Тайна снежного зайца

Глава 1

Снег мягко падал на пустынные улицы Морозграда, погружая город в ледяную тишину. Ночь была холодной и звёздной, но Кейра едва замечала красоту зимнего пейзажа. Её мысли были заняты другим: древний амулет, найденный в руинах на севере, всё ещё пульсировал магической энергией, хотя с момента его извлечения прошло уже несколько дней.

Она сидела в своей мастерской, окружённая книгами, картами и артефактами. Огромное окно пропускало тусклый свет луны, освещая её рабочий стол. На столе, помимо амулета, лежал старый свиток с выцветшими рунами, который она только что получила от своего информатора.

— Это не обычный артефакт, — пробормотала Кейра, склонившись над свитком.

На её плече сидел Грим, её верный спутник, чёрный ворон с острым клювом и не менее острым умом.

— Ты только сейчас это поняла? — хрипло отозвался он, склонив голову набок.

Кейра бросила на него короткий взгляд.

— Он активен, Грим. Магия в нём нестабильна. Это может быть опасно.

— Тогда зачем ты его притащила сюда? — спросил ворон, недовольно щёлкая клювом.

Кейра не ответила. Она снова обратилась к свитку, внимательно изучая символы. Они казались знакомыми, но она никак не могла вспомнить, где видела их раньше.

— Если я не ошибаюсь, эти руны связаны с культом Ледяного Ока, — наконец произнесла она.

Грим нервно переступил с лапы на лапу.

— Ледяное Око? Разве этот культ не исчез столетия назад?

— Так считали, — ответила Кейра. — Но, похоже, кто-то решил его возродить.

Она встала из-за стола и подошла к полке, на которой хранились её старые записи. Достав одну из книг, она быстро перелистала её страницы, пока не нашла нужный раздел.

— Вот, смотри, — сказала она, указывая на иллюстрацию.

Грим взглянул на страницу. На ней был изображён амулет, почти идентичный тому, что лежал на её столе.

— Это печать, — объяснила Кейра. — Она используется для заключения магической энергии. Но если её активировать неправильно…

— …она может выпустить всё, что было запечатано, — закончил за неё Грим.

Кейра кивнула, её лицо стало серьёзным.

— Я должна узнать, кто пытался использовать этот амулет.

Грим вздохнул, насколько это было возможно для ворона.

— Значит, ты собираешься идти туда, где его нашли?

— У меня нет выбора, — ответила Кейра, уже собирая свои вещи.

Руины храма

Через несколько часов Кейра и Грим стояли у входа в старый храм, скрытый в заснеженных лесах за пределами Морозграда. Лунный свет освещал треснувшие колонны и выветренные стены, покрытые инеем.

— Зачем кому-то было проводить ритуал в таком месте? — спросил Грим, оглядываясь.

— Эти руины когда-то были местом силы, — ответила Кейра, осторожно ступая по скрипучему снегу. — Здесь магия земли соединялась с магией льда.

Они вошли внутрь. Воздух был тяжёлым, пропитанным остатками магии. На полу виднелись следы: глубокие борозды, оставленные магическими кругами, и символы, выжженные в камне.

Кейра подошла ближе к центру зала, где находился алтарь. На нём всё ещё виднелись следы крови и осколки кристаллов.

— Это не просто ритуал, — сказала она, опускаясь на колени, чтобы осмотреть символы. — Это было жертвоприношение.

— Ты уверена? — спросил Грим, настороженно оглядываясь.

Кейра кивнула, проводя пальцами по выжженным линиям.

— Они пытались вызвать что-то древнее. Что-то, что связано с этим амулетом.

Грим каркнул, его голос эхом отразился от стен.

— Если они ещё здесь, нам лучше не задерживаться.

Кейра встала, сжимая амулет в руке.

— Мы не можем уйти, пока не узнаем, что они сделали.

Она направилась к одной из стен, на которой виднелись древние письмена. Их свечение едва уловимо мерцало в темноте. Кейра провела рукой над ними, активируя магию, скрытую в символах.

— Покажите, что здесь произошло, — прошептала она.

Символы вспыхнули, и перед ними появилась иллюзия. Это был момент ритуала: люди в тёмных плащах стояли вокруг алтаря, произнося заклинания. Один из них держал амулет, который теперь был у Кейры.

Но затем что-то пошло не так. Вспышка света, крики, и фигуры исчезли, оставив после себя лишь руины.

— Они не завершили ритуал, — сказала Кейра, когда иллюзия рассеялась.

— И что это значит? — спросил Грим.

— Это значит, что они попытаются снова, — ответила она, убирая амулет в футляр.

Она взглянула на алтарь, затем на выход.

— Нам нужно найти их раньше, чем они успеют завершить начатое.

Кейра быстро осмотрела помещение, и её внимание привлекли мелкие детали, которые могли бы ускользнуть от менее внимательного глаза. Углы комнаты были завалены обломками, но среди них она заметила странные следы. Это были не обычные отпечатки обуви — форма и глубина указывали на то, что здесь прошли существа, явно нечеловеческие.

— Грим, посмотри на это, — позвала она, указывая на следы.

Ворон слетел с её плеча и приземлился рядом. Его чёрные глаза внимательно изучили следы.

— Это выглядит, как будто здесь побывали ледяные стражи, — пробормотал он.

Кейра нахмурилась.

— Ледяные стражи? Их не видели уже несколько десятилетий. Если кто-то их вызвал…

— …значит, у них есть сильная магия, — закончил Грим.

Она встала и подошла к центру комнаты, где раньше находился алтарь. Теперь от него остались лишь осколки. Амулет в её футляре начал излучать слабое свечение, будто реагируя на магическую ауру места.

— Здесь должно быть что-то ещё, — пробормотала Кейра. — Ритуалы такого уровня всегда оставляют следы.

Она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Её магическое чутьё позволило ей “видеть” то, что недоступно обычному взгляду. Вокруг неё заискрились слабые следы энергии, которые вели к одной из стен.

Кейра подошла ближе. На первый взгляд, стена выглядела обычной, но её интуиция подсказывала обратное. Она коснулась поверхности рукой, и почувствовала слабую вибрацию.