Тайна нефритовой жемчужины.

Последствие Сашиного легкомыслия

Женева, дом Орловых, летний день

Лужайка перед домом утопала в солнце. В воздухе пахло свежескошенной травой, а лёгкий бриз доносил аромат цветущих кустов жасмина и свежести озера. В песочнице Аня, сосредоточенно высунув кончик языка, строила замок, а рядом сидел роскошный, временами светящийся и искрящийся кот Васаби — в прошлом дворовый Васька — и лениво наблюдал за стараниями подруги.

Наталия стояла у стола под тентом, нарезая фрукты, когда услышала, как по гравийной дорожке кто-то идёт.

— Нат, дорогая, ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

Наигранно звонкий голос Лиз, светлые волосы переливаются на солнце, а улыбка — слишком широкая, слишком радостная.

Наталия сжала нож чуть крепче, чем следовало. Интуитивно она не доверяла Лиз — находила её чересчур театральной. А ещё ревновала к Саше. Лиз работала с ним, творили артефакты на одной волне. А Наталия с Аней отсиживалась в Латвии.

— Привет, Лиз. Как же давно тебя не было видно.
— Да, да, я вся в работе, — Лиз махнула ухоженной рукой, но её голубые глаза уже оценивающе скользнули по двору. — Как же у вас тут уютно. Прямо семейная идиллия.

— А вы с Тимуром пока не решились на ребёнка?
— С Тимуром! — рассмеялась Лиз. — Нат, ты отстала с новостями года на четыре. Мы с Тимуром имели яркий двухгодичный роман, но он сошёл на нет, когда Тимур защитил диссертацию и укатил в Ригу. Он же живёт рядом с вами, у моря. Как ты могла не знать?

Наталия не ответила. Просто пожала плечами. Не говорить же ей, что они с Аней редко бывают в «Доме у моря» — чаще в деревне. А Саша ничего не рассказывал про Лиз и Тимура. Наверное, к слову не пришлось.

Она напряглась. Неприятное подозрение скользнуло по душе холодным коготком. Она не знала, зачем пришла Лиз, но поболтать вдвоём им было явно не о чем.

Лиз села напротив, взяла кусочек дыни и кокетливо улыбнулась:

— Ты ведь знаешь, Нат, я всегда восхищалась твоим мужем. Его умом. Его талантами.

Наталия ровным движением положила нож на доску.

— В этом ты не одинока.
— И вот, представь, я недавно проводила один эксперимент и вдруг обнаружила кое-что удивительное.

Лиз наклонилась вперёд, её голос стал тише, почти заговорщическим:

— Эти накопители, что поставляет Саша… Они не просто мощные. Это чистая магия спирали Ра. Практически божественная. А ты ведь знаешь, насколько это редкая штука.

Наталия заставила себя спокойно взять стакан с лимонадом. А вот и неприятности. Сердце застучало в горле. Она сделала глубокий вдох и заставила себя дышать ровно, чтобы ничем не выдать волнения.

— И?
— Я хочу их купить.

Лиз улыбалась, но Наталия видела, как на её виске пульсирует жилка.

— Мне не нужны деньги, Лиз. И я не интересуюсь накопителями. Моя сила в ведьмовской энергии. Это немного не мой профиль.
— О, не будь такой суровой, Нат. Я готова предложить кое-что получше.
— Например?
— Информацию.

Наталия молча смотрела на неё.

Лиз наклонилась ближе, голос стал шёлковым:

— Ты ведь не знаешь, где Александр на самом деле добывает эти накопители, верно? А я знаю.

Холодок пробежал по спине Наталии. Она знала. И да, ей хотелось бы спрятать от всех свою малышку. Но Лиз ничего не знает. Пока. А если ищет, значит...

— Ты следишь за ним? — ровным голосом спросила она.

Лиз театрально рассмеялась:

— Ну что ты, Нат, какие глупости. Просто у меня есть свои способы узнавать полезные вещи. И я предлагаю тебе сделку: я даю тебе информацию, а ты продаёшь мне партию средних накопителей. Или что у тебя там осталось. Саша ведь всегда был запасливым. Не мог выгрести всё подчистую. Это честно и выгодно для всех.

Наталия посмотрела в сторону песочницы. Аня громко хохотала, Васаби лениво шлёпнул хвостом по песку. Всё выглядело таким мирным.

Но Лиз здесь. Лиз ищет. Лиз хочет это получить.

— Саша ничего не оставил. Мне нечего продавать, — Наталия взглянула ей прямо в глаза.

Лиз улыбнулась, но в её взгляде мелькнул холод и подозрение.

— Я всё равно найду способ их достать. И потом, зачем нам ссориться? Мы же подруги.

Наталия поднялась, собирая со стола тарелки, и постаралась говорить максимально дружеским тоном:

— Лиз, дождись, когда ребята вернутся. Уверена, они будут загружены под завязку вашими артефактами.
— Подумай хорошенько, Нат. У тебя не так много времени.

Лиз не поверила ни единому слову. Она встала, стряхнула с юбки невидимые пылинки и, помахав Ане, неспешно продефилировала к выходу.

Наталия смотрела ей вслед, а в животе сжималось неприятное предчувствие.

Лиз не сдастся. Она этого так не оставит. Но почему Саша перестал снабжать её артефактами? Так много вопросов…

Главное — дождаться каникул и на три месяца пропасть с радаров любознательной Лиз. А там уже и Саша с Тимуром вернутся. И, наконец, объяснят, что здесь происходит.