Тайна старого кордона

Глава 7. Лесной человек

Через пару часов маленький отряд вышел ко входу в небольшую долинку, заросшую густым хвойным лесом.

– Вот это и есть урочище лесных людей, — Алеся отёрла пот со лба.

– Они там живут?

– Да. Но тревожить их мы не будем. Если надо — Ху-лу сам придёт на станцию, он знает дорогу, — добавил Дед.

Внезапно, совсем рядом с отрядом обходчиков, раздался треск, и среди ветвей показалось нечто, заросшее густой бурой шерстью.

– Медведь! — ахнула Юлька.

– Не угадала! Ху-лу собственной персоной! — задорно ответила Жанна.

Из-за деревьев на тропу вышло невысокое, но коренастое человекообразное существо, напоминавшее бородатую гориллу. Лицо существа было похоже на картинки из учебника истории, изображавшие древних людей: низкий лоб с густыми косматыми бровями; плоский, с вывернутыми кнаружи ноздрями, нос; толстые, выдающиеся вперёд губы; косматые усы и густая короткая борода, скрывавшая скошенный подбородок. Голову лесного человека, с видимым даже под косматыми волосами развитым гребнем, украшала полоса седой шерсти.

Ху-лу остановился и, поглядев на людей, что-то прорычал, растянув губы, но не обнажая зубов. Видимо, это означало вежливую улыбку. А затем поднял руки и сделал несколько жестов.

– Эх, жалко, мы язык глухонемых не знаем, — с досадой сказал Павлик.

– Он приветствует нас, — перевёл Дед и также — жестами — ответил.

Ху-лу сделал ещё несколько жестов, сопровождая их рычащими и мычащими звуками.

– У них в деревне всё нормально. Но Ху-лу и охотники нашли несколько мёртвых животных. И это его беспокоит.

Ху-лу изобразил жест, будто поднося ко рту пригоршню воды, а затем проревел, ударив себя в грудь.

– Он говорит, что у них украли «жизненную силу», — перевела Олеся. — Выпили её.

– У мёртвых животных?

– Да, Валя.

– Интересно… — пробормотал Павлик, разглядывая лесного человека.

Ху-лу помахал им мохнатой рукой и, повернувшись, зашагал в тайгу.

Оставшийся день прошёл без происшествий. Павлик нашёл ещё пару клочков странной шерсти, оставленной кем-то на кустах. Видимо, обладатель шерсти кормился здесь — молодые ветки кустов оказались обглоданы. Дед, выслушав Павлика, предположил, что оставившее шерсть животное живёт в окрестностях озера.

Уже к вечеру уставшие ребята вышли на небольшую возвышенность у берега.

– Как красиво! — ахнула Юля, глядя на огромную чашу озера, раскинувшуюся внизу. Вечернее солнце заливало оранжевым светом спускавшиеся к берегам склоны гор и стволы растущих по склонам сосен, делая их похожими на янтарные изваяния. На бездонном синем небе не было ни единого облачка, только предвещающая жаркий день лёгкая перистая дымка клубилась в стороне заката. Вдали виднелись постройки Избушки, и стоящий на взлётно-посадочной площадке вертолёт Лесной службы, казавшийся в свете заката не зелёным, а тёмно-оливковым.

– Как ещё далеко… — Павлик посмотрел из-под ладони на Избушку.

– Устал? — улыбнувшись, спросил Дед.

– Ага.

– Я тоже устала. Сейчас, наверное, приеду и сразу усну, — вздохнула Юля.

– Ничего, здесь тропа хорошая — быстро доберёмся, — успокоил их Дед. – А вот почему вертолёт там стоит… Не к добру…