Тайна серебряного князя

Глава 10

– Слава Хельгийскому духу! Слава Хельгийскому княжеству! Турнир в честь прекраснейшей гостьи, леди Элис Айсберг, открыт!

Громкий зычный голос повис под куполом арены. Звук горнов заглушил приветственный крик толпы. 

Ригард ободряюще накрыл своей ладонью руку Алеси, которая слегка вздрогнула от резкого громкого звука. Но она, казалось, даже не обратила внимание на его поддержку.

Завороженная происходящим, Алеся подалась вперед со своего кресла, чтобы впитать в себя то волшебство, что раскрывалось вокруг.

Толпа рыцарей, облаченных в разномастные блестящие доспехи, верхом на прекрасных длинногривых лошадях, стояли по кругу арены ожидании начала действа. Их наряды сверкали под неоновым отблеском искусственного ограждения. Энергичная мелодия музыкальных инструментов добавляла ощущение чего-то праздничного и волнительного.

На Терре давно уже рыцарские турниры превратились из ряда боевых в ряд красочных и ярких зрелищ для демонстрации умения владеть магией. Рыцари, участвовавшие в турнирах, использовали для этого изготовленное лично для себя особое оружие и доспехи, позволяющее раскрыться родовой магии. Правила проведения турнира запрещали причинять вред и увечья соперникам. Чтобы избежать кровопролития, в конце концов, от рыцарей, помимо соблюдения всех прочих формальностей, стали требовать и особую магическую клятву, что явились они на турнир с единственной целью -  совершенствоваться в рыцарском искусстве, а не для сведения счетов с кем-нибудь из соперников. Нарушить такую клятву рыцарь мог только в ущерб себе, его личная магическое оружие блокировалось навсегда.

Рисковать рыцарскими возможностями и привилегиями желающих не находилось. Быть рыцарем  - это почет и уважение. Но стать настоящим рыцарем было не так просто.

У местных детей путь в будущее был предопределен магией Хельгийского духа еще с рождения. Магические узоры на тельце младенца определяли его дальнейшую судьбу. 

Подрастая, ребята определялись: кто-то шел учиться на мага, кто-то на ремесленника, а те, кого магия при рождении отметила узором серебряного клинка, в основном это были, конечно, мальчишки - шли овладевать в совершенстве рыцарским искусством.

Ребят с малолетства приучали делать то, что положено рыцарю: развивать силу, ловкость, хитрость, ум. Физические умения и возможности, которые оттачивались рыцарями десятилетиями, казались невозможными и невообразимыми для обычного человека.

Но самая главная мысль, которая в них впитывалась с младенчества: они должны служить на благо Хельгийского княжества и его князя.

Самые достойные из рыцарей принимали участие в регулярных турнирах, устраиваемых между представителями княжеств Терры. Одерживая победу на таком турнире, рыцарь получал оружие своего соперника, в том числе и магическое, хотя у поверженного была возможность выкупить его обратно. Дело это получалось прибыльным.

 Что уж говорить - победителю доставалось также  и всеобщее признание, народная слава и один из магических  призов турнира - для рыцаря лично.

Чтобы победить в соревновании рыцарь должен был выбить из седла противника и овладеть его оружием, при этом можно и даже нужно было пользоваться магическими помощниками: фамильяры, амулеты, артефакты, мешочки с заговорами, все, что не могло навредить жизни соперника, шло в ход.

Сразу после турнира начинался праздничный вечер: музыка, танцы, представления и всеобщее веселье.

Все внимание присутствующих было приковано к площадке, продолговатой по форме, на которой очень скоро будет представлено великолепное представление.

Музыка стихла, в центр площадки вышел высокий человек в красной длинной рубахе поверх узких красных штанов, заправленных в высокие черные сапоги, великолепно подчёркивающие длинные крепкие ноги.

– Народ Хельгийского княжества! Сегодня мы рады видеть у нас в гостях очаровательную гостью из дальних земель, княжну Элис Айсбург! Наши самые доблестные рыцари покажут чудеса рыцарского искусства и своих помощников-фамильяров. Самые достойные из достойных почтили за честь бороться за право быть личным охранником леди на время её визита к нам!

Алеся удивлённо вскинула брови и обернулась к Ригарду.

– От кого охранять?

– Это старый обычай, Вам нечего волноваться. Даме, которая прибыла в гости ко мне , к тому же одна, из далека, положен помощник. - В голосе Ригарда чувствовалась лёгкая ирония. - Ваш рыцарь будет обеспечивать покой и тишину, когда Вам это будет необходимо. Будет сопровождать Вас во время прогулок, в наших землях водится немало диких зверей, правда, на территорию замка они не заходят, Но лишняя предосторожность не помешает.

Князь умолчал, что данный обычай имел элемент проверки на ветренность потенциальной невесты. На счету из его несостоявшихся невест было несколько случаев, когда отношения девушек к приставленным к ним охранникам выходили за рамки приличия. О чем немедленно становилось известно князю, после чего он отправлял «невест» домой без объяснения причин. Справедливости ради надо сказать, что родителям девушки он все же отправлял письмо с глубочайшими извинениями и сожалениями, что их судьбы не смогут соединиться.

Скрывать этот момент от Элис у него не было причины, но какое-то пока не понятное для себя чувство мешало сказать правду.

Алеся хмыкнула и отвернулась, давая понять, что её не особо впечатлила перспектива находиться под постоянным контролем незнакомого товарища. Внимание переключилось на говорившего.