Тайна, скрытая за даром

Глава 20

Выйдя из Проклятого леса, мы оказались на широком поле, утопающем в сизом мареве. Это был не то туман, не то зловещий дым, стелившийся у самой земли. Облако испарений кутало наши ноги, но, поднимаясь выше колен, истончалось, становясь почти прозрачным. Острый, пряный аромат с легкой мятной ноткой, до этого преследовавший нас в лесу, сменился здесь на резкий, раздражающий, ядовитый аромат.

Тишина стояла такая, что звенела в ушах. Ни шелеста травы, ни пения птиц, ни даже дуновения ветра.

Впереди, насколько хватало взгляда, простирался этот призрачный покров, словно маня нас в свои объятия. Но что-то подсказывало, что это приглашение обманчиво и опасно. Я оглянулась на своих спутников. В их глазах читался тот же страх и настороженность, что и в моих.

– Что думаете, мальчики? – спросила Роксана, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Не нравится мне это место, – проворчал Зарин, сплевывая на землю. – Слишком тихо. Слишком спокойно. Будто сама земля затаила дыхание.

Его слова лишь подтвердили мои собственные опасения.

– Может, обойдем стороной? – предложила я, хотя и понимала, что это вряд ли возможно.

Эйнар окинул меня взглядом.

– Мы уже на землях Серых, осталось совсем немного до нашей цели. И куда, позволь спросить, ты собралась?

Мы двинулись вперед, стараясь как можно быстрее покинуть этот пустырь. Скользили тенями между небольшими, разбросанными островками леса, замирая при каждом подозрительном звуке. Прислушивались к своей магии, пытаясь определить, нет ли поблизости чужой темной энергии.

Несмотря на гнетущую атмосферу и нависшую над нами угрозу, я не могла не восхищаться атлетичной фигурой своего парня. Роман был словно выточен из камня, каждый мускул на его теле был напряжен и готов к действию. Он двигался плавно и быстро, как хищник, выслеживающий свою добычу. Возможно, это немного глупо – восхищаться своим парнем в такой ситуации. Но, черт возьми, он действительно был хорош.

– Ну что, глаз не оторвать? – прозвучал ехидный голос прямо у моего уха. Я вздрогнула и споткнулась, едва удержавшись на ногах.

– Тише, Лилу, тебя могут услышать! – прошипела я, стараясь не привлекать внимания.

– Если продолжишь сверлить красавчика взглядом, боюсь, ему придется надеть броню не только от Серых. Думаю, твои нескромные мысли уже видны на его ауре.

– Перестань нести чушь! – я почувствовала, как щеки заливаются краской. – Я просто... восхищаюсь его способностью сохранять спокойствие в такой ситуации.

– Конечно-конечно, – проворковала Лилу. – Восхищаешься. Особенно его бедрами и развитой спиной, как я погляжу.

– Лилу! – я пригрозила ей пальцем. – Ни слова больше! И лучше бы ты следила за местностью и предупреждала об опасности!

– Да-да, конечно, – фамильяр отлетела на пару метров от меня и принялась с видом оскорбленной добродетели высматривать врагов. – Просто беспокоюсь о твоем ментальном здоровье. А то, знаешь ли, раздевать людей взглядом – не самая здоровая тенденция. Особенно когда рядом бродят всякие... нехорошие личности.

Я вздохнула. В одном она была права: сейчас не время для мечтаний. Мы находились на вражеской территории, и от моей концентрации зависела не только моя жизнь, но и жизнь сотоварищей. И, чего уж греха таить, от здоровья Романа зависело мое душевное равновесие. Поэтому я отбросила непристойные мысли и сосредоточилась на окружающей обстановке.

Вдруг, впереди, метрах в ста от нас, сквозь пелену тумана проступили очертания... что это? Сначала мне показалось, что это просто камни, причудливо разбросанные по пустырю. Но по мере того, как мы приближались, я понял, что это не камни. Это были руины. Руины старого города, погребенного под слоем времени и зловещего тумана.

Башни, когда-то гордо возвышавшиеся над землей, теперь зияли провалами, словно глазницы черепа. Стены, украшенные когда-то сложной резьбой, были покрыты мхом и лишайником. А над всем этим нависала атмосфера запустения и безысходности, словно этот город умер мучительной смертью.

Мы решили пройти сквозь него. Это был маленький городок, вернее, то, что от него оставили демоны. Город, в котором еще сохранились вещи когда-то живших здесь людей. Сломанные куклы с выдранными волосами, страницы книг, истлевшие от времени, обрывки кружев, осколки зеркал, половинки картин, запечатлевшие улыбки, навеки стертые с лица земли. Масштаб разрушения меня ужаснул. Все это казалось наглядным пособием по тщете всего сущего.

Меня привлек колодец. Он оказался высохшим. Но мне показалось, что там что-то мелькнуло. Я наклонилась пониже рассмотреть и в темноте, на самом дне вспыхнули глаза шартрезовым всполохом. По очертаниям глаз мне показалось, что это кошка, и я позвала ее, протянув руку. Глаза пару раз моргнули и стали приближаться так быстро, перепрыгивая с одной стенки на другую, что до меня дошло – это не может быть кошка. Я убрала руку и отошла на пару шагов от колодца, но этого было недостаточно. Существо прыгнуло на меня.

Мой ор, наверное, был слышен за пределами Диких земель. Что-то пушистое обрушилось на меня всей своей массой, и первое, что я почувствовала – это дикий страх. Инстинкт самосохранения, как всегда, сработал раньше, чем разум успел осознать, что происходит.

Я попыталась скинуть паукообразное существо, размером со среднюю собаку у себя с груди и одновременно спиной пятясь назад. Не знаю, чего я ожидала – когтей, клыков, яда, чего угодно, что соответствовало бы атмосфере этого проклятого места. Но существо оказалось безобидным и, кажется, больше напугалось моего крика. Оно и само пыталось с меня слезть, но я своими руками ему мешала, в панике молотя по воздуху.