Тайна синеглазого короля

Глава 9

Её слова отдаются во мне неожиданной болью. Жениха, думаю я растерянно. А потом злюсь на себя — да какое мне-то дело до этого?!

Рейден едва ли не глаза закатывает:

— Хоть кому-то в этом проклятом замке известно, что в закрытую дверь нужно стучать?

— Ну не сердись, — ласковой кошкой мурлычет Мелора. — Уже рассвет занялся, конец охоте. Брось эту игрушку и займись уже мной наконец.

Драконица обвивает руки вокруг шеи Рейдена, виснет на нём. Я делаю вид, что занята отмыванием ладоней от невидимых крупиц грязи, но краем глаза всё равно вижу, как она жмётся к нему вплотную.

От этой картины в животе что-то болезненно сжимается. «Прекрати, — велю я себе, — эти драконы… Их жизнь не твоя забота. И этот… Этот… Да он просто уволок тебя из дома, вот и всё. Заклеймил на всю жизнь и держит взаперти. А ты уже и сопли развесила при виде красивого мужика. Тьфу».

Движение выходит слишком порывистым. Тряпка шлёпается в воду. Чувствую, как взгляд Мелоры обращается на меня. Ждёт, что заревную? Проверяет меня?

А может и не меня одну.

Поворачиваюсь к ним и говорю:

— Поздравляю с предстоящей свадьбой, господин, — таким елейным тоном, что самой противно.

— Придётся забрать поздравления обратно. Мы не помолвлены. — С этими словами Рейден отдирает от себя руки Мелоры.

Та гневно выдыхает:

— Пока что не помолвлены. Сегодняшний вечер всё изменит. Ты же не думал, что сможешь просто отсидеться в стороне? Или думал? Рейден, у всех в замке возникают вопросы, почему это король бегает от приготовлений.

Мои ногти впиваются в ладони: Мелора вдруг приподнимается на цыпочках и звонко чмокает дракона в щёку. Радует лишь то, что Рейдену это тоже поперёк горла. Он отдёргивает голову. В том взгляде, что достаётся женщине, нет и капли тепла.

Бросает мне:

— Следуй за мной, рабыня. У нас есть ещё дела.

Собирается уходить, но Мелора (чтоб её разорвало!) не сдаётся. Она подбоченивается, красиво выставляет изгиб бедра под алой тканью:

— Могу составить тебе более приятную компанию. Оставь её здесь.

— Нет, — следует однозначный ответ.

Я вижу, как по лицу драконицы пробегает тень. А потом соскакиваю с края ванны и бегу вслед за Рейденом. Стремительным шагом он минует спальню, выходит в коридор. Пламя факелов волнуется, когда он проходит мимо, по стенам танцуют длинные тени.

— Помолвка, значит?

Спина у дракона очень выразительная. Сейчас она выдаёт крайнее раздражение.

— Она последняя женщина, на которой бы я женился. Мелору не интересую я, ей нужна только власть. Здесь немало таких. И сегодня… — Он громко вздыхает и вдруг останавливается. Опускает напряжённые плечи. — Сегодня я должен выбрать, кто из этих алчных драконих станет моей королевой. Помолвочный бал, который я отодвигал всеми силами.

— Кажется, ты этого не очень-то хочешь? — осторожно спрашиваю я.

Почему-то тянет погладить его по плечу. Даже делаю шаг вперёд — и лишь тогда спохватываюсь.

— Желания, — с горечью произносит дракон. — Не имеет значения, чего я хочу. Так всё устроено с начала времён. Король делает то, что должен.

В конце коридора вдруг показывается какой-то мужчина. Довольно просто одет, длинные волосы собраны в хвост. Он замечает нас и тут же переходит на бег.

— Ваше величество! — отдуваясь, говорит он. — Пожалуйте на примерку.

В просторной комнате тремя этажами ниже вовсю кипит работа. Рулоны тканей привалены к стенам, материя лежит на раскроечных столах полотнами всех цветов, на полу валяются обрезки. Сюда набилось не меньше десятка драконов. И вдвое больше рабов, что под их присмотром кроят и режут, плетут кружева на тонких коклюшках, расшивают ткань сверкающими камнями. При виде короля несколько драконов бросают все дела.

— Пожалуйте сюда, — говорит тот, что привёл нас.

Соседняя комнатка куда меньше и опрятнее. Множество свечей отражается в большом зеркале, за окном розовеет рассветное небо над пиками гор. Вторая пара дверей заперта. Я сажусь на квадратный пуф и наблюдаю, как Рейден встаёт на возвышение в центре, а драконы расторопно снимают мерки длинными верёвочками. Заметно, что они изо всех сил стараются не коснуться своего короля. Такая разница с Мелорой… Возможно, среди драконов тоже не все равны, как и среди людей.

Обсудив непонятные мне детали, Рейден собирается уходить. Когда он следует к двери, я поднимаюсь идти за ним, но дракон останавливает жестом:

— Побудь здесь, я… Словом, у меня и правда есть дела.

Хочу возразить, но он просто уходит, велев снять мерки и с меня тоже. Наедине с портными я чувствую себя крайне неловко. Они ведь тоже драконы. Любой может обернуться огнедышащей тварью, что сжигает целые кварталы и швыряет людей с огромной высоты просто для развлечения. Они кружат вокруг меня, снимают мерки с головы до ног.

Что за дела заставили его уйти?

Как только портные заканчивают работу, то собирают вещи и без лишних слов удаляются. Я так и подскакиваю — сейчас! Но порыв умирает, как только в замке поворачивается ключ. Усаживаюсь прямо на пол, обессиленная от усталости и безнадёги. Если не считать охоту, пока что меня здесь не трогают. Но что будет, если Рейден женится? От этой мысли я всердцах бью по ковру и ойкаю — в ладонь что-то впивается. Отдёргиваю руку. В длинном ворсе опасно сверкает длинная толстая булавка. А рядом ещё одна. Н-да, думаю я, какая безалаберность. Опасно такие вещи на полу оставлять, вдруг кто насту…

Меня вдруг прошибает пот. Я не так ловка, как Лотти, но тоже вскрывала замок кладовой в детстве. Быть может, ещё не забыла, как это делается? Подхватываю булавки и лёгкими шагами подбегаю к дверям за зеркалом. Опускаюсь возле них, шиплю от боли в разбитых коленях. Ничего, ничего. Потерплю. Одна булавка прижимает, другая поворачивает… Щёлк! Ах, нет, просто соскользнуло. Ещё раз. Я высовываю от усердия кончик языка, пытаюсь на ощупь понять, где нужное место. Булавки скрежещут, не хотят подчиняться. Щёлк! Опять осечка. Да что ж такое…