Тайна под венцом

1.

Сегодня я, наконец-то, выхожу замуж за человека своей мечты и свою первую любовь. Я даже не помню, когда именно влюбилась в него, но мне кажется, я любила его всегда. Сегодня исполняется моя самая заветная мечта — мечта, которую я долгие годы считала запретной и безнадёжной. Судьба сыграла со мной странную шутку: позволила мне обрести жениха моей сестры. То ли это была необычайная удача, то ли жестокая ирония, но этот день настал.

Мне даже сложно начать рассказ о том, через какие страдания, боль и несчастья мне пришлось пройти, чтобы достичь этого момента. Одетая в дорогое дизайнерское свадебное платье с белоснежной кружевной фатой, я сжала руку отца, пытаясь удержать под контролем дрожь в ногах от смешанных чувств нервозности и волнения.

Всё казалось нереальным.

Я не осмеливалась закрыть глаза, боясь, что, открыв их снова, обнаружу, что всё это лишь сладкая фантазия — мечта, которую я проигрывала в своей голове бесчисленное количество раз. С самого детства я представляла свой свадебный день. Каждая такая фантазия отличалась в деталях: платье, место проведения, сценарий церемонии. Но одно оставалось неизменным: личность моего жениха. Это всегда был он. Никто другой.

— Не вздумай всё испортить, Эмилия...

Эти слова, произнесённые хриплым голосом моего отца, вернули меня к реальности. Невольно я подняла глаза на его лицо и заметила привычный взгляд — строгий и презрительный. Мне всегда было неприятно, как он смотрел на меня, словно я — ошибка природы, нечто нежелательное. Даже сегодня я надеялась, что он, возможно, хоть немного оценит мою жертву — ведь я снова выполняю его волю ради спасения нашей фамилии и репутации. .

Но, чтобы не увязнуть в темных мыслях, я быстро отвернулась и уставилась прямо перед собой. Во всех моих снах о свадьбе я гордо шла по проходу одна, навстречу своему прекрасному жениху. Отца там никогда не было — как и сейчас. На то были свои причины.

— Осталось тридцать секунд до открытия дверей. Не забудьте улыбаться и приподнимать подол платья, когда делаете шаги, — напомнил сотрудник свадебного агентства с яркой, ободряющей улыбкой.

— Спасибо... — шепнула я, слегка кивнув.

Последнее, чего я хотела, — это споткнуться или упасть в такой важный момент. Хотя я знала, что этот брак — всего лишь сделка, я старалась не зацикливаться на этом. Для такой несчастливой и невезучей, как я, сам факт, что я стою здесь и собираюсь выйти замуж за мужчину своей мечты, был уже подарком судьбы. Говорят, что танго танцуют вдвоем, и я на миг задумалась: а каково сейчас моему жениху?

« Они должны согласиться. После всего, что они сделали, выбора у них просто нет...». Слова моего отца и гнев в его глазах всплыли в памяти, когда я спросила его, точно ли жених и его семья примут меня. Он не сказал, что они будут рады. Но, возможно, правда в том, что, как и я, они больше не могут выбирать. Без этой свадьбы наши семьи, все их богатство и статус, нажитые поколениями, могли разрушиться.

Эта свадьба была для нашего выживания.

— Три... два... один. Удачи! — подал сигнал сотрудник.

Я вынырнула из глубины мыслей и вновь осознала реальность. Два мужчины в строгих чёрных костюмах начали открывать огромные, украшенные двери церкви. Оркестр уже играл свадебный марш, возвещая о приближении невесты. Этой невестой была я.

Платье внезапно показалось мне слишком тесным, а каблуки невыносимо неудобными. Отец слегка подтолкнул меня, призывая сделать первый шаг. Внутри церкви собрались родственники, презиравшие меня, бизнес-партнёры, жаждущие выгоды, и журналисты. Камеры вспыхивали, запечатлевая каждый мой шаг. Я изо всех сил старалась сохранить улыбку, благодарная за то, что моя фата частично скрывала лицо.

Это больше не про меня. Хотя должно бы быть. Это не ради моей семьи. Это ради моей сестры-близнеца. Ради нас обеих.

«Ради тебя, Эбби.»

Я люблю тебя, Эбби. Спасибо, что всегда любила меня и была рядом.

Дорога к алтарю казалась бесконечной, каждый шаг — как будто я шла по облакам. Но это не радость: я едва чувствовала свои ноги. Я мысленно выругалась, заставляя себя смотреть только вперед. Почему этот проход такой длинный? Почему церковь такая огромная?

______
Эббигейл (Эбби/Гейл) - сестра близнец.
Эмилия - ГГ