Тайна нефритовой жемчужины.

Добро пожаловать в Ад

Лихтенштейн, Центр Межзвёздных Путешествий

— Ты точно в своём уме? — Тимур пристально посмотрел на Александра, подпирая локтем стойку администратора.

— Я профессор. Разумеется, нет.

— Ну хоть не отрицаешь.

Тимур вздохнул и уткнулся в планшет, перечитывая разрешение на использование звёздных врат. Документ был в порядке, но одна строчка особенно его смущала:
Цель назначения: Планета А4. (А на их родном языке это выглядело как Ад.)

— Слушай, а мы точно хотим туда?

Александр откинулся на спинку стула в зале ожидания и устало потёр переносицу.

— Ты же сам говорил, что это крупнейший университет в том секторе. Возможность изучить их культуру, общий язык, технологии… И у нас есть приглашение. От дьявольских приглашений не отказываются, — Александр усмехнулся своей шутке. — Мы подготовились. На руках глушители их магической силы — нас не снесёт от первого же рукопожатия. У нас есть запас воздуха и генератор — не задохнёмся, если там реально Ад. Есть увлажнители, охладители, спецодежда. Всё. Мы готовы. И готовы представить ряд нашей продукции для других рас.

— Да, но… — Тимур склонился ближе и прошептал: — Там буквально ад. Там реки лавы, температура под сорок пять, а аборигены больше похожи на демонов с классических картин эпохи Ренессанса.

— Главное — не пить местную воду, и мы выживем.

Тимур фыркнул:

— Ты ведёшь себя так, как будто это турпоездка в Альпы.

— Ты просто слишком впечатлительный. А для меня это и есть своего рода турпоездка. И исполнение мечты!

— Ага. А ты, значит, образец хладнокровия?

— Конечно. Я же профессор.

Администратор вызвал их к стойке, проверил документы и лениво ткнул пальцем в сторону больших металлических арок, пульсирующих светом.

— Врата активированы. Желаем удачи.

Тимур переглянулся с Александром:

— Вот теперь я начинаю нервничать.

— Поздно. Вперёд.

Они шагнули в пульсирующий портал…

Планета Инферно (A4)

…и сразу пожалели.
Жар ударил в лицо, воздух был плотным и пах серой. Земля под ногами вибрировала, будто они встали на панцирь доисторической драконо-черепахи размером с планету. Где-то вдалеке доносился рокот лавовых рек.

— Добро пожаловать в Ад, профессор Орлов! — хохотнул Тимур, смахивая пот с лба и активируя ряд артефактов.

Александр, прищурившись, осмотрелся. Перед ними высился город, сверкающий огненно-красными башнями, а в воздухе кружили огромные существа с перепончатыми крыльями.

— Я так понимаю, нас встретят с табличкой?

В этот момент к порталу вышел краснокожий красавец с рогами и хвостом, в строгом костюме и с папкой в руках.

— Профессор Орлов? Профессор Виксна? Меня зовут Рох Асмодэй, я декан кафедры межрасовых отношений, и я отвечаю за ваш сектор, — на русском языке произнёс демон. — Добро пожаловать в А-Спираль. Надеюсь, у вас есть термостойкая одежда. Хотя, уже вижу: вы прекрасный артефактор, сударь. Познакомимся поближе с вашими адаптивными артефактами? Я бы хотел приобрести их для Университета.

Тимур тихо выдохнул и шепнул Александру:

— Теперь мне точно страшно.

Александр улыбнулся:

— Отлично. Значит, мы на месте.

Он запахнул на себе защитный плащ с активированной системой охлаждения и шагнул вперёд, пока его сапоги не заскрипели по раскалённой мостовой.

— Тимур, что ты там говорил про Ад? — хмыкнул он, оглядываясь по сторонам.

Город действительно походил на каноническое пекло из мифов: башни, словно вытесанные из застывшей лавы, уходили в багровое небо. По улицам сновали существа самых разных видов — от рогатых демонов до призрачных теней, а в воздухе неспешно кружили крылатые создания, явно не просто наблюдатели, а скорее стражи порядка.

Тимур усмехнулся, пряча потный лоб под капюшоном:

— Я говорил "добро пожаловать", но, кажется, нас даже без церемоний бросили в топку.

— Какое драматичное описание! — раздался насмешливый голос, и перед ними снова возник декан Рох Асмодэй. — Между прочим, вы находитесь в лучшем университете нашего измерения, всея А4. Это один университет Инферно, разделённый по факультетам и службам. И не просто в каком-то "Аду", а на планете системы А-Спирали.

Он поправил строгий пиджак, явно не боясь жары, и с лёгким интересом оглядел артефакты, сияющие на одежде Орлова.

— Вы же не хотите мне сказать, что надеялись на кондиционеры? — добавил он с лукавой ухмылкой.

Александр скрестил руки на груди:

— Нет, конечно. Мы надеялись на комфортабельные условия для нашей расы, раз уж нас сюда пригласили.

— О, вас точно пригласили? — приподнял бровь демон. — Или это тот случай, когда "если ты оказался в Аду, то явно заслужил"? Профессор?

Тимур хохотнул:

— Ну, по нашим лекциям студенты иногда так думают.

— Прекрасный настрой, — довольно кивнул Рох. — Ладно, пройдёмте, я покажу вам ваши апартаменты.

Они двинулись дальше по мостовой, стараясь не смотреть в стороны, где время от времени происходили странные вещи. Вот, например, группа студентов-дьяволят проводила эксперимент, запуская огненные шары в какую-то иллюзорную проекцию, которая отчаянно отбивалась ледяными заклинаниями. Судя по смеху, это была практика по межрасовым конфликтам.

Александр кивнул на это зрелище:

— У вас тут обучение идёт в режиме выживания?

— А как же иначе? — усмехнулся Рох. — Вы не представляете, насколько повышается успеваемость, когда за неправильный ответ можно получить файербол в лицо.

— Эмм… Шутка? — уточнил Тимур.

— Конечно! — бодро ответил Рох. — Почти.

Их разместили в просторных комнатах в одной из башен университета. Правда, визуально они были слегка мрачноватые: стены из тёмного обсидиана, окна с видом на огненную реку и кровати, которые, судя по всему, умели менять форму, не придавали помещению уюта.

Александр подозрительно оглядел своё спальное место, которое в данный момент напоминало саркофаг с мягкой подушкой внутри.