Тайна серой зоны

Глава 15

В сравнении с «Молотом и Молнией» «Пламя Ширы» казался крохотным. Крейсер взял курс на планету с цефейской базой, не отстыковываясь от нас. Таким образом, мы могли наблюдать то же, что и они.

Но наблюдать было уже нечего. Разве что пламя, которое охватило остатки бункера. А перед этим пожаром, очевидно, был мощнейший термоядерный взрыв.

Сразу вспомнились слова Канатиса: «Ты же знаешь протокол. Базе конец! Ничего не останется». Стало быть, протокол был соблюден. Их бункер и прочее взлетели на воздух, да и сами они погибли.

Тем не менее «Молот» долго кружил над останками базы. Очевидно, ИИ сканировал территорию в поисках хоть чего-то полезного. Но в итоге всё оказалось тщетным, и мы вернулись в открытый космос.

Снова собрались в капитанской рубке «Пламени Ширы», включая адмирала Картеуса и Армдэла. Благо при них Критч не смел показать свой буйный характер и не гнал меня.

— Жаль, что ничего не нашли, но хорошо, что вы спаслись, — подытожил адмирал. — Каков теперь ваш путь? Обратно в академию?

— Мы должны добраться до завода, где строятся и ремонтируются станции, — Корг-Магир ткнул пальцем в точку звездной карты на одном из экранов. Хотя, боюсь, смысла в этом не так уж много.

— Отчего же?

— Помните, я рассказал, что пленнице удалось сбежать на своем катере, — невесело вздохнул ректор. — Так вот, заодно она похитила Лорикса Дархо.

— Лорикс Дархо, — задумчиво протянул Картеус. — Помню этого старика ксайдорусца. Он все ещё работает в академии?

— Теперь уже неизвестно, — Корг-Магир развел руки в стороны.

Ах да! Чертовка похитила его. Печально. Он ведь специалист высшего уровня.

— То, что мы везли на завод, хранилось в его ПОМе.

— Но ведь это и не имеет значения, дорогой Корг-Магир. — Адмирал панибратски положил руку на плечо ректору, отчего тот слегка поморщился. — Ведь цефеи выжгли ваших ПОМов.

— На заводе можно установить новых, и иногда, пусть редко, часть данных восстанавливается.

— Понимаю. В любом случае сочувствую провалу миссии. — Картеус скрестил руки на груди. — Если я могу чем-то помочь, то не стесняйся.

Корг-Магир задумался, будто просьба и впрямь имелась.

— Знаете, «Пламя Ширы» изрядно потрепало, и ему требуется заправка гипертопливом и ремонт. Не хочется терять время.

— Ни слова больше. «Молот и Молния» в вашем распоряжении, а команду можете отправить на ремонтную базу.

— Именно это я и хотел предложить, адмирал, — обрадовался ректор.

— Я вам больше скажу, профессор, — не унимался Картеус. — И до академии вас домчу. В «Молоте» такие гипердвигатели, что прыгнем с одной дозаправкой, не более.

Это был редкий случай, когда Корг-Магир улыбался.

Поначалу я тоже обрадовался. Хотя бы ректора не будет в дальнейшем пути, придется терпеть одного лишь Критча. Но оказалось, я ошибся — меня тоже пригласили на борт «Молота».

Ей-богу, они бы лучше Эктона взяли. Вот счастье-то ему было, вдоволь пообщаться с отцом.

На мои возражения Корг-Магир пояснил:

— У вас с профессором Мороувом слишком серьезные разногласия. Без моего присмотра вас двоих на одном борту лучше не оставлять.

Это было вполне резонно, и я даже поблагодарил ректора за заботу, хотя, скорее всего, тот переживал за физрука. Например, что мои нервы сдадут окончательно и я таки прикончу его.

К тому же на борту такого огромного корабля оказалось крайне интересно. Мне даже позволили находиться на капитанском мостике, где я наконец познакомился с Фэйром-старшим.

— Итак, ты друг Эктона, — улыбнулся Армдэл, показывая на свободное кресло возле своего.

Тут стояли не пять, а пятнадцать кресел, хотя в тот момент заняты были меньше половины.

— Подружились в мой первый день в академии, — кивнул я.

— Да, Эктон в двух словах рассказал, как это вышло.

Я ухмыльнулся, но тут же постарался стереть это выражение, так как на лице Армдэла веселья не случилось.

— Я вижу, ты хороший парень, Александр, — аккуратно начал он то, что я называю нудными наставлениями. — Но малость несдержанный и… как я понял, многие проблемы предпочитаешь решать силой.

Возразить тут было нечем, и я попросту развёл руки в стороны, изобразив на лице: «Что поделать? Я таков, какой есть».

— Дело в том, что кадет, с которым у вас с Эктоном разгорелась ссора — сын адмирала. — Он покосился на капитанское кресло, которое, по счастью, в этот момент пустовало, так как Картеус отлучился.

— Он сам нарывается, — пробормотал я недовольно.

— В любом случае не стоит ссориться с таким человеком. Через два с небольшим года вы закончите обучение и заступите на службу. И я не удивлюсь, если Трэши Дро окажется твоим непосредственным командиром.

— Невеселая перспектива, — согласился я.

— В том-то и дело. Так что постарайтесь помириться с ним, чего бы это ни стоило.