Тайна нефритовой жемчужины.

Тимур Виксна, или Когда физик встречает огонь

Тимур стоял в длинном коридоре Женевского университета для «одарённых», нервно поглядывая на часы. Время тянулось, как карамель на жаре. Он уже битых пятнадцать минут ожидал, пока бюрократическая махина соизволит зарегистрировать его как аспиранта.

— Это тебе не АЗС, дружбан, — пробормотал он под нос, вспомнив, как после юношеского летнего лагеря, незаметно для себя, плавно перешёл в ряды доблестной Артефакторной Защитной Службы. Тогда ему открылись двери любого из Универов Европы.

А ещё Тимур вспомнил момент юношества, когда он подрабатывал на заправке своего брата Мариса — заправлял машины, размышляя над квантовой теорией и мысленно экспериментируя с плазменными потоками.

Теперь же он стоял в академическом коридоре, где в воздухе пахло кофе, меловой пылью, а чей-то полупрозрачный фамильяр лениво жевал уголок рекламного флаера, случайно залетевшего под стул у стены.

— Простите, вы в очередь? — раздался женский голос с лёгким французским акцентом.

Тимур обернулся… и на секунду забыл, что собирался ответить.

— Я просто жду, пока меня зарегистрируют.

Она чуть прищурилась, окинув его оценивающим взглядом, и тут же заметила в его ладонях слабо мерцающую искру огня, которую Тимур лениво крутил между пальцами, даже не замечая этого.

— Маг огня? — уточнила она, склонив голову набок.

— Теоретик, — пробормотал он, словно это должно было звучать менее опасно.

— О, аспирант? — её губы тронула лёгкая улыбка.

— Ага. Направили сюда из Риги, — добавил он, чувствуя, как её взгляд пронизывает его насквозь. — Писать диссертацию по возможным построениям порталов на Земле.

— Я Лиз, — представилась она, протягивая руку. — Преподаватель артефактологии.

Тимур машинально пожал её ладонь. На миг ему показалось, что её пальцы обожгли его кожу. Она чуть сильнее сжала его руку, и он почувствовал, как искра огня вырвалась из его пальцев, закружилась, танцуя вокруг её запястья.

— Ой, простите! — Тимур отдёрнул руку, проклиная себя за неловкость.

Но Лиз, вместо того чтобы разозлиться, хмыкнула и лёгким движением поймала искру, закрутив её в изящную спираль.

— Ого… — выдохнул он, наблюдая, как пламя послушно свернулось в кольцо вокруг её пальца.

— Ты не первый маг огня, с которым я работаю, — лукаво произнесла Лиз, улыбнувшись. — Но определённо самый впечатлительный.

И прежде чем Тимур успел найти достойный ответ, она развернулась и уверенно зашагала по коридору.

— Кабинет 318. Приходи завтра, если хочешь, чтобы я показала тебе кое-что интересное, — бросила она через плечо.

Тимур ещё долго смотрел ей вслед, словно её силуэт оставил в воздухе огненный след.