Тайна нефритовой жемчужины.

Ресторан для "пришельцев"

Рох привёл их в заведение, оформленное в сдержанных тёмных тонах. В отличие от улицы, здесь царила прохлада, а мягкий свет искусственных фонарей создавал уютную атмосферу.

— Добро пожаловать в "Оазис". Это ресторан для рас с пониженной устойчивостью к жаре, — объяснил Рох, ведя их к столу. — Специальная защита, регулируемая температура, а главное — разнообразное меню.

Тимур с облегчением рухнул на стул, с шумом выдохнул и лениво осмотрелся:

— Оазис, говоришь, — пробормотал он, проводя рукой по вспотевшему лбу. — А тут, между прочим, песок скрипит под ботинками, солнце жарит как одержимое, и единственный намёк на тень — это мой собственный силуэт.

Он потянулся за салфеткой, но, к его удивлению, ткань неожиданно шевельнулась и игриво выскользнула из-под пальцев. Тимур прищурился:

— Эй, эй! Ты куда?!

Салфетка, явно не собираясь даваться в руки, юркнула в сторону и обиженно свернулась в уголке, приняв форму разочарованного спаниеля.

— Так, я или перегрелся, или она действительно обиделась? — Тимур с подозрением посмотрел на Роха.

— Не обращай внимания, — махнул рукой ректор. — Здесь всё адаптировано под разные расы. Это эксперимент студентов с факультета артефакторики — салфетки с элементами интеллекта. Чтобы сами вытирали клиента, если он, скажем, в стазисе или без конечностей. Лекарский факультет сначала подумал, что это шутка, и передал партию нам на тестирование.

Тимур с лёгким подозрением отодвинулся подальше от салфетки. Его взгляд скользнул по ближайшим столам. За одним из них сидела парочка влюблённых тритонов — они нежно держались за перепончатые руки и делились коктейлем, в котором плавали живые рыбки. Рыбки отчаянно барахтались, явно умоляя о помощи.

— Это у них аквариум или обед?

— Завтрак, — невозмутимо ответил Рох. — Артенитам требуется живая рыба минимум раз в день. Иначе их кожа начинает выделять яд, и при случайном прикосновении могут погибнуть другие студенты.

Тимур продолжил осматриваться. В дальнем углу сидело нечто, напоминающее гигантскую медузу в пиджаке. Оно аккуратно поднимало бокал с помощью трёх щупалец, в то время как четвёртым нервно поправляло галстук. Напротив него скучающе ковырялась в тарелке небольшая огненная саламандра в огнеупорной шляпке. Она явно была недовольна — еда, вопреки её темпераменту, оставалась холодной.

— М-м, шикарный контингент, — хмыкнул Тимур, провожая взглядом официанта, у которого вместо рук были длинные кристаллические наросты.

— Расслабься. Тут хотя бы еду не пытаются съесть до тебя. Обычно.

Когда земляне сели за столик в "Оазисе", окружающее пространство будто вздохнуло — и изменилось. Жар отступил, воздух стал прохладнее и чище, словно невидимая сфера окутала их коконом комфорта. Каменная плитка под ногами потемнела, напитавшись влагой, а пепельный ветер сменился лёгким бризом с привкусом мяты. Инферно уважало гостей — особенно если они были приглашены.

— Наконец-то нормальная температура!

— Магия в действии, — пробормотал Александр, подбирая меню. — Что тут у нас: "Ледяной салат с травами вечной зимы", "Рагу из мраморного кролика с томатной приправой"... Хм?!

— Вам понравится, — уверил их Рох. — Мы адаптировали кухню под большинство гостей.

— А что едят ваши местные? — Тимур вопросительно приподнял бровь.

— О, у нас более специфические предпочтения, — усмехнулся Рох. — Например, жареные огненные змеи в лавовом соусе или тушёное мясо фероникса.

Александр поперхнулся водой:— Феникса?— Не переживайте, фероникс — неразумное существо. Типа вашего индюка, только с огненной приправой, — спокойно пояснил Рох. — Кстати, феникс за такое сравнение сделает из тебя того самого фероникса, только с ещё более острой приправой.