Тайна серой зоны

Глава 3

Ректор оказался абсолютно прав. Цефеи не стали возиться с нами и попросту утащили обездвиженный корабль. Прошло немало времени, прежде чем мы приблизились к планете, что находилась относительно близко к месту нашей неприятной встречи.

Мы оставались на главной палубе. Лица каждого, будь то кадет или преподаватель, излучали напряжение и страх. Хуже всех почему-то выглядел Корг-Магир.

— Неужели они собираются приземлить Пламя Ширы? — удивился я. — Не слишком ли мы велики для них?

— Это вполне реально, если им подсобят снизу, — грустным тоном объяснил Лорикс. — Если на планете есть нужное гравитационное оборудование, то они могут обеспечить плавный спуск с помощью специальных лучей захвата.

— Но что потом?

— Потом, — не меняя мрачного выражения, усмехнулся Корг-Магир. — Потом мы окажемся в меньшинстве, я полагаю.

— И вообще, если сопротивляться, то они попросту сожгут нас, — добавил Эктон.

— Или газ пустят, — предположил Сильв.

— Или… — хотела добавить и Вальда, но в этот момент Критч стукнул кулаком по стене.

— Я живым не дамся! — рявкнул наш куратор. — И если уж помирать, то захвачу на тот свет пару-тройку цефеев.

Такое отчаянное сопротивление заставило зауважать Критча. Да, он идиот и кривляка. Но, в отличие от остальных, единственный не собирался сдаваться. Впрочем, не было ли это очередным проявлением идиотизма?

— Я бы тоже предпочел дать отпор, — слабо кивнул Корг-Магир. — Не любят они нас, чертовы расисты.

Я заметил, что и Эктон пробормотал слова поддержки. Вот ведь. Сам же только что сказал, что случится при сопротивлении.

Цефейский катер уверенно понес нас к планете и начал снижение. Его двигатели крутанулись на 180 градусов и, извергая мощные плазменные потоки, пытались снизить скорость падения. Получалось это с трудом. Чем дальше мы приземлялись, тем больше нарастала скорость.

Но в какой-то момент нас словно подхватила огромная мягкая ладонь. Спуск пошел плавно и занял долгие минуты, пока наконец «Пламя Ширы» не коснулось твердой поверхности незнакомой планеты.

Мы таращились в иллюминаторы, наблюдая, как вокруг корабля выстраиваются вооруженные солдаты с вытянутыми лицами и неестественно длинными шеями — цефеи. Впрочем, на штурм они не спешили.

Шли минуты. Цефеи не ломали шлюзовые двери и вообще не показывали намерений вломиться на борт. Мы, разумеется, тоже не собирались выбираться добровольно.

— И чего они ждут? — проскрежетал Критч, сжимая ствол плазменного ружья. — Боятся небось.

— Вряд ли, — возразил Корг-Магир. — Они могли опасаться нас там, в космосе. Но раз доставили на эту планету, то… — Он многозначительно смолк.

Но мне не стало понятно, что означает его «то». К счастью, на помощь пришел Лорикс:

— То, значит, у них тут база, которую они выстраивают и наполняют припасами.

— Да, — согласился ректор. — Предположительно, это их новый план. Построить множество баз и загрузить их припасами под завязку. Это их единственный шанс прорвать оборону республики.

— И что всё это значит? — не унимался Критч. — Почему они не штурмуют нас?

— Ждут, когда мы сдадимся, — объяснил Корг-Магир.

После этих слов древообразное лицо Лорикса чуть ли не захрустело.

— Боюсь, мы зря оставили капитанскую рубку, — сказал он.

— А что в ней толку, — отмахнулся Корг-Магир. Но спустя секунду на черепашьем лбу скривились морщины. — Или вы думаете?..

— Они наверняка пытаются выйти с нами на связь, — кивнул ксайдорусец.

Корг-Магир, Лорикс и Критч переглянулись и, не сговариваясь, пошли в направлении капитанской рубки. Я решительно рванул следом, но Критч, который замыкал троицу, резко развернулся и угрожающе выпятил вверх указательный палец.

— Тебе там делать нечего!

Кто я, чтобы спорить с членом триумвирата, пусть и с туповатым? Пришлось остаться и ждать, когда они вернутся и поведают, что там да как.

Пользуясь отсутствием преподавателей, мы принялись обсуждать происходящее. Активнее всех высказывался Эктон. Ещё бы! Я не сомневался, какую песнь запоёт мой друг.

— Критч прав! Сдаваться нельзя! — сказал он. — Мой отец сталкивался с цефеями дважды. Они подлые убийцы.

— А если будем биться, то что изменится? — возразила Вальда.

— Многое. Они не смогут пытать мёртвые тела.

— Пытать? — удивился Сильв, схватившись за свою разноцветную голову.

— Они захотят выведать из нас все секреты, — уверенно кивнул Эктон. — И шансов, что хоть кто-то из нас устоит — мизер.

Главная палуба погрузилась в громкие споры. Одни уверяли, что надо непременно биться и умереть в неравном бою. Другие считали, что лучше сдаться и сохранить свои жизни.

Я, к собственному стыду, мысленно поддерживал вторых. Не то чтобы боялся, хотя и не без этого. Меня угнетала мысль, что так и не удалось разобраться с пресловутой серой зоной и выяснить, виновна ли Астера Скай во всех смертных грехах вселенной.