Тайна синеглазого короля

Глава 7

Лагорн быстро поднимается на ноги. Медленно обходит меня — гиена, что не хочет расставаться с добычей. Я перекатываюсь на ноги, пячусь от него на тряских ногах. И как-то само собой выходит, что оказываюсь позади Рейдена. Он делает мне знак отойти подальше, в сторону, где свалены крест-накрест шершавые от ржавчины металлические шесты.

— Охота священна, — говорит Лагорн. — Я поймал её, всё честно. Ты хочешь презреть заветы наших предков?

— Почему-то заветы предков волнуют тебя только в такие моменты, — бросает Рейден в ответ. — Старую кожу надлежит сбрасывать. Корона весит больше, чем пыльные свитки, так что я в своём праве.

Из горла Лагорна звучит приглушённый рык, от которого затихают птицы в темнеющем небе. Он обнажает клыки в оскале. Подбирается и принимает боевую стойку.

Я думаю, что Рейден не станет ввязываться. Сейчас скажет веское королевское слово, обернётся драконом — и мы улетим отсюда как можно скорее.

Но из его рта вдруг вырывается клуб дыма. Глаза вспыхивают ледяным сиянием. Он сжимает кулаки и расправляет плечи, словно становится выше ростом.

— Только посмей. Я разорву тебя, — не своим голосом говорит дракон. От этого рокочущего звука хочется зарыться под землю, он ломает и подчиняет даже меня.

Лицо Лагорна искажает гримаса боли. Он переводит взгляд на меня. А затем опускает руки:

— Твоя взяла, ладно, раз ты такой упёртый. Я всего-то хотел поиграть. Словлю вместо неё ту девку, как её… Которой уже пустил кровь. Чую, она где-то в холмах залегла. Идиотка. На ней уже мой запах, к чему эти жалкие попытки? — Он говорит нарочито беззаботно, но никого этим тоном не обмануть.

Кожа Лагорна трескается, миг — и вот уже в небо взмывает дракон. Сердце падает в пятки, когда он закладывает вираж, кажется, что вот-вот спикирует и ударит когтями. Но он просто красуется, а потом летит прочь.

— Ты как? Цела? Покажись.

Горячие руки обтирают моё лицо от грязи, обхватывают его. Рейден впивается в меня взглядом. Странно, но я словно чувствую, как часто сокращается сердце в глубине могучего тела.

— Я в порядке, — отвечаю и отвожу глаза. Когда мы вот так рядом, становится не по себе. Это не та тревога, что внушает мне кровавый отблеск в глазах Лагорна. Но от неё тоже дрожат руки и пересыхает горло. — Нужно найти Нию раньше него, этот урод… Он на всё способен.

И словно в насмешку надо мной, девичий крик пронзает тёмную синеву неба.

Я озираюсь, пытаюсь понять, куда бежать. Хватаю Рейдена за локоть и трясу, обезумевшая от ужаса:

— Пожалуйста! Её нельзя ему отдавать!

— Прости. Это незыблемое правило. Один дракон может поймать лишь одного раба. Если я сделаю это, то уже ничто не помешает Лагорну напасть на тебя, на его стороне будет всё племя. Она носит его ошейник, Кера.

Горячие слёзы текут по моим щекам. Я не понимаю, что он говорит. Это всё какая-то чушь. Какая охота, какие правила? Там убивают человека! Мою единственную подругу!

— Ты же король драконов! — срываюсь я и кричу. — Король! Сделай свои правила!

— Тебе сложно это понять, я знаю. Но вековые традиции — не пустой звук для нашего племени.

— Да ты ведь уже отнял у него добычу, дьявол вас всех разорви. Это ты сказал, что королевская власть выше правил. Ты! — Меня раздирает изнутри, я толкаю его в грудь, отпихиваю: — Ничтожество! Бесполезный! Ошейник на мне, но ты сам раб!

Он содрогается, как от пощёчины.

Перехватывает мои руки. Я сжимаюсь в ожидании боли, но хватка лишь не даёт колотить его и дальше. Долгий взгляд Рейдена обжигает меня, вдоль позвоночника струится холодок.

Последний солнечный луч иссякает, покрывало ночи падает на холмы. Ещё один крик пронзает мне сердце. Дракон коротко выдыхает.

А затем перехватывает ладонь и мчится в ту сторону. Я едва успеваю переставлять ноги, спотыкаюсь, но не время жаловаться — нужно спешить!

За одиноким дубом перед нами вырастает колесо из металла, столь огромное, что приходится запрокинуть голову. Оно торчит из земли стоймя, из центра расходятся стальные прутья.

С трудом можно различить, как на самой вершине стоит мужчина. Одной рукой он держится за прут, а другой… Я в ужасе прижимаю руки ко рту. Девушка болтается в воздухе без опоры, лишь рука на горле удерживает несчастную от падения вниз.. Её пушистые светлые волосы нельзя не узнать: роскошная копна, которую с детства не могла удержать ни одна заколка.

— Сел… — я всхлипываю. Всё размывается от слёз. — Ния…

Сколь проще было, когда опасность грозила мне! Но здесь, внизу, я ещё беспомощнее, чем под тушей Лагорна, могу только смотреть.

Рейден идёт к колесу, под его шагами громко шуршит гравий. Его походка не выдаёт и тени колебаний — это неожиданно вселяет в меня силы. Отмираю и бегу за ним.

— У меня есть идея, — говорю тихо, — закинь меня наверх.

— Нет. Оставайся здесь. А ещё лучше — спрячься.

— Пожалуйста!

— Я помню, что жизнь рабыни пугает тебя больше смерти. Но не дам тебе убить себя таким глупым способом.

— Да послушай же меня. Эй. Эй! — Я стискиваю кулаки. Обхватываю его запястье, вынуждая остановиться: — Рейден!

Он вдруг быстро моргает.

— Первый раз зовёшь по имени.

— Потом порадуешься. Я не могу оставаться в стороне. У меня больше никого нет, кроме Нии, понимаешь? Только она на всём свете! Если я буду там, то смогу отвлечь его или обмануть. Предложить сделку. Что угодно. Лишь бы… Лишь бы от меня был толк.

Дракон не хочет этого делать, я вижу. Но всё же он кивает. Меняет ипостась, в этот раз лишь частично: по лицу пробегает гримаса напряжения, и за спиной разворачивается два кожистых крыла. Он подхватывает меня и устремляется вверх.

Вдали от нагретой за день земли куда холоднее. Порывы ветра такие сильные, что колесо ощутимо дрожит под ногами. Я хватаюсь за металл так, что никакая сила в мире не разожмёт пальцы. Лагорн следит за нами, выжидает. Ния хрипит и царапает его руки, поджимает ноги в попытке зацепиться хоть за что-то.