Тайна Пропавшей Хозяйки

Тайна Пропавшей Хозяйки

После великой победы над коварным Лунным Хорьком на хуторе воцарились на редкость тихие, сытые и безмятежные дни. Коварный лесной воришка зализывал раны в самых глубоких подземных норах и больше не осмеливался покушаться на покой местных жителей. Каждую ночь над полями и раскидистыми лугами теперь разливалось удивительно мягкое, чистое серебристое сияние — маленькие светляки исправно несли свою ночную стражу, оберегая покой волшебных растений. Рыжий и Полосатый наслаждались заслуженным отдыхом, превратившись в настоящих ленивых сибаритов. Целыми днями они только и делали, что грели свои пушистые бока на старом деревянном крыльце под ласковым летним солнцем, лениво ловили лапами пролетающих мимо жирных шмелей и с умопомрачительным удовольствием лакомились волшебным земляничным молоком, которое лесной народец каждое утро оставлял в глиняных кувшинах. Но покой в непосредственной близости от Зачарованного леса никогда не бывал вечным и нерушимым. Древняя магия, дремавшая в самых потаенных и темных глубинах чащи, снова пришла в движение, и на этот раз таинственная опасность угрожала самому дорогому, ценному и любимому существу в жизни братьев — их доброй, заботливой и нежной хозяйке.

Всё началось погожим, удивительно ясным летним днем. Полосатый, мирно дремавший на широком подоконнике под теплыми и ласковыми лучами солнца, медленно открыл сперва один глаз, а затем другой, сладко и протяжно потянулся всем своим длинным гибким телом. Его пушистая полосатая спина слегка затекла от долгого лежания в одной позе, а в пустом животе отчетливо, громко и крайне требовательно заурчало. Кот перевел взгляд на привычное место — старый, массивный дубовый стол посреди кухни, ожидая увидеть там два больших глиняных кувшина с белой пенкой. Однако, к его великому удивлению и нарастающему беспокойству, деревянная столешница была абсолютно, звеняще пуста. Яркое солнце уже стояло в самом зените, щедро заливая комнату светом, а на хуторе до сих пор царила странная, неестественная и зловещая тишина. В доме не было слышно ни привычного пощелкивания дров в печи, ни тихого напевания хозяйки. Полосатый спрыгнул с подоконника на деревянный пол и осторожно, но настойчиво толкнул подушечкой лапы в бок Рыжего, который в этот момент увлеченно гонялся во сне за невидимыми бабочками, забавно подергивая ушами. Младший брат недовольно фыркнул, попытался зарыться носом под собственный пушистый хвост, но мгновенно протрезвел и вскочил на лапы, едва заметив пустой стол. Такого просто не могло быть. Хозяйка никогда в жизни не задерживала их утренний завтрак. Она всегда просыпалась с первыми петухами, ласково трепала котов по загривкам, разговаривала с ними и наливала им свежее парное молоко.Обеспокоенные братья взволнованно обошли весь дом, заглядывая в каждый угол, под кровати и за шкафы, но в комнатах никого не было. Большая глиняная печь на кухне стояла совершенно холодной, а у самой входной двери на привычном гвоздике не хватало большой старой плетеной корзины. С этой корзиной женщина обычно ходила на дальние лесные поляны за целебными травами, пахучими кореньями и спелой дикой ягодой для зимних заготовок. Братья пулей выскочили на крыльцо, сели на верхнюю ступеньку и тревожно, изо всех сил принюхались к полуденному воздуху. В легком летнем ветерке плыл едва уловимый, но такой знакомый, родной аромат сушеной лаванды, мяты и полевой ромашки — тонкий след хозяйки вел от деревянной калитки прямо в сторону темной, густой стены Зачарованного леса. Поняв, что с их человеком случилась какая-то страшная беда, Рыжий и Полосатый без лишних раздумий и страхов бросились по следу. Они на полной скорости мчались сквозь высокую, сочную траву, покрытую остатками утренней росы, пока не углубились под мрачные, прохладные своды вековых дубов и столетних елей. Великолепный кошачий нюх уверенно вел их по узкой, едва заметной тропинке всё дальше в чащу. Но на самой глубине леса, у бурного, грохочущего каменистого ручья, след внезапно и резко оборвался. Быстрая, ледяная вода, с шумом бившаяся о склизкие серые валуны, начисто смыла все запахи, не оставив котам ни единой зацепки. Рыжий в полном отчаянии завертелся на одном месте, жалобно, надрывно мяукая и со злости царапая острыми когтями мокрую глину на берегу. Полосатый же в глубокой растерянности опустил уши и присел на задние лапы, понимая, что они зашли в глухой, непреодолимый тупик, и спасти хозяйку своими силами они теперь просто не смогут.

Именно в этот критический, самый отчаянный момент высоко над их головами раздался знакомый, чистый хрустальный звон, похожий на перелив маленьких колокольчиков. Прохладный лесной воздух вокруг братьев вмиг наполнился тысячами ярких фиолетовых, синих и зеленых искр, которые закружились в веселом хороводе. Это был сам молодой король светляков, сопровождаемый огромной, преданной армией своих верных подданных. Узнав от перепуганных котов о внезапной пропаже их любимой хозяйки, лесной правитель ни секунды не сомневался и не колебался — пришло время возвращать долг за свое собственное спасение. Король взмахнул своими светящимися крыльями и отдал громкий приказ. Сотни крошечных крылатых существ мгновенно взмыли высоко вверх, просачиваясь сквозь плотные, почти непроницаемые кроны старых деревьев. С высоты птичьего полета их зоркие волшебные глаза принялись внимательно осматривать каждый кустик, каждую неприметную ложбинку. И их поиски увенчались успехом: в паре сотен метров от ручья они заметили сильно примятую траву, сломанные веточки дикого хмеля и оброненный ситцевый платок хозяйки. Светляки начали быстро, слаженно выстраиваться в длинную, пульсирующую живую цепочку-указатель, указывая братьям точное направление. Коты, воспрянув духом, изо всех сил побежали за этим ярким светящимся компасом. Они продирались сквозь колючие заросли дикой ежевики, перепрыгивали через огромные поваленные стволы, пока не вышли к подножию старой, зловещей, заросшей серым вековым лишайником каменистой горы.

Там, глубоко скрытая за густым, плотным сплетением дикого плюща и цепких корней, зияла огромная мрачная пещера, из темного зева которой веяло ледяным, пронизывающим холодом и сыростью. Осторожно заглянув внутрь, братья замерли на месте от смеси сильного страха и яростного возмущения. На невысоком, гладком каменном выступе в глубине пещеры, крепко обняв руками колени и тихонько плача, сидела их испуганная хозяйка. Ее плетеная корзинка валялась рядом на полу, а весь широкий выход из пещеры полностью преграждал огромный, ворчливый и страшный Горный Дух. Он выглядел как гигантская, ожившая угловатая скала, покрытая трещинами и мхом, а его глаза были похожи на два тусклых, зловеще тлеющих уголька. Оказалось, женщина, собирая травы на склоне, случайно наткнулась на редчайший, светящийся синий корень, который Горный Дух считал своей личной, самой ценной и неприкосновенной драгоценностью. Каменный великан пришел в неописуемую ярость от такой дерзости со стороны человека и теперь наотрез отказывался выпускать пленницу на волю. Взамен он громовым голосом требовал выкуп — другое сокровище невероятной, невиданной красоты, которого у простой человеческой женщины, разумеется, с собой не было и быть не могло.Рыжий кот от безумной злости и обиды за любимого человека распушил хвост трубой, прижал уши к голове, грозно зашипел и уже приготовился с яростным рыком броситься прямо на великана. Однако рассудительный Полосатый вовремя проявил чудеса реакции: он крепко перехватил младшего брата лапой за шиворот и силой прижал к земле. Старший кот прекрасно понимал, что обычными кошачьими когтями и зубами крепкий столетний гранит не пробить, и здесь любая грубая сила обернется непоправимой катастрофой — тут нужна была исключительно тонкая магия, хитрость и дружная помощь лесных обитателей. Полосатый посмотрел на парящего рядом короля светляков и тихо, призывно замурчал, предлагая свой хитрый план. Лесной правитель мгновенно понял задумку умного кота и одобрительно кивнул головой. По его знаку сотни светляков бесшумно, словно маленькие искорки, влетели под мрачные, холодные своды пещеры. Разделившись на группы, они по команде своего короля устроили для Горного Духа невиданное, грандиозное и ослепительное световое шоу. Малыши закружились в стремительном, невероятно причудливом танце, расцвечивая серые каменные стены всеми мыслимыми цветами радуги. В воздухе над головой великана поплыли живые иллюзии волшебных сияющих замков, искрящихся бриллиантовых водопадов и медленно распускающихся огромных огненных цветов. Горный Дух, который за всю свою долгую, тысячелетнюю жизнь не видел ничего, кроме серого унылого камня, сырости и вечной подземной темноты, завороженно открыл свой огромный рот. Он замер на месте, словно околдованный великой магией, и во все свои угольные глаза глядел на это парящее в воздухе чудо, полностью позабыв о пленнице.