Тайна, скрытая за даром

Глава 5

Когда я добралась до дома, усталость обрушилась на меня, как тонна кирпичей. Дорога выдалась изматывающей: пробки, резкие торможения, бестолковые сигналы клаксонов – обычный аккомпанемент городской суеты.

В окнах первого этажа горел свет: явный признак того, что кто-то из родителей уже дома. Я взглянула на часы: почти восемь. Странно! Обычно они не возвращались так рано. Чаще всего я ждала их до девяти, а то и позже. Брата тоже не должно было быть дома – он остался ночевать у друга. Наверняка у мамы что-то произошло на работе, и она решила вернуться раньше.

Я только коснулась калитки, как из соседнего двора раздался приглушенный лай. Это был Барни, соседский пес, помесь овчарки с дворнягой, чья нелюбовь ко мне была совершенно необъяснима. Он всегда лаял на меня, даже если я просто проходила мимо, не обращая на него внимания.

– Барни, фу! – сердито окрикнула соседка. – Опять ты безобразничаешь?

Я вздохнула и открыла калитку. Барни умолк, но продолжал сверлить меня злобным взглядом из-за забора.

– Добрый вечер, Морена! Что-то случилось? Выглядишь немного подавленной.

Тетя Даша, высокая худощавая женщина с копной седых волос, поднялась на ноги. На ней был цветастый халат, а в руках – садовый секатор.

– Добрый вечер! Да так, ничего особенного. Просто день выдался тяжелый, – уклончиво ответила я.

– К вам сегодня слесарь-сантехник приходил. Что-то с водоснабжением или, может, с канализацией?

– Вряд ли... Родители ничего не говорили.

– Странно, что я не видела, когда он уходил. Может, через задний двор прошел? Там калитка не всегда закрыта.

– Я спрошу, – со вздохом ответила я.

Тетя Даша была из тех людей, кто вытягивал информацию клещами, а если не получалось – додумывала сама, создавая самые невероятные теории.

Я ступила во двор и направилась к дому, но что-то здесь явно было не так. Дурное предчувствие нарастало с каждым шагом, словно кто-то невидимый настойчиво дергал меня за рукав, пытаясь обратить мое внимание на что-то важное.

Дверь оказалась незапертой, что было совсем не в их правилах. Мама всегда запирала дверь, даже когда выходила всего на пару минут в сад, и только однажды, в ту самую ночь, когда я приняла магию, она оставила её открытой.

– Я дома! – крикнула я, разуваясь в прихожей.

В ответ – тишина.

Я прошла в гостиную. Там никого не было. Свет горел, телевизор был выключен. В воздухе витал странный, резкий запах, который вызывал у меня дискомфорт. Не могла сказать, что это, но он определенно вызывал отвращение.

– Мам? Пап? – позвала я снова, уже с беспокойством в голосе, но в ответ услышала лишь тишину.

Я прошла на кухню. Там тоже никого не было. Запах становился все сильнее. Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Что-то определенно было не так. Этот запах, тишина, отсутствие родителей... В животе похолодело. Что-то ужасное надвигалось, я была уверена.

«Нужно срочно найти родителей и вызвать полицию», – пронеслось в голове.

Вдруг за спиной раздался звук, от которого по коже пробежали мурашки: будто человек упал на пол, а потом его кто-то потянул за собой.

Я медленно обернулась, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотилось, как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. В глазах немного потемнело, но я взяла себя в руки. В дверном проеме, ведущем в гостиную, никого не было видно. Но ощущение чужого присутствия давило со всех сторон.

Медленно, словно крадучись, я приблизилась к пустому проему. Запах стал невыносимым. Тяжелый, гнилостный, он заполнял все пространство, проникая в легкие и вызывая новые приступы тошноты. Я зажала нос рукой.

Опустив взгляд на пол, я увидела его: огромное существо – чудовищная помесь человека и лягушки. Бугристая кожа землистого цвета лоснилась от слизи, три плоских черных глаза, занимавшие большую часть черепа, не моргали и смотрели прямо на меня, словно прожигая насквозь. Отвратительная пасть, растянутая в подобии улыбки, обнажала острые, как бритва, зубы. Именно от этого существа исходил тот самый тошнотворный тухлый запах, который я чувствовала по всему дому.

Я застыла, парализованная страхом. Ни шагу, ни крика — в голове лишь одна мысль: «Что это? Что происходит?». Существо шевельнулось, и я увидела, что его руки неестественно вывернуты, на каждом плече по три глаза, а пальцы заканчиваются острыми когтями.

Оно издало хриплый, булькающий звук, от которого волосы встали дыбом. Звук этот напоминал смесь кваканья и стона, и я поняла, что монстр говорит.

– Душа... моя... Еда... Сожрать душу.

Инстинкт самосохранения взял верх над страхом. Нужно бежать. Нужно спасаться. Я бросилась к выходу. Но было поздно. Существо было быстрее, чем я могла себе представить.

Оно прыгнуло, его человеческие ноги с неестественно большими коленями сгибались и выпрямлялись, как у лягушки. Этот представитель отряда бесхвостых оказался прямо передо мной, преграждая путь к спасению. Его когтистые лапы попытались схватить меня, но я успела отскочить в сторону. Он промахнулся, и его когти лишь слегка задели мой рукав, оставив на ткани рваную рану.