Тайна моего сердца

Глава 11

Алексей

Молодой офицер ехал в карете по вечернему Петербургу. Улицы были уже погружены в сумерки, фонари, зажженные фонарщиками, отбрасывали мягкий свет на мостовую. Воздух был наполнен легкой прохладой, предвещающей скорое наступление зимы. Алексей сидел в карете, рассеянно глядя на мелькающие за окном дома и редких прохожих. Но его мысли были совсем не здесь, а рядом с Елизаветой.

Когда карета остановилась у дома, мужчина вышел, чувствуя себя тревожно и тоскливо. Он поднялся по лестнице в свои комнаты, зажег свечу на столе и сел, чтобы немного отдохнуть.

Вдруг в дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, и в комнату вошел слуга, держа в руках небольшой конверт.

— Капитан, вам письмо.

Алексей удивился, взял конверт и поблагодарил слугу. Когда тот вышел, молодой офицер внимательно осмотрел конверт. На нем был аккуратный почерк, который он не узнал. Распечатав письмо, мужчина начал читать.

«Дорогой Алексей Николаевич,

Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Я, Анна Петровна Громова, супруга генерал-лейтенанта Петра Ивановича, хочу пригласить вас нанести нам визит. Мы с мужем были бы рады видеть вас в нашем доме и обсудить не только служебные дела, но и просто побеседовать в приятной компании.

Мы знаем, что вы человек занятой, но надеемся, что найдете время и для нас.

С уважением,

Анна Петровна Громова»

Алексей перечитал письмо несколько раз, ощущая в душе смесь удивления и любопытства. Он знал, что Анна Петровна была женщиной общительной и любила устраивать светские вечера, но не ожидал, что она лично пригласит его.

Молодой мужчина подошел к окну и посмотрел на улицу. На сердце у него было тяжело, но в то же время он чувствовал странное облегчение. Теперь, когда он получил это приглашение, у него появился повод узнать хоть какие-то новости о Елизавете, которая, как он знал, общалась с Анной Петровной.

Решив не откладывать визит на потом, Алексей быстро направился к двери и позвал слугу.

— Приготовьте карету, я еду к Громовым.

***

Подъезжая к дому Громовых, офицер вновь ощутил, как его сердце неспокойно забилось. Тёмные вечерние сумерки уже покрыли Петербург, но величественные окна дома генерала всё так же светились мягким светом. Дом Громовых был расположен на одном из тихих проспектов города. Он стоял отдельно, окружённый высоким забором, и отбрасывал тени, как старинный памятник. В этом доме было что-то успокаивающее и одновременно возвышенное.

Когда карета остановилась у входа, слуга, стоявший у двери, с поклоном открыл её и, шагнув на ступени, сказал:

— Капитан, добро пожаловать.

Алексей кивнул и, сдерживая волнение, шагнул в переднюю. Просторный вестибюль, с высокими потолками и дорогими коврами, встречал его тишиной, лишь негромкий шёпот свечей нарушал её. Он знал, что здесь его всегда встречали с почётом, но сегодня в воздухе витала какая-то особенная напряжённость.

После минутного ожидания вернулся слуга и учтивым, но сдержанным тоном сказал:

— Хозяин ожидает Вас в столовой.

Алексей, едва скрывая лёгкое удивление, направился за слугой по длинному коридору. Столовая была расположена в глубине дома, и как только дверь открылась, молодой офицер замер на пороге.

Здесь, в мягком свете люстр и свечей, сидели несколько человек. В первом мгновении Алексей сразу заметил госпожу Громову — Анну Петровну, женщину в светло-зеленом бархатном платье, с копной каштаново-рыжих волос, и хитрым блеском в глазах. С ней был её муж — генерал-лейтенант Пётр Иванович Громов, с красным лицом и весело покачивающимся бокалом в руке. Но не это поразило Алексея больше всего. В самом углу, рядом с окнами, сидела Елизавета. Её стройная фигура в темно-синем, расшитом жемчугом платье, выделялась в мягком свете ламп, и на мгновение всё вокруг исчезло для молодого мужчины. Его взгляд невольно остановился на ней. Каждое её движение, было наполнено какой-то необъяснимой легкостью и изяществом, которая захватывала его.

Елизавета была такой же, как он её помнил, но в то же время совершенно иной. В её глазах было что-то новое, что-то тревожное, и Алексей почувствовал, как его грудь сжимает напряжение. Он едва ли смог отвести взгляд, но, наконец, поднял глаза и мягко сказал:

— Добрый вечер, Пётр Иванович, — поклонился Громову и сдержанно улыбнулся. Генерал, увидев его, сразу же поднялся.

— Ах, капитан! Мы с вами давно не виделись! Прекрасно, что вы заглянули, — весело проговорил он, его речь была немного заплетающейся от изрядно выпитого. — Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Алексей кивнул и подошёл к столу.

— Прошу прощения за столь поздний визит, Пётр Иванович, — сказал он, немного смущённо, но стараясь сохранить уверенность в голосе. — Я не знал, что у вас гости.

Анна Петровна, с улыбкой, словно скрывающей какой-то замысел, подняла взгляд на Алексея. Её глаза сверкали хитрым блеском, но в её голосе не было ни тени недовольства, напротив — звучала почти театральная радость.

— Ах, Алексей Николаевич, — произнесла она, делая лёгкий жест рукой, — как приятно, что вы нашли время заглянуть к нам. Мы давно планировали пригласить вас. И вот, видите, мы все здесь, и, очень вам рады.

Сергей Александрович, сидящий напротив, едва заметно поднял взгляд и кивнул Алексею. Он был, как всегда, строг и внимателен. Даже в этом непринуждённой компании он сохранял свой имперский вид, присущий членам Государственного совета. Подняв стакан и, сделав едва заметное движение рукой, сказал:

— Добрый вечер, Алексей Николаевич. Рад видеть вас.

Елизавета, сидя немного поодаль от остальных, наклонила голову, слегка улыбнувшись, а её взгляд, как всегда, был загадочным и нежным. Алексей почувствовал, как его грудь на мгновение сжалась, и с трудом отвёл взгляд.

— Благодарю вас за ваше гостеприимство, — сказал Алексей, разворачиваясь к хозяину дома, и пытаясь вернуть себе спокойствие. — Я не хотел бы нарушать вашу компанию, но буду рад провести с вами вечер.