Тайна посёлка «ягодное»

Глава 3

Остаток дня они посвятили уборке дома, словно пытаясь очистить не только пространство, но и себя от неприятных впечатлений. Пыль лежала толстым слоем на всех поверхностях, а грязь въелась в половицы, будто пытаясь удержать дом в своём плену.

Ирина вооружилась ведром, тряпками и старым, найденным в чулане, веником. Катя, менее активная, взялась за вытирание пыли с мебели. Они работали молча, погружённые каждая в свои мысли.

Ирина методично отмывала каждый сантиметр пола, оттирая въевшуюся грязь. Вода в ведре быстро становилась чёрной, а её руки покрылись красными пятнами от холодной колодезной воды. Несколько раз она ходила к колодцу, и, набирая воду, каждый раз вздрагивала от скрипа старой цепи и плеска ведра в глубине.

Катя тем временем сражалась с перинами и подушками. Она вынесла их на крыльцо, наблюдая, как облака пыли поднимаются в воздух. Старые перья разлетались в разные стороны, создавая вокруг неё настоящий вихрь.

К вечеру дом преобразился. Полы заблестели, мебель приобрела более приветливый вид, а воздух наполнился запахом чистоты и свежести. Ужин был простым: отварная картошка, рыбные консервы и соленые огурцы, найденные в погребе. После перекуса подруги, уставшие, но довольные, легли спать.

Однако их сон оказался беспокойным, рваным. Порывы ветра, словно невидимые пальцы, касались стен и старый дом скрипел от нежелательных прикосновений, а девушки вздрагивали от каждого звука. Шуршание листвы за окном они принимали за чьи-то шаги и вслушивались в то что происходит за стенами, боясь, что к ним нагрянут местные жители.

Утром Ирина проснулась совершенно разбитой. Мышцы ломило, словно она всю ночь разгружала мешки с углём. Глаза щипало, будто в них насыпали песок. Но несмотря на физическое состояние, её боевой настрой только укрепился.

Воспоминания о вчерашней встрече с Марьей Фёдоровной, которые сначала вызывали страх, теперь разжигали в ней любопытство. Эта старуха, с её безумными обвинениями и агрессивным поведением, стала для Ирины своеобразным вызовом. Она не могла позволить какой-то деревенской склочнице заставить её отступить от задуманного.

«Нет, — думала Ирина, — я не сдамся. Что бы здесь ни происходило, я узнаю правду». И эта решимость придавала ей сил, несмотря на усталость и тревогу.

Катя, заметив перемену в настроении подруги, лишь грустно вздохнула. В глубине души она гордилась упрямством подруги, хотя и боялась последствий от её необдуманных решений.

— Кать, собирайся, мы идём гулять, — объявила Ирина, заваривая чай. Её руки чуть заметно дрожали, выдавая внутреннее напряжение, хотя голос звучал твёрдо и решительно.

Катя не отрываясь смотрела в окно на хмурый, низко нависший день. Серые облака окутывали небо, а лес казался тёмной, угрожающей стеной, готовой поглотить любого, кто осмелится приблизиться.

— Ира, давай не пойдём никуда, — голос Кати дрогнул. — Умоляю. После вчерашнего… Я не хочу ни с кем встречаться. Я не хочу никуда выходить. Поехали домой…

— Мы ни с кем встречаться не будем, — перебила её Ирина, её глаза горели азартом, — мы пойдём туда, — она резко кивнула в сторону окна, где раскинулся лес, — просто посмотрим. С самого краешка. Я же не могу вести блог о проклятом месте, так ни разу и не побывав в его эпицентре! Это непрофессионально!

— Эпицентр — это болото, а не лес, — мрачно и безнадёжно поправила Катя. —Тебе что Марина сказала? А Пётр Ильич запрещал идти в лес. Он же не просто так это сказал.

— Пётр Ильич мне не указ! А Марина пусть и дальше нас запугивает, — вспылила Ирина. Её нервозность, словно пружина, распрямилась в агрессивную решимость. — Я не для того сюда приехала, чтобы сидеть в четырёх стенах и трястись от каждого шороха! Ты же сама говорила, что нужно отдохнуть от города. Вот и отдохнём — на природе.

Полчаса уговоров превратились в напряжённое противостояние характеров. Ирина, закалённая годами борьбы за подписчиков и просмотры, была непреклонна. Её настойчивость, отточенная в бесконечных спорах с рекламодателями и коллегами по цеху, сейчас работала против Кати.

Катя наконец сдалась. Её плечи поникли, в глазах читалась усталость и обречённость. Тихий вздох капитуляции прозвучал как приговор.

Ирина, довольная победой, начала собираться. Она натянула куртку, проверила, на месте ли камера, заряжен ли телефон. Катя, покорно следуя за подругой, накинула свою куртку, чувствуя, как страх сжимает сердце ледяными пальцами.

Дорога до кромки леса оказалась удивительно короткой, будто невидимая сила сократила расстояние, подталкивая их к цели. Подруги радовались, что сегодня дождь обошёл поселок стороной, а туман не показывался на глаза. Но после нескольких минут ходьбы они начали думать о том, что лучше — противный дождь, который шёл вчера весь день, или пронизывающий ледяной ветер, пришедший ему на смену.

Ветер гудел басом в ветвях деревьев, срывая последние пожухшие листья, и швыряя их в лицо девушкам. Сам лес, необъятный и величественный, встретил их мрачной тишиной. Его тёмные стены, созданные из стволов деревьев, казались неприступной крепостью.

Ирина и Катя остановились на опушке, где свет ещё боролся с тенью. Бродяга-ветер, поющий у макушек деревьев, ближе к земле стихал, едва проникая в чащу, будто боясь потревожить что-то внутри неё.

— Ира, давай назад, — запищала Катя, останавливаясь у первой же кривой сосны, словно это был последний рубеж обороны. — Мне не нравится здесь. Смотри, как темно. Как будто туда никогда не проникает свет.

Ирина сделала шаг вперёд, потом ещё один, чувствуя, как мягкая, влажная подстилка из хвои и гниющих листьев бесшумно продавливается под ногами. Прелый запах наполнял лёгкие, вызывая странное чувство дежавю. Она достала телефон и начала записывать видео, пытаясь натянуть на себя привычную маску уверенности.

— Привет всем! Ваша бесстрашная Ириска на краю пугающего леса в посёлке «Ягодное», — её голос прозвучал неестественно громко и фальшиво, но тут же был поглощён тишиной леса. — Местные жители утверждают, что тут… э-э-э… водятся грибы-мутанты и призраки пропавших грибников. Сейчас про…