Тайна Снежного барса: Новогодняя сказка

Глава 14. Верный путь к светлой книге

Выйдя из ледяного леса, я оказалась на краю пропасти. Внизу, сквозь густой туман, блестела вода – она казалась далеко не приветливой. Представляю, какая там температура в Забытом хрустале! Даже могучий маг замёрзнет заживо. Я огляделась, надеясь найти какой-нибудь обходной путь, какую-нибудь подсказку, брошенную Снежным барсом.

В глубине души я уже начинала сомневаться в правильности пути. Но знакомые скалы на противоположном берегу пропасти говорили мне, что я иду именно туда, куда нужно. К несчастью, обходных путей не было, а эти горы казались совершенно непроходимыми.

И моё видение, как назло, показывало именно эти горы. Но может быть, суть не в том, чтобы пройти через них? Возможно, я должна была выйти на поляну непосредственно из ледяного леса, а портал скрывается где-то в горах.

Это вполне логично. Жаль только, что поиск займёт немало времени. Как бы я хотела превратиться в Снежного барса! Тогда пробежала бы эти километры в мгновение ока. Но, увы, превращения всегда были спонтанными, неподвластными моей воле.

Я присела на ближайший камень, чтобы подумать, нужно ли мне идти через воду к горам. Ветер свистел и пронизывал через одежду, морозя кожу. Я хоть и не тряслась от холода, но было весьма прохладно. Нужно как можно быстрее что-то решать. Рисковать и прыгать через пропасть казалось безумием, но и перспектива бесцельно бродить по ледяному лесу не внушала оптимизма.

И тогда решение ко мне пришло неожиданно. Внимательно присмотревшись вниз, я увидела узкую полоску земли, тянущуюся вдоль края пропасти. Она шла вначале вниз, а затем через воду всё дальше и дальше. Только я не видела, куда именно она уходила из-за тумана. Что ж, буду надеяться, что это тропа приведёт меня к горам, а не на дно воды. Тропинка была настолько узкой, что казалась скорее оптической иллюзией, чем реальностью. Однако если присмотреться, то по ней можно вполне аккуратно пройтись. Конечно, есть шанс упасть в воду, но, думаю, выбор невелик. Я должна рискнуть, как, впрочем, это и делаю в последние дни.

Сделав глубокий вдох, я начала свой путь по этой опасной тропе. Я с трепетом оценила, какое расстояние мне предстоит пройти. Тропа благо не была покрыта льдом, но даже каменистая и местами снежная поверхность не делала её безопасной.

Каждый шаг требовал предельной концентрации и внимательности, ибо каждое неверное движение могло стать последним. Я касалась руками до стены пропасти, не давая себе упасть. Ветер свистел в ушах, сердце громко стучало, а тело трусливо трясло, что совсем мне не на руку, но я продолжала двигаться вперёд, упрямо цепляясь за жизнь и продолжая идти к своей цели.

Вода едва лишь коснулась моих ног, как я тут же почувствовала, как она обжигает ноги даже сквозь сапоги, но я не могла вот так просто отступать. Я чувствовала, как моё тело морозило, а голова наоборот становилась такой горячей, что появилось сомнение. Особенно когда я вступила в туман и уже не видела эту тропу. Пару раз я чуть не оступилась, благо вовремя переставляла ноги.

Тропа из-за этого тумана казалась бесконечной. В какой-то момент мне привиделось, что за мной кто-то следит со стороны. Но это же не может быть правдой, верно? Я сама же посмеялась над своей паранойей, однако тревожное чувство никуда не уходило. Боже, скорее бы дойти до конца. Может, тогда это чувство пропадёт, а?

И, похоже, боженька услышал мою мольбу. Вскоре я почувствовала, что ноги перестало обжигать, а тропа становится шире и уже не такой опасной. Туман постепенно открывал мне взор, и я увидела вход через скалистую стену гор. Я вошла внутрь. Внутри было темно и ничего не видно, поэтому я не заметила крутого склона, который так и ждал, когда я сделаю шаг к нему.

Сделав неосторожный шаг, я кубарем полетела вниз. Удары о камни отдавались болью во всём теле, но я инстинктивно пыталась сгруппироваться, чтобы хоть как-то смягчить падение. В голове мелькали обрывки мыслей о том, как нелепо может закончиться моё путешествие.

Наконец, кувыркание прекратилось, и я, оглушённая и избитая, лежала на дне склона. В темноте не было видно ничего, кроме слабых отблесков, проникающих сквозь расщелину наверху. Поднявшись на ноги, я ощупала себя, убеждаясь, что кости целы. Лишь несколько царапин и синяков напоминали о падении.

Впереди виднелся узкий проход, и я, собравшись с духом, двинулась в его направлении. С каждым шагом вглубь гор меня охватывало чувство тревоги. Казалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты. Внезапно, впереди вспыхнул яркий свет, ослепивший меня на мгновение.

Когда зрение вернулось, я увидела перед собой огромную пещеру, освещённую мерцающими кристаллами. В центре пещеры возвышался портал, окружённый древними рунами. Именно это место я видела в своём видении. Но что-то было не так. Возле портала стояла тёмная фигура, закутанная в знакомый плащ. Нет, только не говорите, что это сын Чёрного Мороза. Столько пути прошла для того, чтобы и здесь с ним столкнуться.

Честно говоря, я скучала по этому злыдню младшему. Я сжала правую руку в кулак. Во мне такие эмоции переполняли, что я без труда смогла наколдовать лук и стрелу, а затем натянуть стрелу на тетиву и направить в злодея.

– Не шевелись, если не хочешь умереть прямо сейчас.

Мой голос прозвучал неожиданно твёрдо даже для меня самой. Фигура медленно обернулась. Лицо он по-прежнему скрывал в полумраке пещеры.

– Смотрю, кто-то за это время коготки отрастил?

Усмехнулся сын Чёрного Мороза.

– Что ты здесь забыл? За мной следил или решил место для будущего дома присмотреть?

С издёвкой спросила я, по достоинству оценив этот мир. Здесь жить ни одному живому существу не пожелаешь, а вот для заточения двух тёмных магов вполне сгодится. Я поудобнее перехватила лук, не ослабевая тетиву. Младший мороз рассмеялся.

– Скажу честно, я не до конца оценил тебя. Оказывается, ты можешь быть и такой… Язвительной и смелой. Однако у меня так много времени, я пришёл сюда за книгой.