Тайна серебряного князя

Глава 4

— Тихо! Стоять на месте!

Князь Ригард остановил отряд резко движением правой руки. Левая рука крепко сжимала рукоять меча.

Люди замерли, вслушиваясь в тишину леса. Могучие кроны деревьев закрывали небо, в лесу царил полумрак. Редкие лучи пробивались сквозь листву и играли светом, отражаясь в каплях влаги на траве. Лес Хельгийского княжества казался безжизненным.

Но легкий непонятный звук заставил Ригарда замереть и вслушаться…

Хруст валежника. Звери так близко не подходят к людям.

Рано утром Регард со своими людьми отправился навстречу своей гостье, княжне Северных земель. Девушка должна была прибыть к Хельгийскому князю на смотрины в качестве предполагаемой невесты.

Король давно ввел такую практику сватовства среди управляющих родов. Девушки на выданье из благородных семейств могли официально наносить визит мужчинам, не состоявшем в браке.

Визит предварительно согласовывался отцом или ближайшим к девушке родственником, король подтверждал эту встречу своим согласием и, девушку отправляли в гости на срок от новолуния до середины луны.

Хозяин обязан был быть гостеприимным, не посягать на честь гостьи, проводить с ней время, достаточное для того, чтобы лучше узнать друг друга.

Знакомил с семьей, с укладом жизни, правами и обязанностями будущей княгини.

Чтобы визит закончился решением о свадьбе должно было быть взаимное согласие сторон, а также девушка должна была пройти небольшие испытания, доказывающие, что дух княжества принял её.

Ни хозяин, ни гостья не имели право применять во время визита друг к другу любую магию, влиять на чувства друг друга.

Только искренние взаимные отношения, пусть только зарождающиеся, могли активировать брачные руны при проведении брачного обряда.

Если дУх рода князя по какой- то причине не принимал на брачном алтаре ауру невесты, брак хоть и считался заключенным, у мужчины оставалась только его магия, а у женщины – своя.

Усиления магии рода не происходило, дУх княжества не получал новой энергии, жил только старыми запасами, со временем истончался, терял силу, становился уязвимым.

Сила дУха княжества – это защита, опора и процветание всего княжества, благополучие каждого его жителя.

Идеально, если химия, биология и физика тел и чувств невесты и жениха совпали. Брак в таком случае был крепким и плодородным.

Если во время визита девушка понимала, что потенциальный жених не её половина, то с согласия жениха могла закончить визит не дожидаясь конца положенного для смотрин срока.

Да и испытания, которые невеста обязана была пройти во время смотрин, показывали отношение дУха к будущей жене. Все становилось понятным, если что-то не складывалось, молодые расставались без взаимных обид.

У Ригарда практически все визиты невест заканчивались раньше срока.

«Куда она могла пропасть?» - мужчина напряжённо вслушивался в звуки леса.

Они проделали сегодня дальний путь.

Конный отряд во главе с князем Ригардом проскакали всю дорогу до границы Хельгийского княжества никого не встретив на своём пути.

Дорога, по которой княжна могла приехать, была единственной. Лес был его старым хорошим знакомым, широкие лапы деревьев шептали ему, что видели, слышали. Чаще всего - не по делу, потому что на след он пока не вышел.

В какой то момент стайка лесных птах закружила над головами отряда, радостно чирикая, и создав лёгкий вихрь, упорхнула в чащу леса, чистый красивый трель звал князя пройти вглубь.

Князь свернул на придорожную тропу, ведущие в густой лес.

Лесные музыканты исполняли весёлый танец, кружа над чем-то.

Это была закрытая пассажирская повозка с рессорами, кузов которой ремнями прикреплялся к изогнутой раме.

Дверца кареты, украшенная белым узором гербового знака Снежных земель, была распахнута настежь. Ветер играл дверью, заставляя ее колыхаться из стороны в сторону.

Ни пассажиров, ни извозчика, ни лошадей, ни единой живой души они не обнаружили.

Забрали с собой только дорожный баул, который нашли в багажном отсеке. Надо двигаться дальше.

Звук хрустнувших веток заставил остановиться князя, не дал им покинуть это место.

Ригард спрыгнул с коня.

- Все остаются и ждут здесь. Ларри, идешь со мной. – Ригард кивнул в сторону молодого миловидного мужчины.

Ступая чуть впереди Алана, князь продирался сквозь густые заросли леса.

Лес был хорошо знаком ему, отец, князь Хельгийского княжества, много времени проводил с сыном в его лесных владениях, обучая сына охоте.

Чуткий слух хорошего охотника позволил князю распознать направление звука.

В лесу царил полумрак. Широкие кроны деревьев скрывали землю от ярких летних солнечных лучей.

За сваленным сухим деревом начинался небольшой лог, усыпанный крупными листами свежего зеленого папоротника.

Около одного из вековых деревьев в зеленом одеяле из растений послышался невнятный звук, похожий на стон.