Тайна синеглазого короля

Глава 11

Меня как молнией прошибает.

Всё человеческое отделено высоким забором.

— Это!.. — Хватаю цепь у горла. — Я кто тебе, чёртова псина?! Не собираюсь ползать за тобой на четвереньках, сраный ты изврат!

— Спокойнее, Кера, это просто традиция. Символ статуса, как и ошейник.

— А вам всего мало, да? У вас и так люди вместо домашних питомцев, но хочется лишний раз показать это? А кому, позволь спросить, если вы все такие?

— Ты знаешь, что это не мой выбор. — Он ослабляет натяжение цепи и пропускает её сквозь пальцы. Рейден смотрит на неё с ещё большим отвращением, чем я, если это вообще возможно. — Пора идти, Кера. Постараюсь, чтобы вечер не затягивался.

Он ведёт меня за цепь. Ступает неспешно, чтобы я успевала, но унижения от этого меньше не становится.

Путь проходит в молчании. У меня перехватывает дыхание, когда мы проходим под своды огромного зала и сразу же попадаем в круговорот звуков и красок. Обручи пылают огнём, акробаты в трико бесстрашно прыгают на длинных трапециях, музыканты на помосте играют мелодию, от которой ноги сами готовы пуститься в пляс. Драконы не сдерживают этого желания. Вижу других рабов: с ошейниками, на поводках, в неприлично открытых нарядах они прислуживают своим господам. Я ищу взглядом Нию, но надеюсь не найти. Пусть лучше отлежится в лазарете или что тут у них.

— Держись поближе ко мне, и всё будет хорошо, — быстро говорит Рейден перед тем, как войти.

Толпа расступается перед ним. Все пялятся, любопытные взгляды липнут к самой коже. Вперёд выходит Мелора. На ней платье из множества остроконечных металлических пластин, что дрожат и переливаются, словно рыбья чешуя. Оно должно быть неподъёмным, но драконица на удивление легко двигается.

— А вот и ты, — сладкая улыбка как ядовитый цветок, что заманивает ароматом глупых насекомых. Она немного блекнет, когда Мелора замечает меня и оглядывает с ног до головы. — Гм… Интересный выбор. Сегодня она не так уж уродлива.

Цепь на моей шее натягивается сильнее. Взгляд драконицы горит неприязнью, губы сжимаются в нитку.

— Благодарю, госпожа, — с притворной кротостью склоняю голову перед ней. Выпрямляюсь и смотрю прямо в глаза, пытаюсь вложить во взгляд всё, что думаю о ней.

— Малышка быстро учится манерам, как вижу, — хмыкает Мелора.

— Она настоящая находка, — откликается Рейден, глядя на меня.

Взгляд слишком долгий. Щёки драконицы слегка белеют от гнева. Она демонстративно кашляет, точно не может вынести и двух секунд без внимания:

— А как тебе я сегодня? — Приподнимается на и без того высоком каблуке и крутится. Пластины громко лязгают одна о другую.

Рейден прячет улыбку:

— Что же… В таком наряде легко привлечь внимание.

Драконы опускают глаза, кусают губы, чтобы не засмеяться. Но кто-то не сдерживается, издаёт задушенный смешок.

Это раб, поводок которого сжимает Мелора.

Она моментально дёргает его и с размаху бьёт раба по губам. Хотя он и так избит настолько, что живого места на лице не осталось. Я содрогаюсь от звука шлепка. А потом замечаю знакомые черты… Юнис! Чёрт, а я надеялась, что хоть ему удалось сбежать отсюда.

— Твой язык слишком длинный, раб. Ещё одна промашка — и я укорочу его.

— Простите, госпожа. — Парень встаёт перед ней на колени, ползёт и хватается за платье, бряцают пластины. Я отворачиваюсь, но всё равно слышу сбивчивое бормотание: — Такого больше не повторится.

Мелора с гримасой брезгливости отпихивает Юниса, тот валится на пол и стонет от боли в перебитых рёбрах. Не обращая на это ни малейшего внимания, драконица подхватывает бокал с низкого столика. У меня что-то умирает внутри, когда вижу, что у стола нет ножек — его роль выполняют двое рабов, что без движения стоят на четвереньках.

— Хочешь изведать настоящего веселья этим вечером? Почувствовать себя гостем? Тогда выпей с нами, червячок. — Она задирает верхнюю губу, клыки удлиняются. Несколько тёмных капель стекают по ним в бокал.

Драконий яд. Смертельный в больших дозах и мучительный в малых.

Мелора протягивает бокал Юнису. В расширенных глазах парня плещется ужас. Должно быть, он не понаслышке знает, что последует за глотком такого пойла.

— Ну же, — подначивает Мелора с обманчиво-нежной улыбкой, — это прекрасное вино. Будет невыносимо сладко.

— Перестань, — морщится Рейден. Он отыгрывает пресыщенность этими изящными развлечениями, но я чувствую, что на самом деле он злится. — Скучно.

Драконица морщит носик и капризно дует губы:

— Это моя собственность, ваше величество. Не отнимайте у своей подданной последнее…

Юнис молитвенно складывает руки. Мне больно смотреть на то, как он протирает животом пол, подползая к ногам Мелоры.

— Прошу вас, госпожа… Я ошибся. Простите меня. Будьте милосердны. Такого больше не повторится!

— Конечно не повторится, — кивает драконица.

Мгновение она неотрывно смотрит на раба. Алые блики в глазах заставляют меня вздрогнуть. Изящная рука хватает парня за волосы, запрокидывает ему голову. Другая прижимает бокал к разбитым губам. Юниса бьёт крупная дрожь, он стискивает челюсти, дыхание с шумом вырывается через нос. Взгляд в панике шарит по лицам. Но где ему найти спасение, если кругом лишь драконы, да такие же рабы?!

Ошейник кажется мне удавкой. Страх Юниса проникает в кровь и гонит её быстрее. Не могу смотреть на это. Больше всего на свете я хочу схватить поднос и опустить его прямо на белокурый затылок Мелоры, выбить из неё дух, из всех, кто считает себя в праве так поступать с людьми! Гнев застилает глаза багровой пеленой, усилием воли я прогоняю его. Кидаю быстрый взгляд на Рейдена. Нет. Я обещала быть осторожной.

Насколько это возможно.

Делаю вид, что хочу посмотреть вблизи, пробираюсь вперёд. Умышленно подворачиваю ногу и падаю так, чтобы рукой выбить у Мелоры бокал. Цепь поводка натягивается, ошейник врезается в горло — но это лишь секунда, Рейден успевает ослабить хватку. Отравленное вино веером брызг и капель разливается на платье Мелоры, пропитывает белоснежный шёлк передней части, стекает по металлическим пластинам.