Тайна нефритовой жемчужины.

Контрабанда нефритового яйца

— Ну что, дорогая, ощущаешь себя международным преступником? — с ухмылкой спросил Александр, запихивая в баул термопакет с нефритовым яйцом.

Они сидели в комнате дешёвого хостела в Ханчжоу, обсуждая маршрут побега. Яйцо, завёрнутое в мешок, мирно лежало на кровати, тихонько пульсируя зелёным светом. Наталия нервно покосилась на яйцо.

— Мне кажется, что оно светится всё сильнее. Твой мешок не может это скрыть. Я боюсь.

Александр кивнул, потирая виски.

— Проблема в том, что оно ещё и теплеет. Надо чем-то экранировать магию.

Они перепробовали все подручные средства: фольгу с рунами, ткань с металлическими нитями, даже старинный шёлковый халат, который Наталия купила на рынке у молодой ведьмочки — ничего не помогало.

Александр разворачивал карту Китая, пытаясь понять, куда им дальше двигаться. Зацепив взглядом упаковку с лапшой на столе, он усмехнулся и посмотрел на Наталию:

— Наташ, ты, конечно, ведьма, но не бессмертная же, — сказал он, поднимая бровь.

Наталия, лениво поднимая взгляд, оценила риски, покрутила палочками для еды в руках, затем сделала театральную паузу и вынесла вердикт:

— Норм.

Она пожала плечами и улыбнулась.

— Негде готовить борщи с помидорами.

Александр фыркнул:

— С помидорами? Главное — тебе заклинание не активировать в процессе. А помидоры... я бы пережил.

Они оба рассмеялись, скидывая немного напряжения от удивительного приключения.

— Достать контейнер, — повторил Александр, размышляя вслух. — Хм, обычный груз, да? Ну, по крайней мере, мы сможем укрыть яйцо от глаз.

Наталия окинула его взглядом, сканируя всю его стратегию до основания. Отложила пустую коробку из-под лапши, сложила руки на груди, задумчиво прищурилась и немного наклонила голову.

— Да, с контейнером полегче будет. Мы ведь не хотим, чтобы кто-то заподозрил, что внутри находится нефритовое яйцо размером с младенца, излучающее магию на пару световых лет вперёд. Нужен свинцовый. Всё как у нормальных людей — «древний артефакт», и точка.

Александр прыснул, поднимая чашку с чаем, и громко её покрутил:

— Слушай, ты меня заставляешь задуматься... Неужели это твоя первая контрабанда? А? Колись, где ещё утянула реликвию?

Наталия не отреагировала на стёб.

— А что ты предлагаешь? — Наталия подняла бровь. — Крикнуть: «Эй, народ, мы тут тащим нефритовое яйцо, предположительно из ваших легенд, не трогайте нас, оно фонит»? Ага, ещё как! Мол, у нас тут магия, но не переживайте, мы люди добрые и взрывать ничего не будем!

Александр рассмеялся, и его смех эхом пронёсся по номеру, словно единственный способ расслабиться в лабиринте сложных операций — просто пошутить. Наталия аж засмотрелась.

— Ага, а ещё выйдем на вокзал и начнём песни петь на радостях, чтобы точно привлечь всеобщее внимание. А заодно можно было бы подумать о подделке документов, — добавил он, поднимая стакан с едой.

— Документы! — воскликнула Наталия. — Нам нужно на почту. Позвоню на работу, скажу, что накопала на блошином рынке вещицу. И теперь мне необходимо нечто с обобщающими характеристиками для таможни.

— Наташ, если мы не найдём контейнер, яйцо придётся закопать, — тихо проговорил Александр.

Но его уже никто не слушал.

— Контейнер найдём — я ли не ведьма? Завтра пойду на почту и поищу магов на рынке.

Наталия задумалась, затем на её лице появилась шутливая ухмылка:

— Ну а что? Ещё один плюс: пока я буду заниматься делами, ты будешь привыкать ухаживать за малышом.

Александр потерял дар речи, нервно покосился в сторону яйца, затем перевёл взгляд на свой стаканчик с лапшой. Вздохнул. Время — позднее, а он ещё не ел.

Решил сделать паузу, развалившись на кровати, поднес стаканчик с уличной лапшой ко рту. Жаркий, но слегка резковатый пар обдувал его лицо, и он с интересом вглядывался в странную субстанцию, напоминающую что-то среднее между лапшой и овощной кашей.

— Ну, что, Наташа, — сказал он, — кажется, мне нужно было сначала изучить этикетку. Но, по крайней мере, есть один плюс: лапша совсем без мяса. Тут я точно не получу отравление.

Наталия сидела рядом, сложив руки на коленях, и смотрела на него с улыбкой.

— Ты прям как “сапиенс”, Саша, лапша — не может навредить “магусу”. Даже просроченная.

— Да, да! — Александр улыбнулся, поднимая стаканчик. — Но “магус” однозначно почувствует вкус детально. После такой еды хочется подумать о смысле жизни и поисках своего места в мире.

Наталия прыснула, не сдержавшись. С профессиональными профессорскими интонациями, на полном серьёзе, Александр продолжил шоу:

— Смотри, вот это — по сути — древняя загадка: ты не можешь понять, что именно ты ешь, но ты точно чувствуешь, что она готова раскрыть тебе все тайны вселенной.

Он закинул лапшу в рот и закрыл глаза, как будто пытался постигнуть высший смысл.

Наталия рассмеялась, наблюдая, как он делает очередной глоток из стаканчика и с гримасой возвращается к реальности.

— Ну, если ты и правда откроешь портал, — сказала она, — пусть там будет хотя бы ресторан, а не ещё одна эта лапша.

Александр поморщился.

— Буду надеяться. А то я, кажется, как никогда близок к тому, чтобы начать писать научную работу о древнекитайских культах лапши.

Но тут его взгляд снова стал серьёзным.

— К делу. Транссибирская магистраль. Мы проедем через полмира, а по пути нам предстоит бороться с магконтролем из АЗС. Это будет не весело.

Наталия сложила ноги под собой и поудобнее устроилась на подушках.

— Забавно, — произнесла она, поддевая его, — ты не боишься магии яйца, но переживаешь из-за старых железных дорог. Серьёзно, Саша? Мы с тобой едем с исторической ценностью, с реликвией, я бы сказала, — а ты переживаешь, как на тебя будут смотреть таможенники?

Александр отложил стаканчик с лапшой, аккуратно вытирая руки о полотенце, а потом посмотрел на жену с сочувствием.