Тайна Соснового холма

Глава 13

Глава 13

Арн возвращался после дня охоты, проведённого на лыжах, шёл через опушку к озеру. Если проехать через озеро напрямик, то можно изрядно срезать путь, сократить его почти в половину.

День уже клонился к вечеру, и он рассчитывал только-только успеть до темноты. За этот день ему удалось подстрелить двух белок, ещё он видел лося, но убивать его не стал: одному охотиться на такого большого зверя несподручно. Лося он просто проследил и оставил.

В этот день Арн не брал Висмунда с собой, тот собирался сходить на озеро половить рыбу; кто-то из местных сказал, что налимы стоят буквально подо льдом, как поленья, бери хоть голыми руками. Висмунд хотел сходить проверить всё сам.

С Арном осталась только Скальди, устало тащилась рядом через высокий снег, тонула на всю длину лап. К тому же этой ночью снег выпал опять, немного, конечно, но он ещё не слежался, был рыхлым и забирал много сил.

Арн пересёк опушку и, преодолев кусты шиповника, выбрался на верх склона. Внизу расстилалась гладь замёрзшего озера, как ровным покрывалом укрытая мягким снегом. На это озеро местные ходили глушить рыбу, разбивая лёд тяжёлыми молотами, но большей частью с противоположной стороны озера, не здесь.

Здесь снег был гладкий, нетоптаный никем, кроме дикого зверья, угадывались следы зайцев, лис, и крестики птичьих лапок.

Арн пробирался по снегу, может быть, даже первым человеком на этой стороне озера за все эти зимние месяцы. Длинная полоса озера уходила вдаль, и там, впереди, что-то маячило тёмное, а может, это уже темнело в глазах от усталости.

Снег скрипел под полозьями лыж, сверкал в лучах заходящего солнца. Арн думал о Сосновом холме, о Висмунде, об Ингигерде, оставленной утром на целый день. Он не видел её, когда уходил перед рассветом – она ещё спала. А сейчас ждёт ли? Думает ли о нём? Скучает ли?

Он-то уже соскучился по ней, постоянно мечтал увидеть даже в те малые мгновения, когда удавалось хоть чуть-чуть свидеться мимолётно, глазами встретиться. Да ещё постоянно рядом её старший брат Хоган, глаз не сводит с сестры, оберегает. И Арн не давал ему поводов сердиться на Ингигерду, но рад был каждому её взгляду из-под ресниц, брошенному в его сторону.

Далёкие берега тянулись слева и справа от Арна, угадывались деревья, укутанные снегом, высокие сосны, зелёные ветви которых были прикрыты новыми мягкими снежными шапками. Морозный воздух обжигал горячее лицо. Далёкий противоположный берег озера медленно приближался. Арн не сводил глаз с этого тёмного пятна, и, чем ближе надвигалось оно, тем больше угадывалась в нём фигура человека.

Встречать кого бы то ни было здесь Арн не хотел, он торопился, да и от встречи с людьми не стоило ждать ничего хорошего.

Скальди приободрилась, вскидывала уши, прислушиваясь и принюхиваясь, глухо урчала на незнакомца. Может быть, именно это заставило сердце забиться тревожнее, словно ждали впереди какие-то неприятности.

Человек сидел на земле, подогнув под себя ногу. Это был охотник, ещё издали Арн разглядел лохматую шапку, полушубок, а когда подъехал ближе, слова молитвы Тору сами собой сорвались с губ.

Охотник поднялся навстречу, и Арн узнал в нём... Хогана. Вот незадача!

Остановился в стороне, поднимая шапку со лба повыше, молча глядел на сына хёвдинга. Он ушёл на охоту ещё позавчера утром, он всегда уходил на два-три дня, давая Арну передышку в доме.

Какое-то время они оба молча смотрели друг на друга. Первым заговорил Хоган:

– Мне понадобятся твои лыжи...

Арн нахмурился и только тут заметил, что Хоган стоял теперь, провалившись  по колено в снег, видимо, он сломал свои лыжи где-то в лесу и бросил, а до этого места шёл пешком. Бывает и такое, что поделаешь...

– А я?.. – коротко спросил Арн в ответ.

– А ты, как твоя собака, побежишь следом.

Арн усмехнулся в ответ.

– А если я скажу «нет»?

– Что-что? – Хоган сделал шаг навстречу. – Я не понимаю тебя...

– Я не хочу добираться пешком...

– Мне всё равно, что ты хочешь.

– Если охотник не умеет ходить по лесу, он – не охотник, он сидит дома у очага.

Такой неожиданный ответ раба вывел Хогана из себя, но, видимо, он настолько устал, что сил броситься на непокорного у него не хватило. Потянулся вперёд, зло шепча себе под нос:

– Ах, ты... Да я тебя...

Арн, скрипнув снегом, отодвинулся назад, откатываясь на лыжах, потом ещё и ещё. Хоган наступал, склонив голову, глядел исподлобья, из-под лохматой шапки. Арн отступал назад по своей же лыжне, не поворачивая вбок, боялся не успеть развернуть лыжи, просто откатывался спиной.

Сквозь хруст сминаемого снега послышался еле уловимый ушами треск проседающего под лыжами льда. Видно, здесь под свежим снегом была ещё незамёрзшая полынья, прорубь, сделанная недавно кем-то из рыбаков, промышлявших рыбу.

– Стой! – крикнул Арн, выставляя руку, пытаясь остановить Хогана. Но тот и слушать ничего не желал, шёл напролом, через снег. – Да стой же! – снова крикнул Арн, всё-таки сдавая назад перед напором упрямого Хогана.