Тайна серой зоны

Глава 21

На следующий день по расписанию была боевая подготовка. Критч вел себя как обычно: много кривлялся и дергался. Но зато не придирался ко мне. Кроме того, мы побывали на занятиях кураторов синей и зеленой групп — Тарисы Криши и Кри-со-бэя Тарго.

Последний много расспрашивал о нашей экспедиции. Особенно его волновал момент с похищением Лорикса. Он узнал об этом не от нас, но очень хотел услышать, что называется, из первых рук.

В свою очередь, мы не могли не обратить внимания, что катер «Гроза Аджыра», как обычно, установлен на прежнем месте. Да и куда деться макету? А там, на ремонтной станции, находился его брат-близнец.

Наконец, после ужина мы с сестрами Джексон и Эктоном собрались в кают-компании. Я твердо решил, что от друзей не должен держать секретов. Они уже много раз доказали свою надежность.

— Ну что у тебя на уме, Саша? — осклабилась Элис.

— Да-да, у тебя на лице написано, что ты задумал очередное дельце. — Лицо Джессики не пылало таким же энтузиазмом, как у сестры, но интерес ощущался не меньший.

Эктон нахмурился.

— Главное, не говори, что ты опять хочешь что-то устроить в Серой зоне.

Лицо его скисло, как только он вгляделся в моё. Я одной ухмылкой передал ему: «О да, дружище, именно это в моих планах!».

Я рассказал им всё, что знал о странностях теракта двадцатилетней давности. То, что в свое время узнал от Лорикса, от Корг-Магира и последнее, рассказанное Торд-Жэу.

Эктон неодобрительно покачал головой.

— И почему же ты хочешь копаться в этом? — спросил он. — Торд-Жэу объяснил тебе открытым и понятным текстом: Астера Скай и такие, как она, — террористы и мятежники. Они хотят разрушить Галактическую Республику изнутри. Тем самым, несомненно, очень помогут нашим врагам — цефеям.

— Так говорит он, Торд-Жэу, — заметил я.

— Ну?

— Что ну? — Элис раньше Эктона смекнула, о чём речь. — Он говорит это, но правда ли это, неизвестно.

— Именно! — кивнул я. — И знаете, по-моему, у него к Астере особая неприязнь.

Однажды я рассказывал Эктону о случайно подслушанной беседе. В тот раз он морщил нос и бросал скептические взгляды. Теперь же слушал спокойней. Американки и вовсе затаили дыхание.

— Так вот почему ты не пришел к нам в тот раз! — воскликнула Джессика.

— Да. После того, что услышал, у меня напрочь пропало настроение, — подтвердил я.

Эктон все еще оставался недовольным. Но он видел, какими решительными стали лица Элис и Джессики. Издав смиренный вздох, он сказал:

— Хорошо. Но ты ведь говорил, что дешифратор Лорикса утрачен.

Я позволил себе победную ухмылочку, прежде чем продолжить. Всё-таки убедить Эктона пойти на столь рискованное мероприятие — та ещё задачка.

— Помнишь, я упоминал, что и новый мой ПОМ ведет себя крайне необычно? — начал было я.

Элис и Джессика вытаращили обескураженные глаза.

— Эм-м… Стало быть, и с первым тоже было не все слава богу? — уточнила Элис.

— Ох…

Я в очередной раз пожалел, что давным-давно не рассказал им. Но и сейчас момент был вполне подходящий, так что я настроился, что сейчас они наконец узнают о моем чудесном бургере и его печальной судьбе.

Но едва я открыл рот, как передо мной появился ПОМ. Бородка старика осталась такой же серой, а глаза зелеными. Но теперь и движения показались какими-то странноватыми — необычными и в то же время до боли знакомыми.

— Ректор вновь требует к себе, — сказал он. Голос его тоже стал другим. Будто бы с задором, совсем не как у старых людей.

— Да и хрен с ним! — рявкнул я, жестами давая друзьям понять, что общаюсь с ПОМом.

— Не пойдешь? — удивился старик.

— Пойду, — отмахнулся я.

Пришлось попросить Эктона рассказать американкам о Бургере, а самому снова топать к ректору. Ей-богу, его назойливость начала нешуточно раздражать. Но что поделать? Критчу в крайнем случае я мог врезать на занятиях. С ректором такой фокус не провернуть.

Я вошел в кабинет Корг-Магира и первое, что увидел: он был не один. Возле рабочего стола стояли двое — Кри-со-бэй Тарго и Тариса Криши.

«Триумвират Галактикума», — пронеслось в голове. — «А что, если они хотят устроить допрос с пристрастиями?».

Внутри всё сжалось. Нынешний ПОМ хоть и странный, но отнюдь не Бургер, и вообще непонятно, на чьей он стороне.

Скоро стало ясно, что Триумвират собрался в кабинете по другой причине. Кри-со-бэй прощался с остальными.

— Уверен, это не займет много времени, профессор Варф, — произнес Кри-со-бэй, он стоял ко мне спиной и вряд ли видел. — Нафтин Гаржэт — мой добрый друг. Уверен, он не откажется поработать в академии хотя бы временно, если я лично прибуду к нему с такой просьбой.

— Да, — кивнул ректор. — Но меня все еще беспокоят две вещи. Во-первых, пусть и ненадолго, но мы останемся без преподавателя по пилотированию. А второе — вы едете не абы куда, а на линию фронта.