Тайна острова Нованго

Глава 22. Между двух миров

Лея проснулась с первыми лучами солнца, ощущая в груди странное волнение. Казалось, сама природа откликалась на её решимость — лёгкий ветер ласково шевелил полог палатки, а за горными склонами медленно разливался золотистый свет.

Её мысли были ясны — она готова. Она примет на себя роль Хранителя, вернёт родителей Винсенту и выполнит предназначение, которое долгое время оставалось для неё тайной.

Сбросив с себя одеяло, Лея вскочила и тут же направилась в деревню Хранителей. Тропинка к хижине старухи извивалась меж древних деревьев, чьи листья тихо шелестели ей вслед, словно подбадривали. Сердце стучало стремительно, дыхание сбивалось от скорости и волнения, но она не останавливалась. Дверь была приоткрыта. Внутри пахло сушёными травами и тлеющими угольками. У очага, как будто не покидая своего места ни на мгновение, сидела старуха.

Лея сделала шаг вперёд и, не сдерживая нахлынувших чувств, произнесла:

— Я готова. Я стану Хранителем. Я хочу вернуть родителей Винсенту.

Старуха медленно подняла взгляд. В её глазах на миг мелькнула тень сомнений, но затем появилась тихая, спокойная сила — одобрение.

— Я рада, Лея, — её голос звучал мягко, но в нём ощущалась тяжесть прожитых лет.

Наступила тишина. Лея села напротив неё, руки дрожали, сердце билось часто. Она знала: этот день изменит всё. Наконец, старуха поднялась и принесла два предмета.

Первый — гладкий камень с высеченными на нём древними символами. Он был тёплым, как будто только что лежал под солнцем. Второй — резной металлический ключ, украшенный узорами, напоминающими переплетённые ветви дерева.

— Это — ключи к входу в пещеру с артефактом, — сказала старуха. — Вставь их и прочти это.

Она передала Лее старый свиток, пожелтевший от времени, перевязанный тонкой верёвкой.

— Тогда появится вход. За ним — артефакт.

Лея приняла свиток, сжав его как самое драгоценное. Затем, немного неуверенно, спросила:

— А что мне делать, когда я окажусь внутри?

Старуха посмотрела на неё внимательно, будто запоминая каждую черту её лица. На артефакте символы, произнеси их. Все эти люди сразу же должны покинуть наш остров.

— Но почему? — Лея нахмурилась.

— Этот остров не для них, — старуха покачала головой. — Если они останутся, остров заберёт их снова, как только ты станешь Хранителем. Каждый чужак — угроза.

Лея сжала в руках древние предметы. Её пальцы дрожали, но в глазах вспыхнула решимость.

— Я сделаю это.

Старуха кивнула одобрительно.

— Лея, выбор сделан. Время пришло. Завтра ты станешь хранителем.

Лея бежала по тропе к пещере, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Влажный воздух острова липко обволакивал кожу, ветер рвал волосы, но она не замедляла шага. В груди всё сжималось — от волнения, от страха, от горечи.

В одной руке она крепко сжимала камень и ключ, в другой — надёжно завязанный свиток. Слова старухи не покидали её мыслей: она сможет вернуть родителей Винсента, но они должны будут уйти. И он — тоже. Она не хотела расставаться с ним. Опять он ускользает от неё.

Сначала я верну его родителей, — подумала она, когда тёмный зев пещеры появился среди скал. — А потом… потом решу, что делать с нами.

Внутри пещеры было прохладно. Пахло землёй, влагой и чем-то древним, словно сам воздух хранил память о тех, кто приходил сюда века назад. Лея шла осторожно, пока перед ней не возникла стена с двумя выемками.

Она глубоко вздохнула, поднесла дрожащие пальцы к холодной поверхности и вставила предметы в углубления. Тишина обволокла пещеру — а затем стены задрожали, и раздался низкий гул.

Лея развернула свиток. Её голос дрожал, но она начала читать.

Каждое слово отзывалось эхом, будто сама пещера слушала. Свет на стенах становился ярче, переходя из золотистого в холодно-голубой — древняя сила пробуждалась.

Внезапно под ногами дрогнула земля. Пещера зарычала глухим эхом, и на стене перед Лей разошлась трещина, растекаясь кругами. Изнутри вырвался свет, и спустя несколько ударов сердца стена разошлась, обнажая вход.

Лея сделала шаг вперёд. Дыхание перехватило.

В центре пещеры — постамент, покрытый символами. На нём покоился артефакт — массивный камень, испускал ровное, но слабое свечение, как пульс угасающего сердца.

Лея осторожно подошла ближе. Каждый шаг отдавался гулом в глубине пещеры, словно сама земля прислушивалась к её движениям. Свиток в руках дрожал. Или это дрожали её пальцы?

Она остановилась перед камнем, чувствуя, как от него исходит не тепло — а древняя, чуждая энергия. Магия, старая, как мир, и, казалось, способная заглянуть в самую глубину души. Символы на артефакте начинали мерцать — как будто узнавали её. Признавали.

Но взгляд Леи сразу же приковали две каменные фигуры, стоящие рядом.

Это были они.

Родители Винсента.

Лея сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она знала, что должна действовать быстро, но не могла оторвать взгляда от этих застывших фигур.