Тайна Симеона Метафраста

Глава 1

ГЛАВА 1.

8 мая 2185 года от О.Д.

— Я не люблю подарков, — хмуро буркнул Корсо. — Было дело, кое-кто принял в дар деревянного коня. На этикетке стояло: ахейская ручная работа. Те идиоты и обрадовались.

Артуро Перес-Реверте, «Клуб Дюма, или тень Ришелье»

За завтраком Суржиков так тщательно обдумывал новую роль, что даже и не замечал, что ест. Главная, по его представлению, сложность этой роли была в том, что играть её придётся одному, без партнера. Алекс ведь сказал, что будет заниматься детьми, так что на поддержку рассчитывать не приходится. Итак, значит, ему нужно найти подход к горничной, и это, скорее всего, окажется не очень сложно: женщина средних лет, в доме Шнаппса работает не так уж давно, года четыре, и хозяйка для неё всего лишь посторонняя нанимательница. А вот старая нянька… Тут можно поймать птицу удачи или лопухнуться всерьёз.

- «Так тихими шагами жизнь ползёт К последней недописанной странице…», - пробормотал он.

Рядом раздалось фырканье, и Влад, наконец, поднял глаза от тарелки.

- Слушай, ты странно разговариваешь, - сказал ему один из близнецов. – Будто бы и сам с собой, и в то же время с кем-то, кого здесь нет.

- Видишь ли…

- Я Стас, - сообщил мальчишка.

- Это хорошо. Видишь ли, Стас, у меня привычка такая. Когда я очень глубоко задумываюсь, начинаю цитировать пьесы.

- То есть, ты актёр? – спросил второй парень, точная копия Стаса. – Я Серж.

- Методом исключения догадаться было нетрудно, - усмехнулся Суржиков. – Ну да, и актёр в том числе. Вроде бы вчера нас познакомили?

- Познакомили. Ты помощник отца, это мы поняли. Только пока не решили… - начал говорить Стас.

- Ты такой же скучный, как был Весёлкин, или лучше? – закончил фразу его брат.

Их отец, до сего момента наблюдавший за экзекуцией молча, постучал по столу кончиками пальцев и сказал негромко:

- За синюю линию не заходить!

- Так точно! – в один голос ответили близнецы. – А можно, мы пока пойдём к себе?

- Нельзя, - сказала вдруг Софья. – Вначале мы должны решить вопрос с дежурством.

- В смысле?

- Аркадий Феофилактович уехал. Выясняется, что всё то, что делал один небольшой домовой, нужно распределять по всем членам коллектива. Мы с Барбарой можем взять на себя готовку. Остальное вы должны разделить между собой.

- Остальное – это что?

- Уборка, покупка продуктов, мытьё посуды, стирка, глажение белья, - слова падали в тишину за столом, словно металлические шарики в кастрюлю, с хорошим звонким «бамммс!».

- У-у-у! – горестно протянул один из мальчишек.

Второй же деловито спросил:

- А делить будем поровну?

- Делить будем по справедливости! – сказал Алекс. – У Софьи работа плюс сад плюс готовка…

- Я готова взять на себя посуду… после завтрака и после обеда, - заявила Катя.

Бурное обсуждение и делёж обязанностей затянулся вплоть до конца второго кофейника. Суржиков этого не слышал: он снова отключился и мысленно просматривал страницу блокнота с записями о Марии Пантелеймоновне Иванцовой, девяноста двух дет от роду, проживающей в собственном доме торговца Альфреда Шнаппса…

Близнецы честно помогли Кате убрать со стола и донести посуду до мойки, после чего, повинуясь повелительному жесту отца, побрели к нему в кабинет.

- Влад, - хозяин дома вернулся в столовую и тронул помощника за плечо; тот оторвался от размышлений и одним глотком допил остывший чай. – Я постараюсь тебе помочь разобраться с Шнаппсами, сейчас только с мальчишками поговорю…

- Пока не надо, - покрутил головой Суржиков. – Если что, я спрошу, а пока дай мне самому попробовать, без режиссёра.

- Ладно, - Алекс открыл было рот, чтобы дать ещё какие-то советы, но помощника уже не было в комнате, только штора у двери колыхнулась.

Верещагин пожал плечами и пошёл в кабинет. Мальчишки сидели на диване и разглядывали иллюстрации в энциклопедии холодного оружия. Картинки были объёмные и, повинуясь движению пальца, поворачивались, приближались и давали вытащить оружие из ножен, чтобы рассмотреть клинок.

- Пап, а ты малайский нгерис когда-нибудь держал в руках? – спросил Стас.

- Держал.

- И как?

- Что – как?

- Ну, вот, говорят, сакральное оружие, нгерис выковывались специально для убийства определённого человека и обладали собственной волей… У тебя было ощущение, что этот нож не такой как все?

Алекс мысленно почесал макушку, осознавая трудность вопроса. Попавший ему в руки в процессе расследования нгерис явно не был обычным ножиком, которым и колбасу нарезать можно, и глотку перехватить. И было ощущение, что некая личность, довольно злобная, в нём кроется. Вопрос только, стоит ли рассказывать об этом детям?

- Ты знаешь, - медленно начал он, призывая вдохновение, - пожалуй, да. Пожалуй, чувствовалось в том нгерис нечто… неприятное. И, честно говоря, я рад, что сразу же передал его ребятам из магбезопасности.

- А их до сих пор выковывают? – поинтересовался Серж.

- Считается, что кузнецы-эмпу исчезли. Кстати, последнего известного официально эмпу нашли однажды убитым, а рядом лежал только что доделанный им клинок.

- Считается? – вычленил главное слово Стас.

- Кто знает, что происходит где-нибудь в затерянных городах Малайзии? – пожал плечами Алекс. – А теперь прошу убрать книгу, потому что мы будем говорить о том, что же случилось в значительно более близком к нам Кракове.

- Тогда Катьку надо позвать, - Серж спрыгнул с дивана и умчался на кухню.

Стас тем временем аккуратно закрыл толстый том энциклопедии и поставил её в шкаф, попутно погладив пальцами соседние тома.

- Итак, - начал Алекс, когда вся троица расселась, - куда вы дели вашего сопровождающего, и почему я об этом узнал только сейчас?

Дети переглянулись, и Стас еле заметно кивнул.

- Всё началось второго мая, - начала девочка. – Нам в школе сообщили, что учебный год заканчивается раньше из-за указаний службы магбезопасности…