Тайна нефритовой жемчужины.

Превратник

— Итак, подытожим, — ворчливо пробормотал Пабло, когда они спустились в туннель. — Мы нырнули в древнюю расщелину под вулканом, который, согласно легендам, является входом в ад, и идём в сторону явной смерти. Вы реально бессмертные? У меня один вопрос: это вообще застраховано?

— Только физический ущерб, — усмехнулась Наталия, вытирая со лба вулканическую пыль. — Но ты же девять лет на Музей работаешь. Понимаешь, что многие легенды и понятия не всегда имеют тот смысл, который мы в них вложили. Всё не то, чем кажется. Даже библию переписывали не единожды. Историю пишут победители. А наша задача — откопать истину. А не удобную трактовку.

Они шли по узкому тоннелю, освещённому тусклым светом зачарованных палочек — амулетов, которые предусмотрительно вытащила Марина. Стены были покрыты резьбой: нечёткие линии, закрученные символы и схематические люди.

— Так, это что — испанская версия "Входа в Инферно"? — тихо спросила Марина.

— Если да, то вход они явно сделали не в туристическом стиле, — пробормотал Пабло, наступив на кость какого-то несчастного.

Наталия замерла:

— Вам не кажется, что здесь слишком тихо?

— О, да. Как в фильме ужасов, где все ждут, когда кто-то дотронется до проклятого артефакта, — буркнул Пабло.

— Кстати, о проклятых артефактах, — Марина ухмыльнулась, указывая на странный пьедестал. На нём, под слоем пыли, лежал медальон в форме пылающего глаза.

— Пабло, видео снимаешь?

— Конечно, включил при входе, — мрачно уточнил он.

— А правила "не трогать подозрительное" отменили? — хмыкнула Наталия.

Марина, не слушая, сунула медный ключ в углубление пьедестала. В тот же миг пол под ногами дрогнул.

— О, супер, ловушка, — воскликнул Пабло, отпрыгивая от выдвинувшихся шипов.

Стены разошлись, открывая небольшую круглую комнату. В центре стояла... статуя.

— Ого. Древний каменный мужик с собачьей мордой, — хмыкнул Пабло.

— Эм, он двигается, — пискнула Марина.

Статуя медленно открыла глаза. Камень с хрустом осыпался, и в головах раздался хриплый голос:

— Ну, наконец-то! Я уже думал, что так и засну навеки.

Троица замерла, вживаясь в скульптурные позы. Даже дышать перестали.

Наталия растерянно прошептала:

— Почему я не активировала амулет защиты?

Марина нервно сжимала светящиеся палочки, словно готовилась обороняться световыми мечами. Пабло медленно опустил руку с рюкзака, молча размышляя, в какой момент он свернул не туда в жизни.

— Оно плюнуло? — с ужасом уточнил Пабло.

— Ага, — сипло ответила Марина.

Статуя окончательно ожила, лениво отряхивая пыль.

— Так, стоп... Это галлюцинация? Или мне надо срочно выспаться? — простонала Марина.

Пабло держал кинжал, как флаг отчаяния:

— Я вооружён!

Наталия усмехнулась:

— Прекрасно. Вот только проткнёшь ты камень ножиком... и эпитафию закажем сразу.

Статуя наклонилась к ним:

— Чего орёте? Уши заложило!

— Оно жалуется... — прошептал Пабло.

— Ага, — подтвердила Марина.

Наталия наконец решилась:

— Простите... А вы кто?

— Кто? — обиделась статуя. — Привратник Тринадцатого Входа в Инферно! Это я вас должен спрашивать, а не наоборот. Вон какие бледные — в обморок сейчас рухнете!

— Вы говорите в наших головах? — уточнил Пабло.

— А как ещё? Какие, к демонам, голосовые связки?

— Отлично, — вздохнула Наталия. — Теперь у нас массовая галлюцинация.

Марина нервно хихикнула.

Пабло вздохнул:

— Мне срочно нужен алкоголь.

Статуя вскинулась:

— Алкоголь? Есть?

Наталия выудила из рюкзака бутылку рома, протянула её Привратнику, потом достала себе “Джек Дэниэлс” и ещё одну бутылку — для Маришки.

— У меня только кока-кола. Пойдёт? — подмигнула Наталия.

Привратник оживился:

— Взятка принята!

Когда ром зашёл в дело, Привратник весело сообщил:

— Я — бывший хранитель Врат Инферно. Пока вы тут шумели, я думал: “Наконец-то хоть кто-то пришёл без экскурсионной группы!”

— Так это всё реально?.. — поражённо спросила Марина.

— Конечно. Всё по-честному. Билеты, экскурсии, скидки пенсионерам.

— Великолепно, — простонал Пабло. — Мы разбудили древнюю развалину... и теперь будем пить с ней ром.

Привратник покосился на Марину:

— Девочка, мне ты нравишься. Предлагаешь открыть портал? — ухмыльнулся он.