Тайна Соснового холма

Глава 18

Глава 18

А ещё через пару дней прискакал разведчик Гутреда Безотцовщины и доложил, что армия Игурда идёт сюда. Что уж делала разведка Аймунда конунга? Может, была не такой расторопной? Но когда Гутред сообщил о последних новостях Аймунду, для конунга вести, в самом деле, оказались новостями.

– К утру армия Игурда будет тут! – подвёл Гутред решительно и смотрел в лицо старшего конунга в ожидании его решения. Все, кто слышали его, тоже молчали. И Арнхольм, в последний момент увязавшийся за братом в борг местного хёвдинга, тоже молчал.

Войск у конунга собралось не так много, как он рассчитывал, но и ждать чего-то тоже не было смысла. Надо было выбирать место для предстоящей битвы, и решение это зависело теперь от Аймунда. Это был его берег, и армия в большей степени была его армией. Но он пока молчал, обдумывая услышанное от Гутреда.

– Мы встретим его! – наконец, ответил Аймунд конунг.

– Где? – последовал встречный вопрос Гутреда Безотцовщины.

– Здесь и встретим!

Гутред усмехнулся, как показалось Арнхольму, разочарованно, и Гутред ушёл к своим людям, больше не задавая вопросов. Но Арнхольм до вечера помнил его насмешку и всё же не удержался, спросил, когда они остались одни у костра:

– Ты не хочешь встречать Игурда здесь?

– Почему ты так подумал? – хмуро спросил Гутред, хлебая наваристую уху из бронзового котла, поставленного на камни. Дул на бульон в деревянной ложке и в лицо Арнхольма не смотрел намеренно, по крайней мере, так думалось самому Арнхольму.

– Мне так показалось. Тебе не понравился ответ конунга. Он хочет встретить Игурда здесь, а ты? Ты хотел бы в другом месте?

Гутред какое-то время молча ел, ложку за ложкой, будто и отвечать не собирался, потом вздохнул и посмотрел на Арнхольма исподлобья.

– Это его берег и рядом с ним хёвдинг Ормир – хозяин этой части побережья... Неужели они оба не могут предложить более удобного места для битвы?

– Ну-у... – Арнхольм пожал плечами, нахмуриваясь.

– Какой-нибудь холм! Или овраг, удобный для нас и неудобный для Игурда! Реку? Переправу? Болото! Да что угодно, наконец! Что-то, что не позволит ему применить своё численное преимущество!

– Здесь корабли, – негромко напомнил Арнхольм. – Может, он не хочет уходить вглубь, подальше от побережья?

– Вот именно! – Гутред резким движением сбросил с ложки рыбную кость, и та, попав ненароком на раскалённые угли, зашипела, мокрая от бульона. – Он боится уйти от берега, как обычно это и бывает. Все мы сражаемся и одним глазом оглядываемся назад, на море за своей спиной, на свои корабли!

– Разве не так? – Арнхольм хмыкнул, понимая, что говорит Гутред, но не совсем соглашаясь с ним. – Всегда так было!

– И в этом страх! Страх поражения! Проиграть и сбежать к кораблям! Так? Уйти морем?! А у Аймунда есть ещё борг хёвдинга. В случае чего он засядет в крепости, и Игурд его не возьмёт. Это заведомое поражение вот тут и вот тут... – Гутред Безотцовщина коснулся левым кулаком там, где сердце, а потом последовательно этим же кулаком – своего лба. – Аймунд уже готов к тому, что проиграет и рассматривает пути к отступлению... Берег... Корабли... Борг... – Усмехнулся разочарованно, а потом продолжил: – Я наказал своим разведчикам спешить, как можно быстрее доложить мне, если Игурд и его люди начнут движение. И что? Зачем торопились? Чтобы просто сидеть и ждать здесь?! Мы не вышли ему навстречу, мы ничего не предприняли, мы просто ждём тут? И готовимся к тому, что проиграем...

– Его армия больше нашей, – перебил Арнхольм, – мы не можем победить его.

Гутред молчал на слова Арнхольма, но уже не ел, наверное, окончательно потерял аппетит, а потом он, в который раз уже, вздохнул тяжко и снова заговорил:

– Завтра он поставит нас всех в одну «стену щитов» и будет держаться, насколько хватит сил, а потом отойдёт к кораблям или к боргу – как пойдёт бой... И мы проиграем!

– А разве мы могли бы выиграть? – спросил Арнхольм, вскинув глаза на лицо своего брата.

– Всё возможно, если приложить голову. Но мы шли сюда за победой, не так ли? Тебе, мне, нам нужен Игурд. Не просто сразиться с ним, нам нужна победа над ним, нам нужна его смерть! Так? – Арнхольм молча кивнул в ответ на вопрос. – А с конунгом Аймундом мы конунга Игурда не победим. Это точно!

– Что будет завтра, Гутред? – спросил Арнхольм через молчание и раздумье.

– Поешь и выспись хорошо. Помолись. Тор тебя любит, и «Альсвин» твой тут рядом... Уйдёшь, если что...

Арнхольм смотрел в огонь, толстое полено ещё горело, хотя вокруг уже рдели только яркие угли. Прав Гутред. Зря Аймунд конунг не хочет приблизить его сейчас, и не хочет слушать его... Вот сколько у них разница в возрасте, если считать их братьями, как он и говорит? Несколько месяцев от силы! Даже года нет! А вот кажется, что Гутред старше на годы, опытнее, умнее, мудрее. Почему так? Только ли потому, что он уже конунг? Вряд ли! Видно, тут совсем не в этом дело. Бог Один, испивший из святого источника мудрости и предвидения, заплатил за всё одним глазом. Стал мудрым одноглазым богом.

У Гутреда Безотцовщины оба глаза на месте, но при рождении, видно, сам Один поцеловал его в макушку. И он приобрёл мудрость не по годам. Неужели более взрослый и опытный Аймунд конунг ничего не понимает, если Гутред в свои годы видит ошибки? Почему не послушаться молодого конунга? Если сам не видишь!