Тайна серой зоны

Глава 2

Спохватившись, я рванул к собственному джойстику. Но, в отличие от Эктона, я не справлялся с лазером столь изящно и расторопно. Ствол неуклюже двинулся в нужную сторону, но враг успел занырнуть вокруг нашего борта и скрылся с экранов.

— Надеюсь, ребята с той стороны зададут ему жару! — Эктон, казалось, был готов выскочить из каюты и метнуться к противоположным орудиям.

С двух сторон «Пламени Ширы» располагалось по две пары лазерных орудий и одна на носу — она и торпедные стволы управлялись с рубки. Но, насколько я мог судить, оружие корвета молчало.

— Бургер, спроси у ребят на бортовых пушках, почему не стреляют, — выпалил я.

Через полминуты мой ПОМ ответил:

— У них нет приказа, дружище.

— Дьявол! Неужели Критч НАСТОЛЬКО безмозглый?!

Я принялся доносить до команды, что капитаном корвета стал наш куратор и что мы атакованы цефейским боевым катером. И что надо стрелять что есть мочи, как только тот появляется в досягаемости. И чтоб не забывали экономить энергию для щитов и всякое другое. В общем, все инструкции, которые должен был донести Критч.

Эктон тем временем вновь открыл огонь. У меня аж брови невольно вздыбились от его умения — так ловко справлялся. Большая часть лучей непременно настигала цель.

Казалось бы, катеру эти попадания что черепахе заноза, но мы отлично знали, как важно нагрузить щиты: во-первых, так у них меньше возможности атаковать, а второе — рано или поздно удастся пробить.

Работа пошла. Эктон в основном давил гашетку, заставляя цефеев держаться подальше от нашей стороны. Но кто бы ни был за штурвалом — Сильв или Вальда, — они явно раскусили фишку, даже напоминать не пришлось. Корвет неизменно поворачивал цефеям наш грозный бок, и Эктон продолжал долбить их.

Что-то вспыхнуло на борту нашего врага.

— Ребята на третьей! Молодцы! Зацепили их! — донесся из динамика на пульте восторженный возглас Джессики.

— Залп на полную мощность из всех лазеров! — последовал злорадный голос Критча. — Сейчас добьем!

— Но, капитан, как же щиты? — успели мы услышать возражение Элис, до того как связь прекратилась.

Лазеры, повинуясь команде новоявленного капитана, принялись извергать лучи максимальной мощности. Рука Эктона тоже потянулась к кнопкам, чтобы настроить, как было велено.

— Ты что, спятил? — Я перехватил ладонь друга.

— Ты же слышал, что Критч приказал.

— А если он тебе скажет отца своего в открытый космос голышом скинуть, тоже подчинишься?

— Да при чем тут это? Он ведь прав, надо добить гадов!

— И оставить щиты без энергии?

— Но как же остальные? — Эктон выдернул руку из моей хватки, но к кнопкам уже не тянулся.

— Бургер, сообщи всем, кто на бортовых пушках, чтобы… — Но в этот момент «Пламя Ширы» сильно тряхнуло, и мы погрузились во мрак. — Что за херня?

— Сообщить им, чтобы что за херня? — усмехнулся виртуальный кот. — Эй! Ладно-ладно, шучу… Похоже, пробит узел энергоподачи. Точно сказать сложно из-за отключенных корабельных мозгов.

Не успел я припомнить, кого назначил ответственным за электрооборудование, как корвет потрясли еще несколько залпов с цефейского катера.

— Ой-ёй! Похоже, у нас проблемы.

— У нас проблемы, — вторил Эктон, хотя, разумеется, Бургера слышать не мог. — Если подачу энергии не возобновить… — Договаривать нужды не было.

Он продолжал шевелить джойстик и жать гашетку лазерной пушки, но та замерла. Теперь цефеи могли свободно расстреливать нас.

Через секунду снова стало светло. Но не успел я обрадоваться, как Бургер пояснил:

— Кажется, резервное питание включилось. Его мощности хватит для жизнеобеспечения судна.

Взвыла сирена. Согласно протоколу, все, кто не занят на критически важных узлах корвета, должны немедленно собраться на главной палубе. Поскольку шел бой, то наша огневая точка считалась важной, но, поскольку стрелять не могли, то поспешили выбраться.

Главная палуба походила на просторный, но крайне суетливый муравейник, где всем пытался заправлять капитан Критч. Он орал что-то. Отдавал бесполезные приказы и много махал руками, а порой и ногами в своей идиотской манере.

— Какого дьявола тут творится? — Я поймал за руку Джессику.

— Цефеи цепляют нас. Капитан считает, что будут проникать на борт.

— Катер? Нас? Целый корвет?

Американка только плечами пожала.

— И что мы тут делаем? Как эта суета поможет? — спросил Эктон.

— Оружие выдают, — пояснила Джессика и показала на Критча. — Будем сражаться.

Я отметил, что Критч заметно преобразился и уже вовсе не выглядел таким испуганным, как в начале.

— Тогда они попросту подорвут нас. — Эктон покрутил пальцем у виска. — Обратят в космическую пыль.

И всё же мы подошли к капитану-куратору. Тот выдавал длинные плазменные ружья, размахивая руками и выкрикивая команды в духе «держи крепко, не оброни», «в своих стрельнешь — урою» и «за эту детку головой отвечаешь».