Тайна нефритовой жемчужины.

Чёрный рынок, — он и в Шанхае чёрный

«Ну всё, теперь мы в безопасности…» — самоуверенно подумал Александр, крепче сжимая лямки рюкзака.
Они с Наталией шагали по узкому переулку, где горели неоновые вывески, пахло уличной едой, и витала атмосфера праздности ночного Шанхая.
Контейнер со свинцовым покрытием, купленный за бешеные деньги, сильно оттягивал наплечные лямки рюкзака за спиной Александра.

Наталия шла рядом, сканируя пространство ведьминским чутьём.

— Нам не нравится… — пробормотала она, замирая на секунду.

— Нам? — не понял Александр.

— Мне и яйцу.

Он уже открыл рот, чтобы отшутиться, как вдруг из подворотни выскочили трое.

— Ой, вот же ж... — выдохнул Александр.

Бандиты действовали молниеносно: один сбил его с ног, второй сдёрнул рюкзак, третий направил пистолет на Наталию.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» — пронеслось в голове у Александра.

Грабители растворились в переулке.

— Бежим! — скомандовала Наталия.

Не теряя ни секунды, они кинулись вдогонку. Узкие улочки, запах жареной рыбы, мокрый асфальт под ногами, над головами — развешенные красные фонари.
Александр тяжело дышал, стараясь не отставать от Наташи, которая, как настоящая ведьма, уверенно ориентировалась по энергетическому следу яйца.

— Они свернули налево!

Поворот — и перед ними раскинулась территория старых складов. Ржавые контейнеры громоздились в темноте, словно исполинские тени, а тусклый свет кое-где пробивался сквозь щели и окна.

— Ну ё-моё. Логово контрабандистов, — процедила Наталия.

— Гады! Сами продали, сами ограбили! Прямо семейный бизнес! — возмущалась она на бегу.

Вдалеке раздавались глухие удары — похоже, бандиты пытались вскрыть контейнер.

— Ну что? Какой план? — спросил Александр, озираясь.

— План? Вернуть моё яйцо, — отрезала Наталия.

Она закрыла глаза, вытянула руки вперёд. Её пальцы окутало призрачное, мерцающее синее свечение.

— И что ты делаешь?

— Зову друзей.

Александр не стал спорить. Ведьмовские штучки уже не раз выручали их.

С внезапным хрустом с верхушки одного из контейнеров в тени появились двое… огромные чёрные вороны.

— Ну привет, птички, — усмехнулась Наталия. — Посмотрим, как вы умеете доставлять неприятности разным гадам.

Вороны взмыли в воздух и с воинственным карканьем рванулись вниз, пикируя на грабителей.

Среди контейнеров раздались крики, грохот, матерная китайская лексика, и где-то затрещала фанера.

Александр не терял времени.

— Ладно, пора и тебе, дружище, размяться…

Он сунул руку в карман и вытащил бронзовую фигурку тигра — подарок отца, всегда хранившийся при нём.

Раз, два…

Фигурка в ладони Александра нагрелась, воздух вокруг замерцал — и вдруг перед ним вырос настоящий тигр.
Массивный, полосатый, с глазами, полными злобы.

— Фас!

Тигр рванулся вперёд, одним прыжком сбил ближайшего бандита с ног. Тот завопил не своим голосом и дал деру.
Саша проводил зверя взглядом, поражённый тем, какой тот большой и настоящий. Никогда его таким не видел.

Оставшиеся бандиты метнулись за оружием, но Наталия лишь щёлкнула пальцами — и их руки окутало призрачное синее пламя.

— А-а-а! — вопили они, тряся руками и пытаясь стряхнуть магическое пламя, как будто оно было жгучим вареньем.

Александр кинулся к рюкзаку, но тут его за воротник схватил главарь банды — двухметровый шкаф в кожанке.

— Куда собрался, крошка?

Удар! Александр едва увернулся.

— Ладно… без магии, так без магии…

Александр отступил, резко присел и со всей силы засветил громиле кулаком в пах.

Главарь рухнул, издав звук, больше похожий на скрип закрывающейся двери.

— Дурак! — бросила Наталия, подхватывая рюкзак.

— Что? Работает же!

Из глубины склада донёсся яростный рёв — тигр гнал остатки банды в неизвестном направлении.
Над складом, будто дирижируя хаосом, кружили две довольные вороны.

— Всё, бежим!

— А тигр?! — крикнула Наталия, уже на бегу.

— Он меня найдёт, — выдохнул Александр.

Они выскочили из лабиринта контейнеров, не оборачиваясь.
Впереди мерцали огни ночного Ханчжоу.

— Давай просто… свалим отсюда, — тяжело дыша, предложил Саша.

— Полностью поддерживаю, — кивнула Наталия, прижимая к груди рюкзак с нефритовым яйцом.