Тайна реки Ай

Глава 2

Тем днем двор школы был непривычно оживлён для летних каникул. У автобуса толпились ученики — рюкзаки, карематы, палатки. Всё пахло пылью, пластиком и влажной травой. На небе висели рваные облака — серые, как раздумья. Настя подошла одной из последних. На плече — рюкзак, чуть больший, чем нужно. Внутри — аптечка, сменная одежда, фонарик, и сложенные осторожно, будто с уважением, бабушкины травы в тряпичном мешочке.

— Кызым, ты как? — донёсся голос бабушки, которая провожала её до калитки. Она не вошла во двор — «чужой, городской», как она говорила. Только стояла у забора и махала платком.

Настя ответила лишь кивком. Внутри было много: тревога, ожидание, предвкушение. И что-то, чему не было имени.Настя стояла чуть в стороне от остальных, медленно поправляя лямки рюкзака — не потому что было неудобно, а чтобы занять руки. Она старалась не выглядеть так, будто ждёт кого-то. Хотя ждала. Почти физически чувствовала, как из-за угла появится знакомая походка — расслабленная, чуть небрежная, как у тех, кто привык, что на них смотрят.Серебряный кулон-полумесяц, подарок бабушки, холодил кожу под воротом футболки. Она машинально касалась его, как талисмана. На ней была простая ветровка, джинсы и кеды, но всё в ней смотрелось собранно и чисто — как будто каждая деталь говорила: «Я здесь не случайно». Волосы — густые, тёмно-каштановые, с лёгкой волной — мягко падали на плечи, и Настя несколько раз за минуту перебрасывала их с одного на другое. В больших, миндалевидных глазах с золотистыми бликами отражалось не просто ожидание — волнение, надежда, готовность к чему-то, что ещё не началось, но уже началось внутри неё.

— Ну что, готовы? — Артур Равилевич хлопнул в ладони. Он был в спортивной куртке и кроссовках, но всё равно умудрялся выглядеть как человек, способный цитировать древние хроники прямо на привале.

— Подождите! Мы Тимура ждём! — крикнула Аделина, оглядываясь. — Он сказал, что будет!

Настя тоже всё время украдкой поглядывала на вход, делая вид, что просто наблюдает за движением группы. Но внутри что-то замирало при каждом шаге, каждом голосе.

— Ого, спортивный рюкзак. Что там — камни? — раздался голос позади, и у Насти вспыхнули щеки, прежде чем она успела обернуться.

Тимур стоял в своей манере — чуть наклонённый вперёд, с ухмылкой, будто всё происходящее было игрой, которую он давно выигрывает. Его худи была с капюшоном, небрежно накинутым, и волосы — короткие, тёмные — торчали, как будто он только что проснулся. Но это ему шло. Он всегда выглядел так, будто между ним и миром есть невидимая плёнка — он здесь, но чуть в стороне, неуязвимый.Настя почувствовала, как что-то внутри неё тихо поддалось, как натянутый шнур в гитаре, который задели случайно, но он всё равно прозвучал.

— Только всё самое необходимое, — ответила она, стараясь звучать легко. Но голос выдал улыбку раньше, чем губы.

— Надеюсь, среди этого «необходимого» есть и место для меня. Если вдруг устану. Ты же не бросишь меня где-нибудь в лесу, а, Настя? — Он говорил её имя чуть тише, чем остальное, с интонацией, в которой можно было услышать больше, чем просто шутку.

Он подошёл ближе, настолько, что она почувствовала его парфюм — лёгкий, тёплый, с древесными нотками. Этот запах всегда вызывал у неё странное ощущение: будто осень началась внутри.

— Посмотрим, как будешь себя вести, — отозвалась она, прищурившись. — Если будешь слишком ныть — сдам тебя Шурале. Он как раз любит таких.

— Ну вот, только приехал, а уже шантаж. Прямо чувствую себя в надёжных руках, — он усмехнулся, проводя рукой по затылку. Кожаный браслет на его запястье чуть звякнул — тот самый, старый, со стёртой металлической вставкой. Никто толком не знал, почему он его не снимает. А Настя знала. И от этого всё становилось ещё сложнее.

— Тимур! — окликнул кто-то издалека, и он повернул голову, но задержался взглядом на Насте ещё на секунду. Глаза — тёмно-карие, глубокие, в которых всегда будто пряталась полушутка и полуправда.

— Не теряйся, ладно? — сказал он напоследок, уже отходя. — С тобой поход обещает быть интересным.

Она проводила его взглядом, будто оставляя за ним невидимую ниточку. А потом снова поправила лямку рюкзака. И, почему-то, улыбнулась. Он обернулся, увидел смущенную улыбку Насти, мило засмеялся, а потом, как будто по привычке, повёл взгляд мимо неё — и задержался. Настя обернулась. У автобуса стояла чарующей красоты девушка. Чёрная ветровка, высокий хвост, наушники в ушах. Она ни на кого не смотрела. Что-то неприятно жгло под ребрами от этого взгляда Тимура на эту девушку.

Артур Равилевич собрал всех в полукруг и достал список.

— Проверим состав. Смешанная группа: 11-А, 10-Б, 9-А. С нами сегодня: Настя, Аделина, Тимур, Рамиль, Ильдар и... Алия.

— Алия — гид по водному туризму, — продолжил Артур. — Сдала нормативы, участвовала в экспедициях. Она отвечает за безопасность на воде.

— Она едет с нами? — как бы между прочим спросил Тимур, не убирая улыбки. — Забавно.

Внутри неприятно кольнуло. Это и была та самая девушка из второй школы. Что-то в ней притягивало, но не по-человечески. Холод, безучастие. В этой девушке было нечто — не просто красота, а тишина и сила. Беззвучная угроза и защита одновременно.

Тимур, не теряя уверенности, подошёл к Алии, бросил:

— Ну привет, русалка в кедах. Соскучилась по нашим компаниям?

Алия мельком взглянула на него. На секунду уголок её губ дёрнулся вверх, но тут же исчез.

— Я здесь не за этим, — спокойно ответила она и повернулась к байдаркам.

Тимур фыркнул и вернулся к группе, заметив, как Настя внимательно на него смотрит. Он подмигнул ей — как бы между прочим, но взгляд стал на долю секунды мягче.

Водитель микроавтобуса коротко нажал на гудок. Звук был резкий, но в этой утренней сонной суете — почти как зов. Ребята начали загружаться в автобус, поднимая рюкзаки, гремя бутылками и ковриками. Артур Равилевич стоял у двери, держал в руке список, и, сверяясь, поднимал глаза: