Тайна моего сердца

Глава 27

Алексей

После ужина гости перешли в гостиную, где уже были расставлены удобные кресла и диваны, а в углу комнаты стоял рояль, готовый к вечернему музицированию. Алексей Николаевич сел на один из диванов, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри он был полон тревоги. Его взгляд то и дело скользил в сторону Елизаветы, но она упорно избегала его глаз, сосредоточившись на разговоре с Анной Петровной. Ее лицо было спокойным, но в глазах читалась глубокая задумчивость, которая заставляла его сердце сжиматься.

Алексей чувствовал, что что-то явно не так. Он не мог понять, почему Елизавета избегает его, почему она не смотрит на него. Офицер знал, что должен поговорить с ней, объяснить, как он сожалеет о своей дерзости, но не мог придумать, как это сделать. Мысли путались, и он чувствовал себя все более расстроенным.

В этот момент к нему на диван подсела Наталья Александровна. Ее персиковое платье мягко шуршало, а глаза блестели от любопытства.

— Алексей Николаевич, — начала она, своим мягким голосом. — Вы, кажется, немного задумались?

— Нет, что вы, Наталья Александровна, — ответил он. — Просто наслаждаюсь приятным обществом.

— О, я рада это слышать, — сказала она, слегка наклонившись к нему. — Вы, наверное, могли заметить, я так мало знаю о Петербурге. Может быть, расскажете мне что-нибудь интересное? Например, о ваших любимых местах?

Алексей слегка улыбнулся, стараясь скрыть свои эмоции.

— Петербург — это город контрастов, — ответил он. — Здесь есть и величественные дворцы, и уютные улочки, где можно заблудиться. Мне особенно нравится Летний сад. Там так тихо и спокойно, особенно ранним утром.

— О, я обязательно должна туда сходить, — сказала Наталья Александровна, ее глаза блестели от интереса. — Может быть, вы сможете стать моим гидом?

В этот момент к их разговору присоединился Иван Петрович Березин, который сидел неподалеку и внимательно слушал их диалог.

— Алексей Николаевич, — произнес он. — Вы, кажется, очень хорошо знаете Петербург. Но скажите, есть ли у такого перспективного офицера дама сердца?

Алексей почувствовал, как его сердце замерло. Он знал, что этот вопрос был неслучайным, но старался сохранять спокойствие.

— Сейчас все мое время занимает служба, — ответил офицер нейтрально. — У меня особенно нет времени на личные дела…

Иван Петрович слегка нахмурился.

— О, это неправильно, — сказал он настойчиво. — Каждый мужчина, особенно такой перспективный, как вы, должен подумать о женитьбе. Ведь семья — это основа всего.

Алексей знал, что Иван Петрович намекает на Наталью Александровну, но его мысли были заняты только Елизаветой. Он украдкой посмотрел на нее и заметил, как она слегка вздрогнула при словах Березина. Ее лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась боль.

— Возможно, вы правы, — ответил Алексей, стараясь скрыть свои эмоции. — Но пока я не готов к таким переменам.

Он знал, что этот разговор причиняет боль Елизавете, но не мог остановить Березина.

Алексей Николаевич, стараясь отвлечься от неприятного разговора с Иваном Петровичем, повернулся к Наталье Александровне, сидевшей рядом с ним на диване. Ее персиковое платье мягко переливалось при свете свечей. Алексей решил перевести тему на что-то более нейтральное.

— Наталья Александровна, — начал он мягко. — Скажите, как вам первое впечатление о Петербурге после переезда из провинции? Не жалеете ли вы об этом шаге?

Наталья Александровна улыбнулась, ее голос звучал искренне, но с легкой ноткой кокетства.

— Ох, Алексей Николаевич, Петербург — это совершенно другой мир! — воскликнула она, слегка наклонившись к нему. — Здесь все так величественно, так красиво... Хотя, признаюсь, сначала я чувствовала себя немного потерянной. Но теперь, благодаря таким любезным людям, как вы, я начинаю привыкать.

Алексей лишь учтиво кивнул:

— Рад слышать, что вы находите здесь что-то приятное. Петербург действительно может быть ошеломляющим, особенно для тех, кто привык к тишине провинции.

Взгляд офицера снова скользнул в сторону Елизаветы. Она сидела напротив, , и с каждой минутой становилась все бледнее. Ее руки, сложенные на коленях, слегка дрожали, хотя она старалась сохранять внешнее спокойствие.

Вдруг Елизавета обратилась к Анне Петровне:

— Анна Петровна, — сказала она тихим голосом. — Я хотела бы сходить в детскую, проверить, как там Миша. Вы не против?

Анна Петровна слегка улыбнулась.

— Конечно, Лизонька, идите, если так переживаете, — ответила она снисходительно. — Мы вас подождем.

Елизавета быстро встала и вышла из гостиной, стараясь не смотреть на Алексея.

Слушая разговоры Натальи Александровны вполуха, офицер размышлял о том, как бы ему тоже удалиться из гостиной. Он знал, что это будет сложно, но должен был попытаться.

— Наталья Александровна, — вдруг произнес он, стараясь придать голосу естественности. — Ранее я упомянул Летний сад. Может быть, я смогу показать вам его в ближайшее время?

Глаза девушки тут же заблестели от интереса.

— О, я была бы очень рада, — ответила она. — Когда вы сможете?

— Возможно, на следующей неделе.

Он знал, что этот разговор был лишь предлогом, чтобы отвлечь Наталью Александровну. Его мысли были заняты только Елизаветой. Он должен был найти способ поговорить с ней, даже если это будет всего лишь несколько коротких минут.