Тайна, скрытая за даром

Глава 2

Впервые за долгое время я почувствовала себя свободной. Свободной от насмешек, страха и всего, что терзало мою душу. Я стояла посреди бескрайнего леса, окруженная красотой природы, и чувствовала, как мне становится легче дышать.

Но эйфория свободы длилась недолго. Вскоре меня охватила паника. Где я? Как я вернусь домой? У меня не было ни денег, ни малейшего представления о том, куда идти, а связь не ловила. Солнце уже садилось, и лес наполнялся зловещими тенями. Паника лишила меня способности мыслить.

Вдруг я услышала тихий треск веток неподалеку. Я вздрогнула и обернулась к источнику звука. Кто это? Зверь? Я затаила дыхание и попыталась разглядеть что-то в полумраке. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть.

И вот, из-за деревьев показался темный силуэт, но я не стала дожидаться, когда дикое животное нападет на меня. Уцепившись за лямки рюкзака, я бросилась в противоположную сторону.

Я бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и пробираясь сквозь колючие кусты. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, но я не ощущала боли. Единственное, что я понимала, это необходимость бежать, спасаться. Страх гнал меня вперед, превращая в загнанного зверька.

Я не заметила, как земля ушла из-под ног. Помню только, как падала в кромешную тьму, и в голове мелькнула мысль: «Неужели это конец?».

Удар. Резкая боль пронзила все тело, и я потеряла сознание.

Очнулась я от холода. Лежала на сырой земле, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким уханьем совы. Попыталась пошевелиться и обрадовалась, что ничего не сломано. Видимо, рюкзак смягчил падение. Включила фонарик на телефоне и осмотрелась. Я находилась на дне глубокой пещеры. Стены были мокрыми и покрытыми мхом, а сверху виднелась лишь узкая полоска ночного неба.

Что это было? Куда я упала? И кто или что гнало меня?

В голове всплывали обрывки воспоминаний: треск веток, темный силуэт, безумный страх... Животное? Человек? Или что-то другое?

Осторожно поднялась. И что теперь? Как выбраться отсюда?

Отчаяние начало подкрадываться ко мне, как змея. Я осознавала, что одна в ночном лесу и глубоко под землей, без связи, еды и воды. Шансы на спасение таяли с каждой минутой. Но я не собиралась сдаваться. Собрав всю свою волю, я пошла вдоль стены пещеры, надеясь найти хоть какой-то выход.

Прошла, наверное, с десяток шагов, когда луч телефонного фонарика выхватил впереди какое-то углубление. Это был узкий лаз, ведущий куда-то вбок. Без колебаний я направилась туда. Лучше уж двигаться, чем сидеть и ждать неминуемой гибели.

Лаз оказался довольно длинным и извилистым. Местами приходилось протискиваться боком. Но я упорно двигалась вперед, подгоняемая надеждой.

Вышла я в еще одну пещеру. Ни чем особенным она не выделялась, разве что была огромной, с высоким сводом и сухими стенами.

В одном из углов что-то зашевелилось, и я вскрикнула, отшатнувшись назад. Это была крыса, огромная, жирная крыса, которая, казалось, ничуть не испугалась моего присутствия. Она лишь лениво повела носом и скрылась в темноте.

Я попыталась успокоиться. Глупо бояться крыс. Я же не какая-нибудь кисейная барышня. Но страх все равно липкой паутиной окутывал мое сознание.

Собравшись с духом, я сделала еще несколько шагов вглубь пещеры. Свет фонарика выхватывал из темноты новые детали: какие-то странные символы, выцарапанные на стенах, куски истлевшей ткани, разбросанные по полу, и что-то, похожее на кости, уходящее вглубь пещеры.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Здесь явно кто-то был до меня. И, судя по всему, ему здесь не понравилось.

Решив не гадать, я пошла дальше, стараясь ступать как можно тише. Каждый шорох, каждый звук отдавался эхом в этой каменной утробе, усиливая мое беспокойство. Я держала телефон перед собой, пытаясь осветить как можно больше пространства, но темнота словно сгущалась вокруг меня, не желая отступать.

Внезапно, луч света выхватил из мрака нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Прямо передо мной, в глубине пещеры, мерцал слабый, призрачный свет. Свет исходил от какой-то фигуры, смутно различимой в полумраке.

Я остановилась, не зная, как поступить. Бежать? Скрыться? Или подойти ближе? Любопытство и страх боролись внутри меня, разрывая на части.

Но любопытство одержало верх. Медленно и осторожно я двинулась вперед, стараясь не издавать ни звука. Чем ближе я подходила, тем яснее становилась фигура.

Это была женщина. Вернее, призрак женщины. Она стояла спиной ко мне, одетая в длинное, белое платье, и ее полупрозрачная фигура излучала слабое, неземное сияние. В ее руках был какой-то предмет, от которого и исходил свет.

Я остановилась в нескольких шагах от нее, не решаясь заговорить. Я боялась разрушить эту призрачную иллюзию, боялась узнать правду.
Наконец, я набралась храбрости и тихо произнесла:

– Кто вы?

Призрак медленно повернулся ко мне. Ее лицо было бледным и печальным, а глаза горели каким-то неземным огнем. Она посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом, и я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Я... – прошептала она. – Я страж этого места.

– Страж? – переспросила я, не понимая. – Страж чего?