Тайна нефритовой жемчужины.

И вот мы опять бежим и прячемся

— Саша, под нас копают.
Наталия говорила спокойно, но в её голосе звучала сталь. Она сидела на крыльце, покачивая кружку с травяным чаем, и наблюдала за мужем.

Александр медленно поставил чемодан и внимательно посмотрел на неё. Она не бросилась к нему на шею, как обычно. Что-то изменилось. И это не к добру.

— Это тебе бабушка сказала? — осторожно спросил он.

— Ага. Глафира. У неё нюх на слежку ещё с революции развился.

— Революции — той самой?

— А ты знаешь другие в этой эпохе?

Александр усмехнулся, но шутку пропустил мимо ушей.

— Что тебя так напугало, что ты сломя голову сбежала из нашего вполне защищённого дома?

— Лиз приходила, — выдохнула Наталия.

И вот тут Александр замер. Неприятно.

— Чего? — переспросил он, чтобы потянуть время и обдумать ситуацию.

— Чего слышал. Приходила ко мне как к старой подруге, — Наталия фыркнула, — и пыталась выяснить, откуда ты достаёшь накопители магии такого уровня. А потом вдруг выяснилось, что её с этими артефактами больше не пускают.

Александр потёр переносицу. На членораздельную речь пока не хватало духу.

— И?..

— И она знает, что это магия людей РА-Спирали.

В воздухе повисло напряжение.

РА-Спираль. Древнейшая магическая цивилизация. Почти рай. Попасть туда — задача на грани невозможного. А достать оттуда что-то магически активное? Это уже уровень легенд.

Александр задумчиво потянулся за сигаретой, но Наталия взглядом пресекла его намерение.

— Она грозилась разгадать нашу тайну, если я не продам ей артефакты, — добавила Наталия.

— Ты продала?

— Ага, два раза. И ключи от дома заодно отдала.

Александр выдохнул.

— Чего она хочет?

— Ты правда не понимаешь? — Наталия пристально посмотрела на него. — Лиз теряет влияние. Теряет ресурсы. Без артефактов с магией она всего лишь теоретик. А ты! Ты был для неё дойной коровой, которую она больше не может контролировать. Почему ты, кстати, перестал с ней работать?

Александр промолчал, как всегда игнорируя неудобные темы.

— И что теперь?

— Теперь решаем, как жить дальше.

В этот момент за дверью скрипнул пол. Бабушка Глафира высунулась на крыльцо, покрутила в пальцах веретено и сказала:

— Для начала, внучок, ты бы перестал светиться, как маяк для шпионов. Мы тебя тут еле завуалировали.

Александр сжал зубы.

— Меня пасут?

— Как овечку. А ты думал, спрятаться в ведьмовской деревне — это гарантия спокойствия?

Наталия хмыкнула:

— Что-то подсказывает, что спокойной жизни нам не видать.

— А мы когда-то жили спокойно? — усмехнулся Александр.

Сделка с морским котиком

— Ты хочешь сказать, что продал дом в Женеве и даже не посоветовался со мной?
— Да.
— И купил что?
— Дом. В Цюрихе. Мне предложили целое отделение артефакторики. Наташ, я теперь декан всего факультета!

Наталия недоверчиво смотрела на мужа, попеременно моргая и глубоко вдыхая. В её взгляде смешались удивление, лёгкое недоверие и ощущение, что он опять вляпался во что-то странное.

— И у кого ты купил дом? Опять не посоветовавшись с нами?

Александр почесал затылок.

— Ну, это...

— Что, профессор-декан разучился членораздельно изъясняться?

— У морского котика.

Тишина. Наталия потеряла дар речи от словосочетания, которое, по её ощущениям, имело как минимум три значения. Она уточнила:

— Что?!

— Ну, он не настоящий котик, конечно, а оборотень. Но смысл тот же.

Наталия медленно села, закрыла лицо ладонями и несколько секунд молчала, собираясь с мыслями.

— Ты променял наш дом в Женеве на логово морского котика?

— Не логово! И не променял — деньги с продажи я положил в банк в Цюрихе. Очень даже приличное жильё! Тайное место, старые магические защиты, никто просто так не найдёт, с неба не просматривается, случайно не попасть.

— И за какие заслуги он тебе его продал?

— Нас Тимур познакомил, — Александр усмехнулся. — Парню очень нужны были накопители. Полные.

Наталия прищурилась.

— Сколько ты ему отдал?

— Эм, мелочь.

— Сколько, Александр?

— Пять больших и пять средних.

Наступила ещё одна пауза. Наталия глубоко вдохнула, потом выдохнула.

— Ты лоханулся.

— Эй!

— Ты лоханулся не в этой сделке, Саша. Очень. Ты только сейчас понял, сколько они стоят? А твои сумки с подпространственным карманом на малом кристалле? Ты их продавал по цене обычного артефакта!

— Или Лиз отдавала мне десятую часть за них, — скрипнул зубами Александр. — Да! Да, понял! Уже после того, как мы ударили по рукам, и он с накопителями умчался в закат.

— Лиз землю будет грызть, когда узнает, что ты больше с ней не работаешь.

— Я тоже об этом подумал. Но сделка была тайной, без свидетелей. Лиз нас там не найдёт.

Наталия наконец-то рассмеялась, покачав головой.

— Дожили — от бывших друзей приходится прятаться.

— Ну, хоть дом хороший? — с надеждой спросил он.

Александр задумался.

— Слушай, вообще да. Атмосферный. Старинный. Немного сырой, но в пределах допустимого.

— Конечно, он же был во владении морского котика. Надеюсь, в доме не будет запаха рыбы и мокрой шерсти?

— Наташ, я не настолько глуп, чтобы покупать себе жилище с рыбным ароматом!

— Нет, ты просто настолько глуп, что до сих пор не поинтересовался, сколько может стоить накопитель.

Александр тяжело вздохнул.

— Ладно, поехали смотреть твой “котячий” замок.

— Это дом, а не замок.

— После Женевы — логово котика.

— Жена, ты бессердечна.

— А ты финансово безграмотен. Поехали.