Тайна снежинки с финифтью

Глава 1

***

ГЛАВА 1

Вьюжное утро совсем не располагало выходить на улицу, но работу никто не отменял, и потому я брела сквозь метель по узкой дорожке, протоптанной такими же несчастными, как и я, которым было необходимо куда-то тащиться поутру в такую погоду.

Снег летел в лицо, таял на коже, стекал неприятными каплями за воротник. Как раз проспала сегодня и накраситься решила уже на работе. Это был верный выбор, не то сейчас бы я выглядела совсем ужасно.

До здания, где я работала, оставалось совсем немного: всего-то перейти пешеходный мост через замёрзший канал. Я как раз свернула на этот мост, когда увидела впереди стоящего у перил человека. Это была пожилая женщина, одетая в длинную шубу и шапку-ушанку старинного вида. Стояла бедолага с протянутой рукой, которая была даже не в перчатке. На неё падал снег, но старушке это было нипочём. Она стояла и ждала, когда ей подадут милостыню.

Я никогда не подавала, меня с детства научили, что все попрошайки — часть мафии. Но эта женщина не была похожа на них. Что-то в ней было жалкое, но в то же время вызывающее какое-то странное уважение. Мне было лень идти на работу в эту метель, а она стояла и верила, что кто-то обратит на неё внимание и поможет. И это при том, что народу здесь ходит не так и много… Странный выбор места. Но, если помнить о мафии, то, возможно, оживлённые места просто заняты, и бедной старушке пришлось встать здесь.

Просила она ненавязчиво: не преграждала собой путь и любой, кто шёл бы, не поднимая глаз от протоптанной узкой тропинки, попросту не заметил бы эту старушку.

А я заметила, прониклась и остановилась, спешно открывая сумку. Хорошо, что у меня всегда с собой есть деньги наличными, хоть и немного. Вряд ли бы у меня приняли переводом. Хотя…. Налички действительно оказалось не так уж и много, я бы хотела дать больше, но…

- Доброго утра, Юля! - раздался за моей спиной знакомый ненавистный голос моего коллеги.

Я вздрогнула и обернулась.

Артём стоял и смотрел на меня весело. Ему вообще всегда было весело: ещё бы, сын начальника! Работал как попало, постоянно пил кофе и играл в игры на телефоне. А мне приходилось исправлять за ним ошибки! Причём такие, что я вообще начинала сомневаться, что он действительно получал высшее техническое образование!

Но это ещё ладно. Он ходил на работу не только бездельничать, но и крутить романы с коллегами! Ко мне, благо, не подкатывал ни разу. Да и не в его вкусе я, очевидно. Но я знала о его романе с Эммой, нашей помощницей бухгалтера. И о том, что потом он бросил Эмму эту ради новенькой — Маши. В общем, тот ещё кобель. Зато всегда радостный!

Он улыбался и сейчас. Смотрел на меня с хитринкой и наверняка был готов сказать что-то ехидно-насмешливое, как он умел. На его длинных ресницах сверкали капли от растаявших снежинок, лицо блестело по этой же причине, и на меху капюшона также сияли капли. Но он был доволен.

- Доброе, - буркнула в ответ, продолжая рыскать рукой в сумке. Может, в другой кармашек положила ещё купюру?

- Чего стоишь посреди дороги? - поинтересовался Артём насмешливо.

- А сам не видишь? - спросила, кивая в сторону попрошайки.

- Знакомая твоя? - спросил он, и я окинула его испепеляющим взглядом. - Ладно-ладно, понял. Помогаешь нищим. Я тоже, между прочим, могу, - он бесцеремонно взял меня за плечи, так как иначе ему бы пришлось нагрести в обувь снег, сойдя с тропы. А так, придерживая за плечи, он обогнул меня и подошёл к старушке первым, а затем задал тот самый тупой вопрос, который я решила не задавать:

- Переводом принимаете?

Женщина окинула его спокойным взглядом усталых глаз.

- Нет, милый, - качнула головой старушка. - Мне б хоть копеечку или хлеба кусок, - она вздохнула, а я как раз отчаялась найти ещё хоть что-то и, подойдя ближе, вложила в её руку то, что есть.

- Вот, - произнесла я смущённо. - Всё, что нашла из налички…

Артём, оттеснённый мной от старушки, заглянул через моё плечо, хмыкнул и сказал:

- Тут же даже на обед не хватит!

Я злобно посмотрела на него. Раз в жизни я решила подать кому-то милостыню, а этот тип всё обесценил своими комментариями! Не будь он сыном начальника, я бы точно сейчас толкнула его в сугроб. Или вообще с моста, там как раз лёд на канале тонкий.... Да, так было бы идеально.

И попался же мне на пути! Почему он вообще пешком, а не на машине? Надеюсь, сломалась она у него...

Мои злобные мстительные мысли были прерваны старушачьим голосом, в котором звучала теплота и благодарность:

- Спасибо тебе, милая, - и добавила, поглядев на Артёма. - Мне и того хватит.

И только у меня на душе стало приятно от её слов, как мерзкий парень снова влез в разговор.

- Да не хватит тут ни на что! - заявил он. - Вы, наверно, просто цен давно не видели в магазинах. Вы на эти гроши ничего толком не купите!

- Артём! - прошипела я. Мы стояли, на нас мело снег, и от этого я становилась ещё более раздражительной. - Хватит умничать!

- Ты права, Юля, - с серьёзным видом сказал он и неожиданно подошёл к старушке и взял её под руку. - Пойдёмте, купим вам продуктов. Вы же есть хотели? Или вам именно деньги нужны? - спросил он лукаво. Видимо, его тоже с детства научили, что попрошайки — мошенники и лентяи.

Тут мне и самой стало интересно, что ответит женщина.

- Продукты? - переспросила она.

- Ну да, - кивнул Артём. - Я заплачу. Крупы наберём, хлеба, овощей. Мясо, если употребляете. Суп себе забабахаете… До дома пакеты дотащу. У вас же есть дом?

Я прикрыла ладонью лицо рукой. Этот идиот сделал не пойми что из моего спонтанного желания сунуть купюры нищенке. Теперь выяснится, что дома у неё нет или что-то ещё…

Но она ответила:

- Дом у меня есть. Но нести в него ничего не надо, он в другом городе. Там, дома, всё у меня есть. У меня билеты, я на днях уеду. А вот поесть не откажусь.