Тайна Соснового холма

Глава 3

Глава 3

Море выглядело торжественным и величавым в отблесках солнца. Ветер подгонял корабль, и при парусе «Альсвин» ходко шёл без помощи гребцов. Шёл на восток на некотором расстоянии вдоль берега.

Арнхольм стоял на небольшом возвышении на палубе прямо перед мачтой и смотрел на берег. Вспоминалась Еловая круча, когда проходили её в последний раз уже. Взволнованный народ на пристани, корабли на илистой отмели, поднимающийся в небо столбами дым тревоги. Среди всех, кто был на берегу, статной фигурой и разворотом плеч хорошо угадывался конунг Игурд. Арнхольм сумел разглядеть его и чётко представил себе, что творилось в тот момент на сердце дяди-конунга. Конечно, гоняться за одним кораблём по всему морю он не будет, но он и не забудет этого и никогда не простит дерзости своему племяннику. Не простит вызова, брошенного так открыто.

Солнце разливало по поверхности моря золотые и серебряные блики, сверкало. Ветер нёс корабль, а команда отдыхала после удачно сложившегося побега, потрудиться пришлось всем.

Сейчас, по приказу Арнхольма, они направлялись в его родные земли – в Восточный Альд. Надо было кое-что забрать из Альдборга, а для этого придётся повидаться с его нынешним хозяином – ярлом Равном Яртанссоном. И встреча эта будет не из лёгких. Равн занимал сейчас земли Арнхольма, в прошлом он не поддержал сына своего господина и, по сути, предал интересы своего конунга.

Вряд ли его обрадует появление соперника, пусть даже он и не знает ещё о том, что случилось.

Корабль резал носом морскую гладь, оставляя белый пенный след за кормой, ветер натягивал парус, гудели верёвки такелажа, над головой кричали чайки. Берег проплывал мимо: зелёные холмы, устья мелких рек, рыбацкие посёлки, каменистые отмели.

К вечеру «Альсвин» пристал к берегу в Восточном Альде, но не на пристани Альдборга – меньше всего Арнхольм хотел показывать Равну, что теперь у него есть свой корабль, это вызовет вопросы: откуда? как? почему?

Переночевать решили тут. Бросили якорь и сошли на берег. Надо было приготовить ужин, найти большие валуны на отмели берега, загрузить их на борт вместо выброшенного ещё сегодня балласта.

Ждать до утра Арнхольм не стал, пока Равн ничего не знает о событиях в Еловой круче, этим надо пользоваться быстрее. Он пешком отправился в крепость, взяв с собой всего пятерых людей. Из них Олав – высокий и широкоплечий, с секирой за спиной – выглядел особенно внушительно.

Солнце склонилось к закату. В свете его лучей на вершине каменистого холма Арнхольм заметил двух всадников. Скорее всего, это была разведка, увидевшая, как пристал корабль к берегу. Как ни хотелось, а скоро в Альдборге будут знать о чужом корабле и о том, кто прибыл на нём. Значит, вопросов не избежать. Ну, да ладно.

В отличие от Еловой кручи или того же Соснового холма у стен Альдборга не было таких густых лесов, ни ельников, ни сосновых боров, лишь каменистые поля, заросшие хилым ячменём.

Ворота родной когда-то крепости ещё стояли открытыми, глаза радовались, встречая знакомые силуэты, нагромождения камней вдоль тропы, ведущей вверх, к усадьбе. Всё здесь было своим, близким, и за это время не изменилось. Аж сердце щемило с болью. Здесь его дом, здесь он родился, здесь умер его отец, а теперь здесь – другой хозяин... Равн Яртанссон. Как ещё он встретит и как проводит? Чего от него ждать?

Равну уже доложили о госте, и он встречал их во дворе усадьбы, смотрел настороженно, исподлобья, узнав Арнхольма сразу. Оружие забирать у них не стали, да Арнхольм и не собирался напрашиваться на пир, и даже в дом заходить не собирался..

– Я думал, ты сгинул, а ты здравствуешь себе, – заговорил ярл первым даже без приветствий.

Глаза его, тёмные и опасные на загорелом лице, смотрели недобро. Да, хорошего приёма ждать от него не приходится. Да и никогда не приходилось, даже когда он в дружине отца был. Всё такой же хмурый и неприветливый.

– Как тебе мой дом, моя земля, мои люди, ярл? – он тоже упустил все приветствия.

– Что ты здесь делаешь?

Арнхольм усмехнулся, не сводя взгляда с лица бывшего дружинника своего отца. Спросил негромко:

– А что, это пугает тебя?

– Где ты взял корабль и на что нанял команду? Неужели Игурд конунг так щедр с тобой? Он дал тебе задание? Ты отправляешься куда-то? Куда? На тот берег?

Но Арнхольм просто не стал отвечать на все эти вопросы и сам спросил о том, за чем пришёл:

– Мне нужны мои вещи... Я оставлял их здесь. Отдай мне всё моё, и я уйду. А тебя ждёт ужин.

– Присоединяйся! – Глянул на воинов за спиной Арнхольма. – Места хватит и твоим людям...

– Нет уж, ярл, пировать с тобой я не буду, извини, я пришёл по делу... Просто отдай мне всё. И я уйду.

– Ладно.

Ярл Равн крикнул кого-то из своих людей. А Арнхольм неспешно огляделся. Рабыня проносила ведро воды в дом и глянула торопливо. Тянуло дымом из горящего очага и запахами еды. Брехала собака. Воины, что обступили их со всех сторон, следили настороженными взглядами.

Всего год прошёл, как Арнхольм ушёл отсюда, год – чуть больше, а все здесь были уже чужими, незнакомыми, даже эта рабыня с ведром воды.