Тайна Соснового холма

Глава 7

Глава 7

Прошло несколько долгих, мучительных дней ожидания и тревоги. За это время воины Соснового холма, те, что были не заняты в карауле, проверили и укрепили палисады стен, углубили ров и заготовили брёвна на случай, если придётся ремонтировать ворота.

Близлежащие к побережью посёлки были предупреждены, жители их кто покинул дома и ушёл в леса и болота, кто остался рядом с полями и со скотом, но были готовы в любой момент всё бросить. А некоторые даже перебрались в Сосновый холм. Несколько семей с маленькими детьми. Мужчин сразу же забрали на стены, а женщинам и детям нашли место в доме.

Глядя на всё это, Арнхольм сомневался, что хёвдингу удастся защитить этих людей. Силы будут слишком неравными, Игурд долго ждал и теперь намерен свою месть спустить со всех поводов.

А потом вернулся «Альсвин»!

Вот уж чего Арнхольм не ожидал. Отправляя свой корабль, он и не надеялся, что тот успеет обернуться так быстро, думал, войска Игурда его опередят. Но оказалось так. Правда, и Аймунда конунга в гостях у ярла Стора в Йомсборге они уже не застали – он отбыл буквально накануне. И «Альсвин» вернулся назад.

Это была плохая новость.

Но команда корабля присоединилась к своему господину в будущей обороне, тридцать хороших опытных бойцов! И это была хорошая новость!

На что теперь надеялся хёвдинг? На везение Арнхольма? Не иначе!

Во время прилива «Альсвин» подняли вверх по течению и загнали в небольшую протоку, в боковой рукав, и спрятали в зарослях густого ивняка. Не хватало ещё, чтобы люди Игурда нашли его. Рядом с кораблём Арнхольм оставил Гарни-рулевого и пару воинов – охранять «Альсвин» от чужаков. При отливе корабль прочно садился на отмель, но при самой высокой точке прилива да ещё и при хорошем ветре, корабль можно было вывести без большого числа людей просто по течению.

Арнхольм не мог знать, кто из его людей переживёт встречу с Игурдом конунгом, да и останется ли жив он сам, но хотел, чтобы уцелел добрый корабль, и его мастер-рулевой остался жив.

Из посёлков побережья Хоган сумел собрать двадцать пять человек для обороны Соснового холма, правда, в большинстве это была молодёжь или, наоборот, старики. Опытные воины – либо по походам, либо остались оборонять побережье.

Получалось, что с воинами этта Арнхольма в Сосновом холме набиралась даже не сотня человек. Сколько их будет у Игурда конунга? Три сотни? Четыре?

Можно только гадать. На все вопросы ответы даст только время.

* * *

К обеду следующего дня всё начало меняться. Первое, что заметили караульные, а потом увидели и все – столбы дыма далеко по побережью на северо-востоке. Тревожные лица всматривались в горизонт, но все молчали, понимая, что творится где-то там сейчас. Горят посёлки, разграбленные теми, кто пришёл с моря. Там гибнут люди, там остаются горящие развалины и плач, и горе...

О, Игурд конунг, что же ты творишь?

А потом вернулась конная разведка с берега реки, и окончательно были закрыты ворота усадьбы Сосновый холм. Теперь все, кто остались тут, либо погибнут, либо выживут чудом. С берега принесли вести: в реку вошли чужие корабли!

– Сколько? – практически в один голос спросили и хёвдинг Инвальдр, и его старший сын. Как ещё Арнхольм удержался и не спросил о том же?

Воин, уставший от гонки верхом, перевёл глаза с хёвдинга на Хогана и обратно, сглотнул сухим горлом и показал две раскрытых ладони, а потом добавил:

– Я сам считал... Точно столько!

– Десять кораблей! – выдохнул Хоган тревожно.

– Сотни четыре... – негромко добавил Арнхольм.

Да, а их тут даже сотни нет... Они, конечно, за стенами, и Игурду придётся их штурмовать, лезть через ров, а потом брать палисад или ломать ворота, а может, одновременно и то, и другое, но... Превосходство в числе, конечно, всё равно на стороне Игурда.

– По местам все и глядите в оба! – громко распорядился хёвдинг и встретился глазами с Арнхольмом. – Вот он и появился, как мы и ждали...

– Да, хёвдинг, появился.

– Ну, что ж, будем встречать незваного гостя.

Хёвдинг собирался отвернуться, но Арнхольм остановил его вопросом:

– У тебя моя вещь с весны осталась, хёвдинг, не хочешь ли вернуть мне её назад, господин?

Инвальдр озадаченно нахмурился, думая, переспросил негромко:

– Твоя вещь, говоришь? У меня всё твоё осталось, с чем ты пришёл сюда. И пока никто не требовал ничего обратно. Что же ты хочешь вернуть? Своих лошадей? Поклажу?..

Но Арнхольм перебил его:

– Мой короткий меч.

– А-а, – хёвдинг кивнул, – я ждал, что ты о нём спросишь. Конечно, я отдам его тебе обратно.

– Буду рад, хёвдинг, очень рад. Думаю, нам предстоит ещё бой в «стене щитов», а там короткий меч в самый раз, согласен?

– Согласен.

– Вот и хорошо.

Уже потом, когда короткий меч занят своё место на поясе справа, Арнхольм улыбнулся сам себе. Теперь всё своё он вернул назад, всё, чем дорожил. Теперь только будущее покажет, чем закончится всё.