Тайна нефритовой жемчужины.

Огненная формула разочарования

Тимур сидел в углу их небольшой квартиры в Женеве, окружённый стопкой книг, планшетом и разбросанными черновиками с расчётами. Свет настольной лампы освещал только половину его лица, а вторая терялась в тени. На скуле запеклась тонкая царапина — след от эксперимента с магической плазмой, которая сорвалась с траектории.

Он провёл ладонью по затылку, в который раз перечитывая сложную теорию. Формула не сходилась. Возможности произвести разрыв ткани с помощью плазменной магии с дальнейшим построением стабильного портала с точными координатами в пределах Земли — не находилось.

Нужно делать, как Сашка предложил. Взять его в соавторы. Совместить физику с артефакторикой, добавить в механизм артефакт с убойной силой, которые Сашка где-то добывает, и создать артефакт переноса на основе расчётов Тимура.
"Тогда я не только докажу теорию, но и предоставлю возможность её использовать. Скажем, артефакт разового применения — "Экстренный возврат на базу". Это может спасти жизни!"

Из спальни послышался приглушённый звук шагов. Лиз, босая, в лёгком халате, вышла в гостиную, зевая и поправляя растрёпанные рыжие волосы. Она опустилась на край стола, лениво вытянув длинные ноги.

— Ты опять с этой диссертацией? — хрипло спросила она, проведя пальцем по его плечу.

— М-м, — буркнул он, не отрывая взгляда от текста.

Лиз прищурилась, глядя на рассыпанную по столу бумажную кашу: уравнения, диаграммы, расчёты магических импульсов. Всё это она уже видела — много раз.

— Дорогой, знаешь, что меня действительно волнует? — её голос был мягким, почти мурлыкающим.

Тимур медленно повернулся к ней. Взгляд был усталым, но всё ещё полным обожания.

— Что?

Она чуть склонилась, её губы оказались в миллиметре от его уха. Лиз провела пальцем вдоль его воротника, её дыхание обожгло его шею.

— Сколько ты ещё планируешь корпеть над этими бумажками? — прошептала она, чуть прикусывая мочку уха. — Если не можешь защитить диссертацию, продай часть своих наработок и получи, наконец, гонорар.

Тимур замер. На секунду он решил, что ослышался. Он слегка отстранился и внимательно посмотрел в её карие глаза.

— Гонорар? — переспросил он.

Она лукаво улыбнулась, с наигранным кокетством проведя ногтём по его скуле.

— Ну да. Ты же не планируешь всю жизнь быть аспирантом, верно? Ты так талантлив, Тим, — её голос был тёплым, обволакивающим. — Эта твоя теория — она же станет революцией в магии! А главное — её можно продать. Если ты не нашёл решение, может, его найдёт кто-то другой.

В её глазах мелькнул блеск. Тимур вдруг заметил его — странный, холодный, расчётливый блеск. Не тот, что раньше сводил его с ума, а прицельный, как у хищника.

— Продать? — переспросил он, глядя ей в лицо, будто впервые.

Лиз вздохнула и поднялась, прошлась по комнате, обводя взглядом их квартиру.

— Ты ведь не хочешь всю жизнь сидеть в этом… — она презрительно махнула рукой в сторону их скромного жилья. — …в этом студенческом логове. Я хочу дом. Нормальный, с террасой. И пару слуг. Или хотя бы фамильяра, который будет подавать кофе.

— Лиз, я работаю на правительство, и у меня уже есть дом, который мне нравится.

Она обернулась, в упор глядя на него.

— Я ведь ради тебя пошла на этот, — её голос чуть дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, — очередной преподавательский контракт в Женеве, вместо того чтобы работать с промышленными магами в Дубае! Мне предлагали! А я отказалась, Тим!

Тимур медленно выдохнул. Он внимательно смотрел, как её руки скользят по дорогому халату, как уголки губ вздрагивают, как она чуть прищуривает глаза, выдвигая свой главный аргумент.

И он понял. Всё, что раньше считал «милыми странностями», вдруг стало кристально ясным.

Она хотела не его. Она хотела его формулы. Его наработки. Его успех.

— Лиз, — тихо произнёс Тимур, подняв взгляд.

Она обернулась, слегка удивлённая его тоном.

— Да?

— Ты вообще любишь меня? — спросил он просто.

Она замерла. В её глазах мелькнуло замешательство, но тут же сменилось ленивой улыбкой.

— Глупый вопрос. Конечно.

Но он видел раздражение. Едва заметное.

— Правда? — он поднялся, подошёл к ней вплотную и провёл пальцами по её щеке. — Или ты просто хочешь формулу, которая взорвёт рынок?

Она отступила, моргнув.

— Что? Ты… ты же не думаешь, что… — её голос задрожал, но он видел, как её взгляд скользнул по столу с расчётами.

— Думаю, Лиз, — прошептал он с горькой усмешкой. — Только теперь думаю правильно.

Она холодно рассмеялась.

— Ох, ну конечно, — её глаза сверкнули. — Ты же такой наивный, Тимур! Конечно, мне нравятся твои формулы. Нравится твой ум. Нравится, что я могу направлять тебя туда, где ты будешь полезен! И да, я хочу, чтобы ты чего-то добился. Потому что с бедными магами огня я не сплю.

Он стоял молча, глядя, как исчезают последние иллюзии. Тепло, страсть, нежность — всё это было ложью.

Тимур провёл пальцами по груди. Внутри сгустился огонь. Настоящий. Разрывающий.

— Знаешь, Лиз… — его голос был низким, хриплым. — Я закончил всё, что планировал. А защититься я могу и дома.

Он собрал свои немногочисленные вещи и больше не оглядывался назад.
Эта страница его жизни была перевёрнута.