Тайна, скрытая за даром

Глава 7

Когда прозвенел сигнал, оповещающий об ужине, я почувствовала, что абсолютно не голодна. Но идти все равно было нужно. Нельзя давать ректору повода для новых придирок.

Сначала мы с Роксаной зашли в лазарет за моим гримуаром. Он лежал там, где я его оставила, на не застеленной койке; похоже, гримуар не позволил подойти и убрать постель. Я взяла его и положила в свою сумку рядом с планшетом и пропусками.

В столовой царила непривычная тишина. Все взгляды были обращены на нас – четверых обреченных. Кто-то сочувственно качал головой, кто-то злорадствовал, но большинство просто делали вид, что ничего не происходит.

Я взяла себе немного салата и кусок хлеба, но так и не притронулась к еде. Роксана сидела рядом со мной, ковыряясь вилкой в тарелке. Флор и Демид кажется, вообще не переживали. Скорее, демонстрировали какое-то отстраненное спокойствие, будто предстоящая наказание – всего лишь скучная прогулка по лесу.

После ужина мы, молча, направились к месту сбора – старой тренировочной площадке, расположенной в дальней части академии. Здесь давно уже не тренировались, но сегодня это место должно было стать ареной для нашего наказания.

Когда мы подошли к площадке, нас уже ждал ректор. Он стоял в окружении нескольких преподавателей, которые с любопытством разглядывали нас.

– Итак, адепты, – сказал ректор, оглядывая нас своим пронзительным взглядом. – Я надеюсь, вы хорошо отдохнули и готовы к предстоящему испытанию.

Он обвел рукой площадку, на которой были расставлены различные препятствия – барьеры, рвы с водой, подвесные мосты, лабиринты из колючей проволоки. Все это выглядело достаточно безобидно. Кажется, ректор уловил мои эмоции, потому что в его глазах мелькнула едва заметная усмешка.

– Не спешите с выводами, адептка Морена, – произнес он, обращаясь ко мне. – Эта полоса препятствий не так проста, как кажется на первый взгляд. На протяжении всей дистанции расставлены ловушки. – он обвел провинившихся взглядом и уже обратился ко всем нам. – И, поверьте, они будут срабатывать в совершенно случайном порядке. Просто запомнить расположение каждой не выйдет. Вам понадобится нечто большее, чем просто физическая сила и ловкость. Вам потребуется интуиция, внимание и умение быстро адаптироваться к изменяющимся условиям.

Не успел ректор закончить, как вперед шагнул Роман, скрестив руки на груди.

– Простите, профессор, но я не понимаю, в чем смысл? Мы, боевики, каждый день унижаем демонов в самых разных уголках этого города и не только. Мы рискуем жизнями, защищая людей и нежить. И теперь вы заставляете нас ползать под колючей проволокой? Для чего эта полоса препятствий? Какая в этом тренировочная ценность для тех, кто привык сражаться с настоящими монстрами?

Ректор выдержал его прямой взгляд, и в его глазах мелькнул отблеск понимания.

– Роман, – медленно произнес он, – с момента создания человечества люди требуют двух вещей: хлеба и зрелищ. Эта полоса препятствий – не просто наказание, это... развлечение. Для них, – он кивнул в сторону преподавателей и адептов, которые наблюдали за происходящим.

Ректор выдержал паузу, словно давая Роману время обдумать услышанное. Затем его взгляд стал более настойчивым, и в голосе прозвучали нотки, не терпящие возражений.

– Впрочем, Роман, – продолжил он, – не стоит думать, что я нуждаюсь в твоем одобрении. А знаешь... твое участие в этом испытании – обязательно. Продемонстрируй всем, чего стоят боевики академии.

Роман нахмурился, но, столкнувшись с непреклонным взглядом ректора, понял, что спорить бесполезно. Тяжело вздохнув, он пробормотал:

– Как скажете, профессор.

Эмилио Росселли удовлетворенно кивнул.

– Отлично. Тогда, чтобы добавить элемент неожиданности и... командной работы, – он выдержал многозначительную паузу, – испытание вы будете проходить в парах. Итак, пары формируются следующим образом: Флор... ты будешь с... – он взглянул на меня, – с Мореной. Демид составит пару с Роксаной. Роман с Юлей. Так... кого-то не хватает. – он обвел взглядом толпу, – А где Станислав?

– Здесь я, – невозмутимо произнес вампир, выходя из тени одного из деревьев. Его появление было тихим и внезапным, словно он материализовался из воздуха. Одетый во все черное, с бледной кожей и темными очками на глазах.

Ректор кивнул, не выказывая удивления. Кажется, он привык к внезапным появлениям Станислава.

– Итак, Станислав, ты будешь проходить полосу препятствий с... – он снова обвел взглядом толпу, словно выбирая жертву, – с адепткой Златой.

Злата – высокая, спортивная девушка с короткой стрижкой и пронзительным взглядом – кивнула в знак согласия. В ее глазах читалось легкое раздражение, словно ее вырвали из чего-то более важного.

Мои мысли вились вокруг одного вопроса: почему именно эти девушки? Чем же они проштрафились? Интрига нарастала, но ректор, казалось, не собирался ничего объяснять. Его взгляд скользил по нашим лицам, словно оценивая наши шансы на успех или, скорее, на провал.

Будто прочитав мои невысказанные вопросы, Роксана, стоявшая неподалеку в паре с Демидом, тихо пояснила:

– Юля и Злата... они живут в нашем таунхаусе.

Информация оказалась неожиданной. Я поселилась в таунхаус, но еще не успела познакомиться с девушками. Интересно в жизни бывает, познакомиться со своими соседками в совершенно необычной обстановке – во время отбора на полосу препятствий для штрафников. Не знаю, по какому принципу ректор решил объединить нас, но в любом случае, мне это казалось странным.

– Что ж, удачи вам, адепты. Да начнется зрелище! – скомандовал ректор, и мы толпой потянулись в сторону стартовой линии.

И тут Флор перехватил Демида.