Тайна серой зоны

Глава 18

Торд-Жэу проводил нас до стыковочного шлюза. Весь путь я ощущал на себе его гневный взгляд. Снова вспомнилось, с какой ненавистью он отзывался об Астере на Галактикуме.

Что ж, теперь в список презираемых им людей добавился землянин, и я не сильно переживал по этому поводу. Непонятно почему возникшая радость за Астеру перекрывала всё.

На борту «Молота и Молнии» нас встретил Армдэл Фэйр. В отличие от директора завода, на его лице сияла доброжелательность. Пока крейсер шел к ремонтной станции, он вновь натаскивал меня по некоторым особенностям в управлении столь огромными судами.

Скорость крейсера значительно превосходила «Пламя Ширы», и мы быстро добрались до ремонтной базы, где наш корвет уже стоял в специальном доке. Вокруг него суетилось множество роботов.

Корг-Магир сразу зашел на борт, в то время как я, заинтересованный работой снаружи, остался наблюдать. Роботы заваривали поврежденные места, восстанавливали паутину, из которой состоит защитный экран, покрывали корпус свежей краской.

Работа спорилась, смотреть на такое и ничего не делать — приятно.

Металлический мостик, на котором я стоял, проходил по кругу, и я решил прогуляться по нему вокруг корвета, посмотреть, как там справляются роботы. Картина почти не отличалась, разве что повреждений с этого боку было даже больше.

Решив, что насмотрелся, я повернулся, собираясь протопать ко входу, но взгляд упал на соседнюю ремонтную площадку. Там тоже стояло судно. Хотя оно разительно отличалось от «Пламени Ширы» и размером, и формой, но показалось довольно знакомым.

Я тут же понял, что именно. Ведь этот катер один в один походил на «Грозу Аджыры». На миг мелькнула мысль: а не он ли это, настолько похож. Но «Гроза» находилась за много парсек отсюда на станции «Галактикум» и никогда не отправится в полет. Она ведь служил учебным экспонатом, не более.

Я вошел на борт «Пламени Ширы».

— Саша! — сестры Джексон словно поджидали меня.

Мгновение — и я привычно зажат в самые приятные на свете тиски.

— Мы увидели ректора и поняли, что ты тоже вот-вот зайдешь, — с ходу объяснила Джессика.

— Почему задержался? — вторила Элис.

Я смог ответить не раньше, чем они освободили меня из своих крепких объятий. Иначе в моих легких попросту не хватало воздуха.

— Глазел, как ремонтируют «Пламя».

— А-а, — протянула Джессика. — А ты заметил тот катер?

— Совсем как наш учебный, да? — добавила Элис.

— Ага, видел его. Забавно, что эти раритеты еще летают, — хмыкнул я, припомнив слова Кри-со-бэя — учителя по пилотированию.

Чуть позже мне удалось переговорить на эту тему и с Эктоном.

— Ты удивишься, но я не поленился и поинтересовался у роботов-ремонтников, — поведал мой друг. — Они сказали, что этот катер прибыл не так давно и тоже нуждается в ремонте. Но почему-то его всё еще не чинят. Почему — робот не знает. Вроде какие-то проблемы с документами.

Мы долго обсуждали это судно и несколько раз выбирались посмотреть на него. Но, к нашему разочарованию, пилоты, которым он принадлежал, ни разу не появились. Так что выведать, откуда взялось это судно, не удалось.

Примерно через земной день «Пламя Ширы» было готово. На нем все еще не работал ИИ, но в остальном он вполне годился для путешествий: топливо заправлено, дыры залатаны, оборудование отремонтировано. Можно, как говорится, дать газу.

Я в очередной раз решил зайти на капитанский мостик, но Критч будто ждал этого.

— Котов! Тебе здесь не место!

— Ну а где мне место? — нахмурился я.

Куратор вытянул руку, показывая пальцем на двери из рубки.

— Ты бесполезен! Весь путь до Галактикума можешь отлеживаться в своей каюте.

Спорить смысла не было, так что я поступил именно так. Мне, собственно, и самому хотелось выспаться после ночи шатания по заводу. Позже меня разбудил вошедший в каюту Эктон.

— Дрыхнешь? — усмехнулся он. — А мы уже добрались до магистральной станции. Готовимся к прыжку.

— Ну и как там Критч? Справляется?

— Как же! — Рот друга расплылся до ушей. — Он настолько тупил в своих командах, что ректор, который вошел посмотреть, как движется подготовка, наорал на него. Бедняге пришлось уйти. Теперь Вальда капитанит.

— Удивляюсь, почему этого Критча вообще держат в академии, — кивнул я. — Он же просто конченый кретин.

— В семье не без урода. — Эктон развел руки в стороны. — А вообще подозреваю, что у него, как и у Трэши, есть связи. Либо на его место попросту некого поставить.

Эктон улегся спать. Там, в капитанской рубке, место штурмана вновь заняла Джессика, а он вновь оказался в кресле бортинженера, заведующего щитами и орудиями. Должность ответственная, но не обязательная для гиперпрыжка.

Возможно, оно и к лучшему. У Эктона прослеживался явный талант к управлению лазерными пушками и прочими орудиями. Вспомнить только, как здорово он вел огонь по цефейскому катеру.

Я ощутил, что отдохнул достаточно, и решил прогуляться по палубам корвета. Всё одно лучше, чем валяться в койке.