Тайна, покрытая холодом

Тайна, покрытая холодом

Тайна, покрытая холодом.

- Эльза, мне страшно…

Дрожащий голосок маленькой Анны прозвучал жалобно в шорохе непрестанно поливающего за стенами замка дождя. И почти сразу же громыхнуло так, что звякнули оконные стёкла. А набухшее грязной ватой туч небо вспорола ослепительная молния. Анна взвизгнула и мгновенно зарылась головой в аккуратную пирамиду подушек на своей кровати. Пирамида бесславно пала под таким напором, а я, тяжело вздохнув, взглянула в окно.

Гроза, бушевавшая там, была действительно злой. В наших краях такие случаются нечасто. Счастье ещё, что на дворе стоял светлый день, и потому было не так жутко.

Я вообще не люблю грозы. Да и лето тоже никогда не было моим любимым временем года. Жарко, душно, пыльно – чего хорошего?

Другое дело – зима! Чистая, холодная, искрящаяся своим снежно-белым убранством. И тихая. Хотя и не менее весёлая. А ещё зимой я могу чуть-чуть поколдовать в своё удовольствие, сохранив это в тайне. Ведь таких, как я, - владеющих волшебным даром - люди не очень-то любят. Боятся даже. Но когда в королевство приходит время холодов и метелей, никто не обращает внимания на разнообразные морозные узоры на окнах или особо крупные пушистые снежинки. Все эти необычности принимаются, как причуды природы морского залива, на берегу которого стоит наш город. А между тем у них есть автор…

В высоком окне снова блеснула молния, и испуганный писк Анны вывел меня из задумчивости. Я отложила кисть и вышла из-за мольберта, за которым уже битый час маялась от скуки.

- Эй! – Присев на краешек кровати Анны, я обняла сестру за плечи. – Ну, чего ты так испугалась? Подумаешь, тучи в небе ругаются…

- Они не ругаются. Мне кажется, они уже дерутся. А мама говорит, что когда кто-нибудь дерётся, это плохо, - отозвалась она. И добавила: - А вдруг они все на нас попадают?

Я невольно улыбнулась.

Маленькая Анна. Доброе сердечко.

Я погладила её испуганное личико по щеке и сказала:

- Хорошо. Тогда представь, что они не дерутся.

- А что же тогда?

- А ты приглядись. – Я осторожно подвела сестрёнку к окну. – У них же праздник! Пышное торжество с танцами и фейерверками! Они кружатся в вальсе и лихо отплясывают польку!

- А гром? – Анна теперь рассматривала мрачно клубящиеся тучи без особого страха. Даже с некоторым любопытством. Правда, мою ладонь всё равно не выпускала.

- А что ты делаешь, когда запускают фейерверки? – хитро прищурилась я.

Моя сестра чуть помолчала, нахмурив брови, а потом вдруг захлопала в ладоши, найдя, наконец, разгадку:

- Они радуются! И кричат «ура», потому что им нравится! - Очередной всплеск облачного веселья всё же заставил малышку спрятаться за моей спиной. – Но лучше бы они делали это потише…

Она снова осторожно сунула свой маленький носик в окно и внезапно ойкнула:

- Смотри!

Я удивлённо взглянула туда, куда указывал пальчик сестры. И на площади перед дворцовыми воротами увидела фигуру. Дождь как раз сделал паузу в своих рыданиях – видимо, чтобы собраться с новыми силами.

- Кто бы это мог быть? - ни к кому не обращаясь, произнесла я.

- Побежали посмотрим!

Маленькая егоза тут же сорвалась с места и скрылась за дверью, даже забыв на постели своего любимого игрушечного оленя.

- Стой, Анна!

Сбежав следом за сестрой по широкой парадной лестнице и свернув в кухню, я увидела там у жарко пылающего очага седовласого человека. Он снимал с плеч мокрый до последней шерстинки дорожный плащ.

«Странно, что он не пошёл на постоялый двор, а направился прямо во дворец, - подумала я. – Может, он гонец?..»

- Здравствуйте! – раздался в кухне голос сестры, и незнакомец обернулся. И прежде, чем мы с Анной сделали реверанс, я разглядела, какие неприятно-холодные у него глаза. Как у змеи.

- Здравствуйте, маленькая мадемуазель. – Тонкие губы прибывшего растянулись в сдержанной улыбке. Его глаза быстро осмотрели малышку с головы до ног. Потом их взгляд перескочил на меня и застыл на несколько мгновений. Мне стало неуютно.

- Меня зовут Анна. А это моя сестра - Эльза. Что привело Вас к нам? – с невероятной детской непосредственностью прямо спросила сестрёнка.

- Анна! – одёрнула я её, однако человек лишь вежливо поклонился и сказал:

- Ничего страшного! Я отвечу столь неробкой барышне. Я – путешественник, мадемуазель. Можно сказать – коллекционер. Странствую по свету и собираю редкие и необычные вещицы.

- А-а-а… - разочарованно протянула малышка, но незнакомец вдруг наклонился и таинственно добавил вполголоса:

- А ещё я могу обменять какую-нибудь из этих редкостей на маленький, но необычный секрет. – И он медленно поднял руку.

На его ладони лежал небольшой стеклянный шар, а внутри него покоилась крупная витая раковина изумительной формы. Она переливалась золотистым и голубым цветами, напоминая о ясных солнечных днях на морском побережье. А из глубины её вырастал, расправив лепестки, огненно красный цветок.