Тайна синеглазого короля

Глава 6

Мы толпой мчимся в сторону заходящего солнца, пытаясь на бегу огибать обломки Потерянного Города. За спиной звучат крики. Не проходит и минуты, как людей уже хватают и уносят драконы.

Я оказываюсь быстрее. Или удачливее. Прыгаю с перекошенного моста и продолжаю бежать, что есть сил, пока не оказываюсь в руинах. Здесь тихо, среди камней висит сырость и тяжёлый запах, которому я не могу дать названия. Как если бы металл растворили в воде и добавили к нему дёгтя. Ещё одно чудо — в некоторых лужах будто радужные разводы.

— Ния!

Я шлёпаю по грязи и зову подругу. Думаю, долго она бежать не сможет, уж очень ослабла от драконьего яда.

Вдруг огромная тень падет на землю. Я моментально шарахаюсь, драконий рёв чуть не разрывает барабанные перепонки. Удаётся отпрыгнуть в сторону как раз в тот миг, когда он пытается поймать меня.

Бездна! Такими темпами я долго не продержусь! Слишком заметна в этом месте из-за одежды. Мы блестим на солнце, как золотые слитки.

На бегу я замечаю большую лужу, очередную из десятка подобных, полных вонючей непросыхающей грязи. В голове вдруг проносится: а ведь я могу замаскироваться, чтобы драконам не так легко было увидеть меня с воздуха. Падаю, врезаясь коленями в грязную воду, зачёрпываю со дна шелковистую грязь. Обмазываюсь ею и стараюсь не вдыхать особенно глубоко.

Так-то лучше, думаю я. Оборачиваюсь — и вовремя! Прямо на меня идёт стена пылающего огня! Не придумываю ничего лучше, как ничком рухнуть в воду. Молюсь всем богам сразу, чувствуя, как спине становится горячо, пытаюсь забраться ещё глубже, врываюсь в грязь, как донная рыба. «Меня сварят заживо!» — кричу в голове, но не могу сбежать из этой ловушки, ведь над головой драконье пламя.

Проходит целая вечность, в которой я медленно умираю от ужаса, прежде, чем смертоносный жар исчезает. Я сажусь и с наслаждением дышу, протираю глаза от залепившей грязи — дракона поблизости нет.

В такой близости от смерти даже вонь застойной лужи кажется чем-то прекрасным.

— Не надо! Не надо! Умоляю! — Истошный вопль заставляет меня вскочить.

Мужчина кричит так, словно его пытают.

И не то чтобы это было невозможно…

Пригибаюсь к земле и бегу на звук, держусь поближе к остаткам стен, где можно спрятаться в глубокой тени. Оказываюсь у целой свалки металла и таращусь на эту гору в изумлении. Никогда не видела такого скопления.

Крик обрывается на пронзительной ноте. Прямо в груду металла влетает тело, скрежет и лязг оглушает. Это парень, совсем молодой, тоже в золотых тряпках. Он бессильно падает на землю.

— Хватит, — слабым голосом молит он.

С неба пикируют два дракона, от слаженного биения крыльев поднимается ветер. Я шарахаюсь, прячусь за широким листом железа возле самой ограды. Драконы трансформируются — и я вонзаю ногти в ладони. Это те двое! С оттенком удовлетворения замечаю, что на щеке у верзилы всё ещё зияет порез, что я оставила.

— Что значит «хватит»? — вопрошает он. — Эй, ненавижу слабаков.

— Всё веселье портят своим нытьём, — подхватывает его дружок. Сегодня он принарядился в наряд из чёрной кожи, который не сделал его паскудную крысиную рожу хоть немного симпатичнее. Штаны тихо скрипят, когда он приседает возле поверженного и напевает тоненьким голоском: — Веселье то-о-о-олько начинается.

Верзила вдруг с оттяжкой пинает раба в бок. Я сжимаюсь, сердце обливается кровью. Очень хочется отвернуться, лишь бы не видеть, во что они превращают живого человека. При мне даже ножа больше нет.

Парень пытается закрыться руками, но вряд ли хоть что-то видит.

— С… С… — разбитыми губами хрипит он. — Сделаю, что захотите… Прошу…

— Хочу, чтобы ты ещё покричал, — заливается смехом крысоликий. — Давай-ка, постарайся как следует.

Парнишка извивается в попытках уползти, вскрикивает, когда тяжёлый ботинок врезается в голень. И вдруг замечает меня. Тянется окровавленной рукой.

— П-помоги…

В прошлый раз меня не убили лишь потому, что эти двое не видели во мне никакой опасности. А потом очень вовремя появился Рейден… Но теперь всё иначе.

Я бегло осматриваю окрестности. Выхожу из укрытия и встаю перед грудой обломков. Целая башня из ржавых кусков металла. Она кажется такой неустойчивой, что даже рядом стоять страшно.

— Эй! Давно не виделись.

Драконы оборачиваются. Нога, занесённая для очередного пинка, замирает в воздухе. С кривой улыбкой я машу им. Напрягаю спину, готовая сорваться с места в любую секунду.

Сперва они недоумённо глазеют, маскировка грязью вышла на славу. Потом в глазах у одного мелькает узнавание.

— Какая встреча… — тянет крысоликий. — Пэт, это же та потаскуха, которая тебе морду попортила. Сама пришла? Соскучилась?

— А то как же. Всегда любила цирк уродов.

Драконы бросаются одновременно, я проскальзываю между ними в последний момент и отбегаю. Позади срежещет металл, куча рушится, погребая под собой. Падаю за остаток стены, на голову сыпятся хлопья ржавчины и сухой краски. Осторожно выглядываю — башня укоротилась вдвое, теперь это больше похоже на холм. В его глубине ещё слышится скрип, но и он вскоре стихает.

Паренёк смотрит на меня. Один глаз у него заплыл так, что не открывается.

— С ума сойти, — потрясённо шепчет он и заходится кашлем. — Кто ты? Ты из замка?

— Да какая разница, — шиплю я. — Драпай отсюда как можно скорее. Найди какое-то укрытие, хоть нору выкопай, лишь бы до заката никому из этих тварей не попасть в лапы.

— А ты?

— Сама справлюсь. Если будем по двое бродить, скорее привлечём внимание.

— И то верно… — Парень приподнимается. Сдавленный стон слетает с разбитых в кровь губ. Он прижимает руку к рёбрам, собирается с духом и встаёт. Не думаю, что он сможет бежать. — Спасибо тебе. Они бы точно меня забили… Спасибо. Не забуду этого. Меня Юнис звать. Если выживем… Свидимся ещё, отплачу. И ты тоже береги себя.

Его шатает из стороны в сторону, но шаг за шагом Юнис покидает свалку. Когда его худенькая спина скрывается за забором, я вздыхаю с облегчением. Глупо, но почему-то именно это казалось самым важным. Он идёт в ту сторону, где солнце уже касается горизонта оранжевой кромкой, вот-вот нырнёт за него. Я решаю идти в другую, разворачиваюсь.