смиренность. Пока они разговаривали, я стояла неподвижно, лишь иногда рассматривая диковинных гостей.

— Где же ваши сыновья? — обеспокоенно спросил мой отец.

— Прошу прощения за ожидание, нашему младшему сыну, Финнеасу, стало дурно, и мы попросили Дариана отвести его в покои для отдыха, — мягко ответила женщина.

— А вот и наш сын, принц Дариан, — произнёс южный король, глядя мне за спину.

Мне нельзя было оборачиваться, хотя любопытство лилось через край. Хотя какая разница, если через пару минут принц уже будет стоять передо мной. Мне оставалось лишь ждать неминуемого знакомства.

Время уже приближалось к полуночи, и по залу начал раздаваться бой курантов, что означало скорое приближение Нового года. Пока вёлся отсчёт, господа наливали дамам вино в дорогие бокалы. Все присутствующие, с замиранием сердца, ждали этого радостного момента. Последний удар был совершён с особой силой, что означало только одно.

— С Новым годом! С новым счастьем! — радостно ликовала толпа, поднимая вверх бокалы, и только я продолжала стоять и смотреть себе под ноги.

Шум стал утихать, и музыканты принялись исполнять традиционную для первого вальса мелодию. Времени для знакомства совсем не осталось, так что придётся подождать окончания вальса.

Передо мной появилась фигура в чёрном фраке с красными вставками. Золотой орнамент придавал наряду изысканности - всё в духе подобных балов. Мой кавалер взял руку и нежно её поцеловал. В тот момент мне удалось рассмотреть лишь его алые локоны, такие же, как у матери и младшего брата, а вот лицо, скрытое за чёрной маской, ускользнуло от меня.

Не теряя ни секунды, принц отвёл меня в самый центр зала, где стояла нарядная ель. Он аккуратно взял меня за талию и руку, начиная наш первый танец. Я боялась посмотреть на того, кто должен стать моим мужем. Хоть и семья из южного королевства выглядела вполне дружелюбно, они не спроста славятся своей жестокостью и кровожадностью. От страха меня начало трясти, а из глаз вновь полились слёзы, которые я так старательно сдерживала.

— Миледи, вам незачем меня бояться, я вас не обижу, — вполголоса произнёс принц, приподняв уголки губ вверх.

Меня пронзило стрелой от того, что я услышала до боли знакомый голос, который мечтала услышать хотя бы ещё раз в жизни. Неужели он мне уже мерещится? Я подняла голову и взглянула на принца, бегая взглядом по его растерянному лицу. Я всматривалась и не могла понять, может ли быть, что это действительно…