Тайна особняка фон Штайнберг

Глава 13: "Разоблачение"

Двенадцатый день расследования выдался серым и дождливым. Осенний ветер гнал по улицам Берлина жёлтые листья, а низкие тучи создавали мрачную атмосферу, как нельзя лучше подходящую для финального акта драмы, которая разыгрывалась в особняке фон Штайнберг.

К трём часам дня в большой гостиной особняка собрались все ключевые участники дела. Питер специально выбрал это помещение — просторное, с высокими потолками и торжественной обстановкой, оно должно было создать подходящую атмосферу для разоблачения.

В кожаных креслах расположились: баронесса Элизабет фон Штайнберг в траурном чёрном платье, бледная и нервная; её сын Максимилиан, серьёзный и сосредоточенный; фрейлейн Гретель, которую специально привезли из тюрьмы под конвоем; граф Отто фон Бремен в сопровождении адвоката; доктор Ханс Фишер, нервно протиравший очки; фрау Анна Вебер, стоявшая у двери со сложенными руками; и представители прислуги — повар Циммерман и лакей Франц.

Комиссар Краузе сидел за письменным столом с протоколом, а рядом дежурил стенографист. У камина расположился Питер Морган, элегантный как всегда, но с серьёзным выражением лица.

— Дамы и господа, — начал детектив, окидывая взглядом собравшихся, — сегодня мы собрались, чтобы раскрыть истину о убийстве барона Фридриха фон Штайнберга. Двенадцать дней назад в этом доме произошло преступление, которое потрясло всех нас. Пришло время назвать имя убийцы.

В гостиной воцарилась напряжённая тишина. Только тиканье каминных часов нарушало безмолвие.

— Это дело оказалось одним из самых сложных в моей практике, — продолжал Питер. — Не потому, что не было улик или подозреваемых. Наоборот — улик было слишком много, а подозреваемых ещё больше. Каждый из присутствующих здесь имел мотивы для убийства барона.

Он подошёл к каминной полке, где были разложены вещественные доказательства.

— Граф фон Бремен находился в критическом финансовом положении и нуждался в правительственном контракте, за который конкурировал с бароном. Фрейлейн Гретель хотела получить наследство и свободу для замужества. Максимилиан конфликтовал с отцом из-за управления заводами. Баронесса Элизабет страдала от измен мужа. Даже фрау Вебер имела причины для недовольства.

— Герр Морган, — нетерпеливо прервал граф фон Бремен, — мы уже обсуждали мотивы. Назовите, наконец, убийцу!

— Терпение, граф. Истина требует обстоятельного изложения.

Питер взял в руки отравленный бокал.

— Барон фон Штайнберг был убит цианистым калием, подмешанным в шампанское. Яд действует очень быстро — смерть наступает в течение нескольких минут. Это требовало точного расчёта времени.

— Но как яд попал именно в бокал барона? — спросил Максимилиан.

— Отличный вопрос. Сначала я думал, что убийца подменил бокал во время тоста. Но тщательный анализ показал, что отравленное шампанское было налито заранее, ещё на кухне.

Питер обратился к фрау Вебер.

— Фрау Вебер, напомните нам, как происходил разлив шампанского.

Управляющая домом нервно сглотнула.

— Я открыла бутылку на кухне и разлила в бокалы. Каждый бокал предназначался для определённого гостя согласно схеме рассадки.

— И бокал барона был особенным?

— Да, хрустальный, с гравированным гербом семьи. Барон всегда пил из него на торжественных ужинах.

— Значит, убийца должен был знать, какой именно бокал предназначается для барона. Это сужает круг подозреваемых до тех, кто хорошо знал традиции дома.

Питер прошёлся по гостиной, останавливаясь перед каждым подозреваемым.

— Теперь рассмотрим возможности. Кто мог подойти к бокалам после разлива? Фрау Вебер утверждает, что на кухню заходили баронесса Элизабет, Максимилиан и Гретель. Каждый из них теоретически мог подменить бокал барона на отравленный.

— Но где убийца взял яд? — спросил доктор Фишер.

— Из вашего кабинета, доктор. Пропавшая ампула с цианистым калием, о которой вы сообщили. Кто-то из ваших пациентов украл её во время визита.

— Это могла быть любая из дам, — заметил доктор. — Все члены семьи фон Штайнберг интересовались медицинскими вопросами.

— Верно. Но теперь самое интересное.

Питер взял флакон из-под яда.

— На этом флаконе обнаружены только ваши отпечатки, доктор Фишер. Как это объяснить?

— Я не знаю! Возможно, кто-то взял его из моего кабинета в перчатках, а потом подбросил в сад.

— Возможно. Но есть другое объяснение.

Питер повернулся к собравшимся.

— А что, если убийца вообще не украл яд из кабинета доктора? Что, если яд был изготовлен другим способом, а флакон подброшен для отвода подозрений?

— Как это возможно? — удивился комиссар Краузе.

— Цианистый калий можно получить не только из медицинских препаратов. Его используют в некоторых промышленных процессах. Например, в гальванике, при золочении металлических изделий.

Питер подошёл к фрау Вебер.

— Фрау Вебер, ваш покойный муж был торговцем. Чем именно он торговал?

Лицо женщины побледнело.

— Ювелирными изделиями. У него была небольшая мастерская, где он сам изготавливал украшения.

— И он умер пятнадцать лет назад?

— Да... от чахотки.

— Нет, фрау Вебер. Ваш муж умер не от чахотки. Он покончил с собой, отравившись цианистым калием из собственной мастерской.

В гостиной прокатился шок. Фрау Вебер пошатнулась и схватилась за спинку кресла.

— А причиной самоубийства стало разорение, — продолжал Питер безжалостно. — Ваш муж был талантливым ювелиром, но плохим коммерсантом. Он влез в долги, заложил мастерскую, а когда это не помогло — обратился за кредитом к барону фон Штайнбергу.

— Нет... — прошептала фрау Вебер.

— Барон дал кредит под залог оставшегося имущества. Но ваш муж не смог выплатить долг в срок. Барон был беспощаден в делах — он отобрал мастерскую, дом, всё имущество. Ваша семья оказалась на улице.

— Он разрушил нашу жизнь! — вдруг закричала фрау Вебер. — Фридрих фон Штайнберг разрушил мою семью!