Тайна серой зоны

Глава 5

Устройство, направленное в меня, едва слышно щелкнуло. Небольшая энергетическая сеть метнулась из странного дула и в долю секунды прошла сквозь меня. Ни боли, ни раны.

Зато Бургер, который в этот момент казался самым несчастным на свете котенком, замерцал с шумным треском, словно привидение из популярного сериала, и… исчез.

— Нет! — вновь заорал я. — Бургер!

В ответ лишь тишина.

— Бургер!

Снова тишина.

— Бургер! Где ты?!

ТИШИНА…

Я ощутил, как под веками возникла влага. Захотелось спрятать лицо. Никчему друзьям и врагам видеть минуту моей слабости. В сердце защемило от боли. Вспомнился настоящий Бургер, которого я, в попытке спасти, наоборот, погубил. Но главное, я не сомневался, что душа моего неординарного четвероногого друга чудесным образом поселилась в электронных мозгах ИИ-ПОМа.

Теперь я потерял и его…

Превозмогая стыд, я поднял глаза. Критч и большая часть ребят смотрели на меня с изрядной долей непонимания. Ведь и правда — чего слезы лить из-за виртуального помощника?

Лишь Лорикс и Эктон обратили ко мне взгляды, полные сочувствия. Они знали, какого чуда меня только что лишили.

— Следующий, — продолжила Талана, перенаправляя ствол на другого кадета. При этом она презрительно сморщилась. — Какие же они слабаки. Лиши их этой гадости, и тут же в слёзы.

Цефейка поочередно отстрелялась по каждому пленному.

— Отлично, — подытожил Канатис. — Теперь вы свободны от этих оков.

Я смотрел на него исподлобья, ненавидя всем сердцем.

— Но это не единственная хорошая новость для вас, — продолжил цефей, не обращая внимания на мой зловещий взгляд. — Скоро вы получите ужин.

С момента схватки команда «Пламени Ширы» и крошки во рту не держала. Сначала битва, потом жуткое напряжение и страх за будущее. Но теперь голод давал о себе знать. Большинство кадетов при слове «ужин» заметно оживились.

— Это случится сразу после небольшой процедуры эм-м… оформления.

— Допрашивать будете? — гневно уточнил Критч. Он метал в цефеев по ту сторону решетки уничтожительные взгляды.

— Скажем так, познакомимся, — вывернулся Канатис.

— Ну. Как я и говорил, — прошептал Эктон.

— Кто первый? — потребовал цефей, переводя взгляд с одного из нас на другого.

Никто не желал обещанных Эктоном пыток, так что мы дружно молчали.

— Не хотят. — Канатис пожал плечами, будто недоумевая, почему мы отказываемся.

— Давай с этого начнем, — предложила Талана, вновь показывая на меня. — С плаксивого.

Это было обидно, но пришлось героически промолчать. Не кричать же, словно детсадовец, что никакой я не плакса и что вообще-то они только что убили моего друга.

Меня вывели из этой просторной клетки и повели по многочисленным коридорам в один из кабинетов за стальной выдвижной дверью. Там усадили на стул напротив стола.

— Может, хоть наручники снимите? — спросил я, продолжая сверлить ненавидящим взглядом Канатиса, что расположился за столом.

— Снимем и даже накормим, как обещали, — ответила за него Талана, усаживаясь на другой стул.

— Но сначала ответишь на пару вопросов, — вставил Канатис.

— А если не отвечу?

— Тогда не снимем и оставим без трапезы.

— И ещё пытки устроите, верно?

Канатис пожал плечами.

— Связанные руки и голод — своего рода пытка, — кивнул он. — Так что в некоторой степени именно так.

Я задумался. Выходило, что мучительных истязаний, о которых возвещал Эктон, не предвидится. Цефеям не с руки скрывать это. Как известно, страх перед болью хуже самой боли.

— И что за вопросы?

— Ничего сложного, — ответил Канатис. — Например, как тебя зовут?

Вообще-то мое имя он получил еще возле корвета, где я валялся на земле лицом вниз. Но, очевидно, того требовал протокол.

— Александр Котов.

— Кем служил на корвете «Пламя Ширы»? — Произнося название судна, он скорчил весьма недовольную гримасу.

— Эм-м… Сначала капитаном. Потом боевым техником.

— От капитаны в стрелки? — усмехнулся он.

— Это не ты столь дьявольски загонял нас с правого борта? — спросила Талана, приподняв брови.

— Нет, — ответил я с твердым намерением обмануть их, если спросят: не знаю ли, кто тот крутой стрелок. Эктона я предавать не собирался. А вот Критча готов был подставить при любом удобном случае.

— Кто бы он ни был, он бесподобен. — Глаза Таланы изобразили уважение.

Такое признание чуть сбило мой негативный настрой к убийце Бургера. Но всё же навязчивое желание поквитаться не исчезло.

«Пожалуй, я готов пойти на это», — решил я. — «Если представится случай — убью живодёрку».